第263話 彼女は昨夜帰宅しなかったのか

千葉隆弘は小山千恵子の表情を見て、耳を垂らした子犬のようだと思った。

「千恵子さん、まだ彼のことを心配しているんですか？」

小山千恵子は思考を中断され、一瞬言葉に詰まったが、赤くなった耳先が彼女の気持ちを裏切っていた。

心配していないと言うのは、自分を欺くだけだった。

彼女が帝都に戻ってから、浅野武樹はずっと病気に苦しんでいた。

そう、確かに、これはこの男が受けるべき罰だった。彼が自分に対して負っている借りは、これよりもずっと多かった。

しかし、10年間を共に歩んだ人だ。たとえ表面上どれだけ強く装っても、心の中では完全に無関心でいられるはずがなかった。

この瞬間、彼女は自分の中にまだ少しだけ優しさが残っていることを理解した。

小山千恵子は心の動揺を抑えて言った。「記憶を取り戻すにしても、体を傷つける代償を払ってはいけない。」

千葉隆弘は頷いた。「それには同意です。でも現代医学は脳科学についてまだあまり知られていないんです。私の知る限り、現在の医学界には良い治療法がありません。だから浅野武樹さんが試してみようとするのは、可能性に賭けているだけなんでしょう。」

シルバースターレーシングチームを離れた後、小山千恵子はずっと不安でたまらなかった。

帝都で優子を隠すことは、あまりにも非現実的な考えだったようだ。

浅野武樹でも桜井美月でも、彼女たちが知りたいことは、帝都では隠しきれないのだ。

この時、彼女は突然優子が恋しくなった。まるで彼の小さな体を抱きしめれば、心が落ち着く場所を見つけられるかのように。

小山千恵子は車を呼んで泉の別荘へ直行し、門を入ってすぐに山田おばさんに出会った。

山田おばさんは非常に喜んで「どうしてお戻りになったんですか？」と尋ねた。

小山千恵子は優しく微笑んで「優子が恋しくなって。彼はどこ？」と聞いた。

山田おばさんは中庭を見て、優しい表情で「坊ちゃまはちょうど寝たところです。旦那様が随分長い間お話を聞かせてあげていました。」

小山千恵子は微笑んで、そっと彼女と優子の部屋に入った。

大きなベッドの上で、お餅のような優子が横向きに熟睡していて、小さな手で毎晩手放せないリスのぬいぐるみを握っていた。