咳払いの音で鈴木之恵は自分の考えを確信した。
彼女は落ち着きを取り戻した。左右からも人が来ていた。この場所に不慣れで、階段の場所もわからず、逃げるのは難しかった。
来たからには、受け入れるしかない。
「叔父さん、9号の患者があなただったの?」
鈴木之恵は手に持っていた水のボトルを堂々とテーブルの上に置いた。
「この水をあなたに渡して、私の任務は完了です。新しい手がかりを取りに下に行かなきゃ」
藤田晋司は既に振り向いていて、月明かりを背にしていたため、鈴木之恵には彼の表情が見えなかった。
「之恵、相談したいことがあるから、急いで帰らないで」
鈴木之恵は携帯を握りしめ、いつでも電話できるように準備しながら、藤田晋司が一歩一歩近づいてくるのを見つめていた。近づけば近づくほど、彼女の心臓の鼓動は激しくなった。
「叔父さん、用件は明日にしましょう。今思い出したんですが、私のバッグを下に置いてきちゃって、中に貴重品がたくさんあるので、今取りに行かなきゃいけないんです」
藤田晋司は結局近づいてこず、ソファーに座った。
「之恵、少しの話だから、最後まで聞いてくれ」
鈴木之恵は黙ったまま返事をせず、藤田晋司は続けた。
「数ヶ月前、フランスで私たちが気に入っていたあの家を買ったんだ。本来は...もう二度と会えないと思っていたから、記念に買っただけだったのに、まさか私たちにまたチャンスがあるとは。ハンスに全て手配してもらって、私たちが荷物を持って入居するだけなんだ。来月引っ越すのはどうだろう?」
鈴木之恵の心が震えた。藤田晋司はまた正常でなくなってきた!
「叔父さん、私はあなたたちが言うその人じゃありません。私は彼女に似ているのかもしれませんが、私は鈴木之恵で、他の誰でもありません!しっかりしてください。私は京都府で生まれ育ち、アメリカにしか行ったことがありません。あなたの言うトルコやフランスには行ったことなんてありません。私の言っていることが分かりますか?」
鈴木之恵が一気に言い終えると、空気が数秒凝固した。暗闇の中で、鈴木之恵は軽い笑い声を聞いた。今は藤田晋司の顔は見えなかったが、その声から判断すると、その笑いには愛情が溢れていた。
彼はあの女性をとても愛していたのだろう、骨の髄まで愛していたのだろう。
藤田晋司は少し黙ってから再び尋ねた。