第551章 お父さんは願ってもないことだ

田中清彦はその姿を見つめながら、この娘を気の毒に思った。彼女の表情はとても寂しげで、夜も更けているのに、彼女は通りに立って何を探しているのだろう？何か解決できない問題に直面しているのだろうか？

「小柳さん、車を止めて」

言われるまでもなく、運転手はすでに車を停めていた。

田中清彦は窓を下げ、手を窓の外に伸ばした。

「之恵、乗りなさい！」

鈴木之恵はその声を聞いて振り向き、田中清彦の優しい顔を見て一瞬驚いた後、歩み寄って反対側から車に乗り込んだ。

乗車後、彼女はしばらく黙っていた。何と切り出せばいいのか分からなかった。

田中清彦が先に尋ねた。

「之恵、私を待っていたのかい？」

鈴木之恵は頭を下げて手をもじもじさせながら、とても緊張した様子で答えた。

「はい」

「家に着いてから話そう」

鈴木之恵は車の前に掛けられたお守りが目に入り、突然話すことができた。

「田中叔父さん、あなたは私の母を知っていますか？」

今度は田中清彦が驚いた。彼と彼女の母親は単なる知り合い以上の関係だった。

彼はうなずいて、正直に答えた。

「ああ」

その時、運転手は車を地下駐車場に入れていた。小柳さんは気を利かせて車を降り、車内には父娘だけが残された。

田中清彦が再び口を開いた。

「私が今回東京都に来たのは、ビジネスの件以外にもう一つ重要なことがあってね。それは君のお母さんのお墓を訪れて、彼女と少し話をすることだった」

ここまで話が進むと、鈴木之恵は確信した。

「田中叔父さん、実は私は秋山泰成の娘ではないんです…」

鈴木之恵は突然顔を上げて田中清彦の方を見た。彼女の目には臆病さが見え、心が痛んだ。

田中清彦は完全に固まり、二人は無言で見つめ合った。

田中清彦はこの百年分の衝撃的なニュースを消化していた。予期せぬ嬉しい驚きだった。あの混乱の夜が…そんな結果になるとは思ってもみなかった。

鈴木之恵は彼が黙っているのを見て、目の奥に読めない感情を感じ取り、頭を下げた。自分がこんなに無礼なことをしたと思った。彼らのような関係は、それぞれの世界で生きて、お互いに干渉しないほうがいいのだろう。

「田中叔父さん、実は今回お会いしたのは、お願いがあってなんです」

涙がぽたぽたと手の甲に落ちた。彼女は感情を抑えようと努めながら続けた。