秋山奈緒は一瞬呆然となった。周りを見渡すと、最も激しく金を返せと迫っているのは、以前彼女を最も持ち上げていた人々だった。彼女は今でも覚えている。以前彼女に酒を勧めた時の、あの人たちの追従的な態度を。それが一転して、今では彼女を追い詰めようとしている。
人情の冷たさとはこんなものだ。
彼女が勢力を失うと、誰もが踏みつけようとする。
「金を返せ!」
「金を返せ!」
「金を返せ!」
……
みんなスローガンを叫ぶように彼女に向かって怒鳴り、それぞれが鬼のような形相で、彼女を追い詰めていた。
秋山奈緒は一時的に途方に暮れ、鈴木之恵のあの明るい顔を見ると、嫌悪感と憎しみが込み上げてきた。こんな大事なことを、なぜ彼女の一言で皆が信じるのか。
「あなたは口から血を吐くような嘘をついている。私の父は一生懸命に法を守って生きてきた人です。そんな悪いことをするはずがない。皆さん、彼女の言うことを信じないで。この女は秋山家と恨みがあるから、わざと中傷しているんです!」