鈴木之恵は目を開けて、見慣れた環境と小柳さんの笑顔を見つめた。
「何時?」
彼女は尋ねた。
「今は午後1時半です。3時間以上お休みになりました」
小柳さんはぬるま湯を持ってきた。
鈴木之恵は頭の中で急速に思い出していた。彼に抱かれて帰ってきたことを。周りを見回したが藤田深志の姿はなく、少しほっとした。
小柳さんは笑って言った。「藤田社長は会社の用事で先に行かれました。体を拭いて物理的に熱を下げるようにと言い付けられましたが、まずは体温を測ってみましょう。熱がなければ拭く必要はありません」
鈴木之恵は体が随分楽になったと感じ、自分の判断では熱は下がっているはずだった。今彼女を不快にさせているのは、全身に浮いた汗で服が肌に張り付いていることだった。
布団をめくると、自分の寝巻き姿に気付き、顔が徐々に赤くなった。寝る前に着替えていなかったことははっきりと覚えていた。