第24章 南雲泉のために渣男を懲らしめる
その金属の箸が、分厚い木のテーブルに叩きつけられ、鋭い音を立てた。
次の瞬間、結城暁はゆっくりと立ち上がり、長い指で結城柔と伊藤英美を指さし、冷たい表情で容赦なく言い放った。「今すぐ、この二人を追い出せ」
「な...なに？」
結城柔は震える唇で、自分の耳を疑った。
今日はお爺様の八十歳の誕生日という大切な場で、暁が彼女と叔母を追い出そうとするなんて。
しかも、彼のあの見苦しい妻のことを少し非難しただけで、追い出されるなんて思いもよらなかった。
「どうした？私の言葉が分からないのか。何をぼんやりしている？」
瀬戸野が動かないのを見て、結城暁の怒りは更に増し、漆黒の瞳は氷のように冷たくなった。
瀬戸野も若旦那が一時の感情ではなく、本気で怒っていることを悟った。
しかし、結城柔と伊藤英美は結城家の人間だ。数代離れているとはいえ、結城の姓を持っている。
瀬戸野は躊躇いながら、結城お爺様の方を見た。
「お爺様、若旦那のおっしゃることを...」
結城お爺様は瀬戸野を見て、頷いた。「彼の言う通りにしなさい」
結城柔と伊藤英美は、お爺様が味方してくれるという僅かな希望を持っていたが、お爺様までもが彼女たちを助けてくれないとは思わなかった。
すぐに、結城家の警備員が入ってきた。
彼らは左右に分かれ、伊藤英美と結城柔の傍らに威圧的に立った。「ご一緒に外へどうぞ」
結城柔は座ったまま動かず、目を瞬かせながら、哀れっぽい表情で結城お爺様を見つめた。
「お爺様、私は血のつながった孫娘ではありませんが、それでも結城家の人間です。今日はお爺様の八十歳のお誕生日という、こんなめでたい日に、私と母を追い出すんですか？」
「父が亡くなって何年も経ちますが、この間ずっと私と母は二人きりで寄り添って生きてきました。本当にこんな仕打ちをなさるんですか？」
さすがに、結城柔の同情を誘う演技は見事だった。
これが、結城暁が命令を下した後、瀬戸野がお爺様の方を見た理由でもあった。
結城柔の父親である結城照彦が亡くなって数年が経つ。父親が亡くなってから、母娘二人は多くの苦労を重ねてきた。
もし結城お爺様が彼女たちを結城家の遠い親戚として面倒を見なかったら、今頃どうなっていたか分からない。
本来は結城家の人間として、善意で手を差し伸べたのに、今日は孫の嫁を公然と侮辱するとは、結城お爺様には到底許せないことだった。
「お爺様、私が悪かったです。軽率な発言をして、暁の奥様のことを笑ってしまって申し訳ありません。どうか私と母を許してください！」
「お爺様、本当に申し訳ありません。反省しています」
結城柔の謝罪の態度は誠実そのもので、涙を流しながら、結城お爺様の心も少し揺らぎかけた。
この時、伊藤英美もチャンスを掴み、雲居詩織の方を見て、彼女の腕を掴んだ。
「お姉様、照彦と明彦は実の兄弟ではなく、従兄弟に過ぎませんが、結局は一家の者です。同じお爺様を持つ者として、これまでお姉様と呼ばせていただいた縁で、どうか私たちのために一言お願いします」
この数年間、雲居詩織は結城照彦と結城明彦の従兄弟の情を考えて、確かに多くの援助をしてきた。
時々、母娘の傲慢な言動を耳にすることもあった。
しかし結城家の人間だと思い、あまりにひどくない限り、追及することはなかった。
まさか彼女の寛容さが、母娘の貪欲で、強者に弱く弱者に強い、虚栄心と金銭欲に満ちた性格を助長することになるとは思わなかった。
雲居詩織は静かに腕を引き抜き、伊藤英美を見つめた。「あなたの言う通りです。これまで何年もお姉様と呼んでいただき、私もこのような非情な真似はしたくありません。でも、あなたたち母娘は私の親切を覚えていましたか？柔さんは先ほど誰を嘲笑していたのですか？」
「彼女が暁の妻を嘲笑したということは、暁を、そして私を嘲笑したということではないですか？」
ここまで来て、もし伊藤英美と結城柔が大人しく出て行っていれば、結城家も後日彼女たちを追及することはなかっただろう。
しかし二人は分別がなく、結城柔は警備員を押しのけ、涙にまみれた顔で叫んだ。「お爺様、こんな仕打ちはひどすぎます」
「お爺様...」
結城柔は泣きながら駆け寄り、結城お爺様の傍らに跪いてしまった。
宴会は盛り上がりを見せていたが、結城柔の泣き声に多くの視線が集まった。
「三秒やる。すぐに泣き止め」
結城暁の鋭い眼差しの下、結城柔は大人しく口を閉ざした。
雲居詩織は彼女を軽蔑的に見下ろし、口を開いた。「一つ言っておきたいことがあります。本来は言いたくなかった、あなたたち母娘の面子を守るためでしたが、あなたたちが面子を捨てるというのなら、私も遠慮はしません」
「先ほど南雲泉がプールに突き落とされましたが、誰が押したか分かっていますか？」
この言葉に、結城柔の顔は一瞬にして青ざめた。
南雲泉？
この名前に覚えがあった。お爺様が引き取った孤児で、とても可愛がられているという話を聞いていた。
まさか、お爺様の隣に座っていた人物がそうだとは。
「お前がやったのか？」結城暁は結城柔を見つめ、その冷たい眼差しは彼女を八つ裂きにしそうだった。
結城柔は瞬時に怯え、許しを乞おうとした瞬間、結城暁は突然手を伸ばし、彼女の手を掴んで南雲泉の前まで連れて行った。
「謝れ」
彼の冷たい声が結城柔の耳元で脅すように響いた。
結城柔は震え上がり、すぐに泣きながら謝罪した。「申し訳ありません、南雲お姉様。私が悪かったです。押してしまって本当にごめんなさい」
「今回は幸い、私は大丈夫でした。今後は気をつけてください」
今日はお爺様の誕生日なので、南雲泉は事を大きくしたくなかったため、頷いて許すことにした。
次の瞬間、彼女は結城暁が結城柔を外に投げ出すのを目にした。
そう、文字通り「投げ出した」のだ。
伊藤英美はもはや許しを乞う面目もなく、結城柔の後を追って惨めに外へ出て行った。
宴席はようやく元の雰囲気を取り戻した。
お爺様の機嫌が結城柔の一件にあまり影響されていないのを見て、南雲泉はようやく安堵の息をついた。
彼女は急いでエビの殻を剥き、結城お爺様の器に置いた。「お爺様、このエビ、とても柔らかいですよ。召し上がってみてください」
「ありがとう」
結城お爺様は一口食べ、頷いた。「うん、本当に柔らかくて美味しいね」
一日中忙しく過ごし、夜になって食事も終わり、南雲泉はようやく部屋で休むことができた。
南雲泉は少し眠くなってきたので、パジャマを持ってお風呂に向かった。
ノックの音が聞こえ、結城暁がドアを開けた。
「若旦那様、これは奥様が直々にお二人のために用意なさいました。こちらは二日酔い防止のお茶です。奥様が、昼間お酒を多く飲まれたので、少しお体を楽にしていただきたいとおっしゃっていました」
結城暁がもう一つの透明なグラスに視線を向けると、瀬戸恵は急いで説明した。
「こちらは若奥様用の燕の巣です。女性に良いもので、お肌をしっとりさせ、美容にも良いんです。若奥様はきっとお喜びになると思います」
「ありがとう。母に感謝を伝えてくれ」
結城暁は二つの飲み物を持って部屋に入った。
二日酔い防止のお茶の温度が丁度良かったので、頭痛を感じていた彼は考えることなく一気に飲んだ。
飲み終わって、結城暁は眉をしかめた。
このお茶、何か変だ。
いつもと違う気がする...何か...漢方薬のような味がする。
南雲泉がお風呂から出てきた時、頬は桜色に染まり、肌は瑞々しく輝いていた。
結城暁が靴を脱ぎ、ネクタイを緩め、白いシャツのボタンを二つ外し、顔を赤らめて椅子に座っているのを見て、彼女は驚いた。
「どうしたの？お酒で気分が悪いの？」南雲泉は尋ねた。
結城暁は首を振って言った。「暑い」