第23章 心を引き裂く痛みで、ようやく諦められる
南雲泉の心は乱れ、突然どうすればいいのか分からなくなった。
結城暁が藤宮清華を連れてくると決めたのは、もう我慢できなくなって、みんなに藤宮清華の身分を紹介するということなのか？
では、彼女は？
彼女は何なのか？
南雲泉の顔は一瞬で真っ青になり、パンと音を立てて、電話が手から落ちた。
瀬戸恵はそれを見て、急いで拾い上げた。「若奥様、どうされましたか？顔色が悪いですが、旦那様が何か言われたのですか？」
南雲泉は茫然と首を振った。「いいえ」
「すみません、ちょっとトイレに行ってきます」
洗面台の前に立ち、南雲泉は突然狂ったように、必死に冷水で顔を洗い続けた。
何度洗ったか覚えていないが、顔全体が氷のように冷たくなり、両手も真っ赤になって冷たくなった時、やっと顔を上げ、髪をかき上げて、自分を見つめた。
鏡の中の彼女は、最も華やかで美しい服を着て、最も優しく美しい化粧をし、最も高価なアクセサリーとネックレスを身につけているのに、この瞬間、自分が道化師のように、極めて惨めに見えた。
彼は約束したはずだった。今日のお爺様の誕生日が終わったら、明日には離婚のことをお爺様に話すと。
半日だけ。
たった半日なのに、それさえも待てないのか。
南雲泉が中に入ってから時間が長くなり、トイレの水も狂ったように流れ続けているのを見て。
瀬戸恵は彼女に何かあったのではないかと心配になり、外からドアをノックした。「若奥様、大丈夫ですか？」
「……」
南雲泉からの返事がないので、瀬戸恵は少し焦って、もう一度呼びかけた。「若奥様……」
その時、南雲泉はドアを開け、優しく微笑んで瀬戸恵を見た。「大丈夫よ、下に行きましょう」
「旦那様をお待ちになりますか？」
南雲泉は首を振った。「いいえ、もうすぐ到着するわ」
そして、もう彼女の待ちは必要ないのだ。
トイレの中で、南雲泉は百回も考えた。下に行くべきかどうか。
行きたくないなら、断ることもできたはずだが、それでも彼女は降りていった。
一つは、お爺様を失望させたくない、お爺様の誕生日に悔いを残したくないから。もう一つの理由は：
おそらく、行けば、諦めがつくだろう。
結城暁が皆の前で藤宮清華を紹介する時、彼が彼女の存在を否定する時、彼女はきっと本当に諦められるだろう。
ある種の痛みは、自分の目で見なければ、心の底まで痛みを感じることができず、完全に離れることもできない。
南雲泉が下りていくと、お爺様はすでに席についており、テーブルの客もほぼ揃っていた。空席は二つだけだった。
南雲泉は軽く目を走らせ、残りは彼女と結城暁の席だと分かった。
まだ、彼は来ていないようだ。
南雲泉が降りてくるのを見て、お爺様は彼女の手を取り、とても嬉しそうに言った。「泉、早く、お爺様の隣に座りなさい」
「はい、お爺様」
南雲泉は素直に頷き、結城お爺様の隣に座った。
この時、結城お爺様は南雲泉の隣の空席を見て、すぐに眉をひそめて不機嫌そうに尋ねた。「彼はどこだ？まだ来ないとは、一体何を忙しくしているんだ？」
南雲泉は笑って結城お爺様の腕を軽く引き、甘く答えた。「お爺様、それは主人に申し訳ないです。本当に会社で特別緊急な事態が起きて、行かざるを得なかったんです」
「私たちは皆、お爺様の誕生日が一番大切だということを知っています。でも、もし会社で本当に何か問題が起きたら、お爺様も嬉しくないでしょう。これはお爺様の一生の心血なのですから」
南雲泉が話し終えると、結城お爺様の表情は少し和らいだ。
「やはりお前は話が上手いな。あいつは口を開けば私を半死半生にさせる」
円卓の向かい側で、結城柔は南雲泉と結城お爺様が寄り添って話し、しかもお爺様を笑顔にさせているのを見て、目が燃えるようだった。
特に、その人が先ほど彼女がプールに突き落とした人だと気づいた時、さらに怒りで体が震えた。
伊藤英美は結城柔の服を引っ張った。「柔、この人誰？今まで見たことないわ。どうして突然お爺様の隣に座れるの？」
「見てよ、あなたはお爺様から遠く離れて、豚みたいに馬鹿なのよ。あんないい席で、お爺様の近くで話もできるのに、どうしてそこに座らないの？部外者に得をさせて」
結城柔は耐えられないほど悔しそうだった。「お母さん、適当なこと言わないで。私がその席に座らなかったと思うの？」
「どういうこと？」伊藤英美は明らかに様子がおかしいことに気づいた。
「お爺様の席を知った後、すぐにその隣に座って待っていたのよ。でも、お爺様が来るなり私を追い払って、誰かが座るからって、ここに座るように言われたの」
「馬鹿って言われても認めないのね。お爺様の隣にまだ一つ席が空いているでしょう？」
伊藤英美は言い終わると、結城お爺様のもう一方の席を虎視眈々と見つめた。
結城柔は口を尖らせて不機嫌そうに言った。「お母さん、何も分かってないわ。あれは暁の席よ。座れるわけないでしょう？」
「結城暁と言えば、まだ来ないのね。自分のお爺様の誕生日に遅刻するなんて、本当に礼儀知らずね。私に言わせれば……」
彼女の言葉が途中まで来たところで、瀬戸野が嬉しそうに走ってきた。「旦那様がお戻りになりました」
次の瞬間、結城暁の凛々しい姿がホールの入り口に現れた。彼は朝と同じ黒いスーツを着て、大小のテーブルの間を通り抜け、最後にお爺様の隣に来て、お爺様の左側の席に座った。
南雲泉は呆然とした。
どうして彼一人だけ？
藤宮清華と一緒に来るはずじゃなかったの？
結城暁が来ると、昼食が始まった。
お爺様は毎回表面上では結城暁を叱りつけているが、実はこの孫をとても可愛がっている。
さらに、唯一認めている孫なのだから、彼を甘やかさずにいられるだろうか。
席上で、南雲泉は少し味気なく食べていた。彼女の頭の中には常に一つの疑問があった：藤宮清華はどこ？二人で来るはずじゃなかったの？
それとも、宴会が終わって、客が帰った後で、結城暁が彼女を呼び出すの？
携帯がチンと鳴り、南雲泉は見てみると、結城暁からのLINEだった。「何をそんなに考え込んでいるんだ？ちゃんと食事をしろ」
「藤宮清華のことよ」南雲泉は返信した。
結城暁：「？」
南雲泉はついに我慢できずに尋ねた。「彼女を連れてくるって言ったじゃない？どうして入ってこないの？」
「ちゃんと食べろ。その小さな頭の中で、一日中何を考えているんだ」
「いつ彼女をここに連れてくると言った？」
「お前が馬鹿なのか？それとも俺が馬鹿だと思っているのか？」
南雲泉：「……」
すぐに彼女を馬鹿にする。本当にどんな機会も逃さない。
食事が半ばに差し掛かった時、結城柔はついに我慢できなくなり、隙を見つけて口を開いた。「暁、あなたの奥様はどこ？もう結婚して二年になるのに、私この妹は一度も姿を見たことがないわ。今日はお爺様の八十歳の誕生日なのに、顔を出さないの？」
結城暁は冷たく彼女を一瞥し、目には既に十分な警告が込められていた。
結城柔が分別があれば、大人しく口を閉じておけばよかった。
しかし彼女は死に物狂いで、あえて銃口に向かって突っ込んでいった。「暁、あなたの奥様は本当に礼儀知らずね。やっぱり庶民の出だわ、お爺様を全く尊重していない、まったく場違いよ」
「実は、私たちただ好奇心があるだけよ。太っているのか痩せているのか？美人なのかブスなのか？私たちに会わせて、好奇心を満たしてくれてもいいじゃない！」
伊藤英美はその様子を見て、横から油を注ぐように同調した。「そうよ、暁、妹の言うとおりよ。私も特に一目見たいわ。聞くところによると、彼女があなたにしつこくつきまとって、どうしても結婚したいと言い張ったそうね。まったく恥知らず……」
伊藤英美の言葉がまだ終わらないうちに、突然、結城暁は手の箸を置き、氷のような視線を矢のように投げかけた。