母親として、小山千恵子は胸が痛んだ。
二人の子供たちを守りたい気持ちはあったが、今ここで強い態度を取らなければ、将来もっと多くの疑いや非難に直面したとき、子供たちはどうやって強くなれるのだろうかと悩んでいた……
彼女が前に出るべきか迷っている時、一人の女性がスタッフの制止を振り切って、腰を揺らしながら食堂に入ってきた。
「葵!あの子たちと話すなって言ったでしょう!」
太った少年は丸々とした体を震わせ、「ママ」という言葉を最後まで言い終わる前に、耳を引っ張られて叱られた。
「何度言ったことか、あなたはどういう身分で、この野良の子供たちはどういう身分なの?付きまとわれたらどうするの!」
小山優子は浅野早志の小さな手をきつく握り締め、今にも暴れ出しそうな小さな獣のようだった。