第262章 記憶を取り戻す代償

横山先生の診察室にて。

女性が出て行き、足音が遠ざかっていくのを聞いて、浅野武樹は再び座り直した。「横山先生、続けてください。」

横山先生は頷き、正直に答えた。「モリ先生から返事がありました。帝都に実験室を設置し、臨床実験を行うことに同意してくださり、あなたの寛大さにも感謝しているとのことです。ただし…」

浅野武樹は眉をひそめた。「どうしました？」

横山先生はため息をつきながら、「モリ先生は、あなたに事前に知っておいていただきたいことがあるそうです。まず、実験過程はかなり苦痛を伴うものですが、これについては、あなたもニュースでご存知かと思います。」

浅野武樹は調査をしていた時、初めてモリ先生の研究テーマを見た時の荒唐無稽さを思い出した。

しかし、より荒唐無稽なことに、多くの薬が効果を失い、過去を思い出したいという切迫感が日に日に増す中で、このような臨床実験も受け入れられるようになっていた…

横山先生は真剣な表情で続けた。「さらに、彼は私を通じて再度確認したいそうです。かなりの苦痛を伴う臨床実験を経ても、失われた記憶を取り戻せる保証はないということを。双方がこの前提を認めた上でなければ、臨床実験は開始できないとのことです。」

浅野武樹は両手を組み、漆黒の目に鋭い光を宿した。「わかりました。モリ先生に伝えてください。できるだけ早く帝都に来ていただき、いつでも開始できる準備があると。」

診察室を出たが、ドアの前に小山千恵子の姿はなかった。

浅野武樹が玄関のドアを開けると、別荘の庭で小さな人影を見つけた。

女性の細い体には彼の大きな黒いコートが余るほどで、裾は足元まで引きずっていた。

彼女は何かを考え込んでいるようで、後ろの気配に気付かず、落ち葉の山を無意識に踏んでいた。

秋の松の香り、カサカサと鳴る落ち葉の音、まるで子供のような姿。

浅野武樹は思わず、すべてが確かに昔と同じだと感じた。

男性が近づき、温もりを伴って初めて小山千恵子は我に返った。そのとき浅野武樹は彼女の髪から一枚の落ち葉を取り除いていた。

二人の視線が交わり、一瞬互いに呆然とした。

先に我に返ったのは小山千恵子だった。彼女はまだモリ先生のことが気になっており、急いで車に乗り込んだ。