第179章　母と子

山田進は息子の質問を聞こえなかったかのように、遠くの人混みを見つめていた。望月あかりは海外での派手なメイクを落とし、かつての優しい彼女の姿と重なっていた。

彼女は帰ってきた。でも、彼には彼女を迎えに行く資格がなかった。

「お父さん？いつ行けるの？」耳元で息子が不思議そうに尋ねる。山田進は感情を抑え、しゃがんで言った。「お母さんは今、大事な用事があるんだ。山彦は良い子だから、ここからお母さんを見ているだけにしようか？」

今は近づけない。望月あかりは彼に会いたくないはずだ。もし息子が、母親が何年もの間彼のことを気にかけていなかったことを知ったら、子供への傷が大きすぎる。

「えー？今日はお母さんに会えないの？」山田山彦は落胆し、抱えていたひまわりを見ながら不満そうに言った。「お父さんなんて嫌い。今日お母さんに会えないなんて。ひまわりを摘んじゃったのに」

山田山彦の容姿は彼と望月あかりの特徴を併せ持っていた。全体的には山田進に似ているが、よく見ると目鼻立ちは望月あかりに似ており、このように不満そうな表情をするときは特に望月あかりに似ていた。

山田進は息子のこんな様子を見るのが一番辛く、すぐに機嫌を取ろうとした。「今、お母さんを見ているじゃないか？後でお父さんがなんとかしてひまわりをお母さんに渡してあげるよ。お母さんはひまわりが大好きだから、山彦からのプレゼントをきっと喜んでくれるよ」

父親の約束に、男の子は涙を浮かべた顔に笑みを浮かべた。彼はお母さんに会ったことがなく、小さい頃からお父さんがお母さんの話をしてくれていたが、見たことがあるのは写真やビデオ、そしてお父さんの部屋に飾ってあるお母さんの絵だけだった。

今日お母さんが帰国する。お母さんがひまわりの種を食べるのが大好きだということを知っていた彼は、作業の授業で特別にひまわりの育て方を習い、今日ちょうど一輪のひまわりが咲いたので、お母さんにあげられる。

今は一輪しかない。次の花が咲くまでにはまだまだ時間がかかる。

だからこそ、必ずお母さんに渡したい。

……

撮影が終わった後、望月あかりと望月紀夫は司会者と別れ、二人で外に出た。歩いていると、後ろから声をかけられた。

「望月さん、少々お待ちください」望月あかりが振り返ると、高橋美月だった。