陸田直木は電話の向こうで雷に打たれたように驚き、藤田家は名家なのに、こんな奇妙な家庭教育があるはずがないと思った。
この年齢の兄妹が同じ部屋で寝るなんて、何か問題が起きるんじゃないか?
あれは両親に会って婚約まで済ませた婚約者なのに!!!
彼は藤田お爺さんに認められた孫婿なのに、この事実を受け入れられず、探るように尋ねた。
「之恵はどこ?」
藤田深志は彼が「之恵」と呼ぶのを聞いて、怒りが一気に沸き上がった。自分の妻の愛称をこの男が何気なく呼ぶなんて、まるで地雷を踏んで狂ったように踊っているようだった。
男としての負けず嫌いが、この瞬間に我慢できなくなり、言葉の上でも優位に立って、主権を主張したくなった。
「之恵は俺の布団の中だ。お前誰だ?名乗る勇気あるのか?」
彼の口調に、陸田直木は数十メートルの大刀が自分に向かって振り下ろされてくるような感覚を覚えた。子供の頃いじめられた記憶が次々と蘇ってきた。この野郎が人を殴るのが大好きだということは、幼い頃から分かっていた。
「義兄さん、僕は義弟です。」
藤田深志は再び画面の番号を確認し、イライラしながら通話を切った。
横を振り返ると、誰かに狙われている自分の白菜はまだぐっすり眠っていた。
「鈴木之恵、起きろ。」
鈴木之恵は彼がフルネームで呼ぶのを聞いて、はっとした。彼がこう呼ぶのは久しぶりで、良くないことが起きたと感じ、眠気が一気に飛んだ。
「ど、どうしたの?」
彼女は彼の腕の中から起き上がり、眠そうな目をこすりながら、焦点が合うと真っ黒に曇った彼の顔が見えた。
藤田深志は先ほどの通話履歴を開き、一番上にある番号を示しながら、問い詰めるような口調で言った。
「この番号は誰のだ?」
鈴木之恵はメモのない番号を一瞥して即答した。「分からない、たぶん広告じゃない?」
妊娠してから記憶力が極端に悪くなっていて、生活で連絡が必要な人の番号は全て丁寧に保存していた。連絡先に登録されていない番号なら、当然広告か詐欺電話だと思った。
藤田深志は冷ややかに笑った。「広告が之恵なんて呼ぶか?何の商品の広告だ?明日にでも潰してやる。」