第14章 藤田社長、奥様が産婦人科病院へ行きました

リビングで鋭い平手打ちの音が響き、鈴木之恵の頬には指の跡が残った。

彼女は打たれて呆然としていた。幼い頃から家族に大切に育てられ、叱られることはおろか、厳しい言葉さえ聞いたことがなかった。そしてこの平手打ちは、お爺さんからのものだった。家族の中で最も尊敬され、常に慈悲深く、仏教を信仰する人物から打たれたのだ。

彼女は目を見開いたまま、信じられない様子でお爺さんを見つめ、泣くことさえ忘れていた。

「この平手打ちは戒めだ。藤田家の者としてそんな無作法は許されない。兄嫁の関係に首を突っ込むなど言語道断だ。その横柄な性格も直す時期だ。さもなければ、いずれ痛い目を見ることになるぞ。」

鈴木之恵は口を尖らせ、悔しさで一杯だったが、泣くことも出来ず、頬は火照るように痛んだ。

お爺さんは今回本当に怒っていた。

この時、彼女の鈴木之恵への憎しみはさらに増した。全てはあの女のせいで叩かれたのだ。今日受けた屈辱はいつか必ず仕返ししてやる。

陶山蓮華はお爺さんがまた手を上げるのを恐れ、急いで鈴木之恵を引き寄せた。

「お父様、どうかお怒りを。私が晴香を連れて上で薬を飲ませます。この子は今日熱で頭が混乱していたから、あんな戯言を言ったんです。後で私がしっかり叱ります。」

藤田お爺さんは鼻を鳴らした。

「甘やかしは子殺しだ。好きにするがいい。藤田家を出れば、誰かが教育してくれるだろう。」

陶山蓮華は返す言葉もなかった。この家で藤田お爺さんに逆らえる者などいないのだから。

お爺さんは叱り終えると、鈴木之恵に声をかけた。「お嬢さん、こちらへ。」

先ほどとは打って変わって、優しい声色で、目には慈愛が満ちていた。

鈴木之恵は書斎へと従った。

「坊や、お爺さんが晴香の代わりに謝罪する。許すことは求めないが、お爺さんの顔を立てて、深志に怒りを向けないでくれないか？」

鈴木之恵は罪悪感を覚えた。先ほどお爺さんが階下に降りてきた時、自分が演技をしていたことは否定できない。お爺さんは彼女に真心を向けているのに、彼女はお爺さんの信頼を利用して藤田晴香と対抗しようとしていた。

「お爺さん、そんなことはしません。」

彼女は俯いて小さな声で答えた。

「夫婦喧嘩でもしたのかい？」

鈴木之恵は一瞬戸惑った。藤田深志はお爺さんに何を話したのだろう？