誰もが職場に公平さがないことを知っているが、最低限のラインはある。
一日も経たないうちに、盗作事件は会社の各部署に広まった。会社のどこでも人々が小声で噂をしており、事態の展開は予想を超えていた。
午後、鈴木之恵は時田言美と一緒にトイレに行った時、山田結城が向かってくるのに出くわした。
「鈴木之恵、あなたの仕業でしょう?」
山田結城は直接的に言い、秋山奈緒の正義を取り戻そうとする態度を見せた。
鈴木之恵は冷静に口角を上げ、「私が何をしたって?彼女に盗作を唆したとでも?」
間違いを認めず、他人に責任を押し付けるなんて十分だ。秋山奈緒がどんなに汚い雑巾でも、頭の悪い人間が彼女を持ち上げるのは、彼女と藤田深志との関係に賭けて、この線で出世しようとしているだけだ。
山田結城は納得がいかない様子で、
「誰が盗作したって言うの?プロジェクトに参加する資格すらない小さなアシスタントが、他人の盗作について何を言える立場なの。秋山先生はあなたに陥れられたに違いないわ。待ってなさい、私たちが証拠を見つけ出して実証してみせるから。その時は藤田社長があなたをどう処分するか見ものよ。デザイン界から追放される覚悟はできてる?」
鈴木之恵は軽蔑的な目で彼女を一瞥した。このような無知な人間は、見るだけでも目が汚れる気がした。
「調べればいいわ。まずは自分たちが盗作していない証拠を出してからそんなことを言いなさい。」
鈴木之恵は時田言美の手を引いて中に入り、その愚かな馬鹿を無視した。
山田結城は自分で戦っても面白くないと思ったのか立ち去ったが、去る前にトイレの方を意地悪く見やった。
彼女が遠ざかった後、時田言美は鈴木之恵の袖を引っ張り、小声で尋ねた。
「之恵さん、秋山先生は本当に盗作したんですか?」
鈴木之恵は口角を上げ、「彼女が提出したものが自分の作品だと主張するなら、それは間違いなく盗作ね。みんな目があるでしょう、類似度は80パーセント以上よ。」
二人が話している最中、突然、時田言美は四つん這いになって転んでしまい、トイレの床に倒れた。あまりにも急な出来事で、どうやって転んだのかも分からないほどだった。
鈴木之恵は驚いて、急いでしゃがんで彼女が怪我をしていないか確認した。
「言美さん、大丈夫?どこか打った?」