桐山念は状況を見て、矢のように駆け寄った。
しかし、彼女が手を伸ばす前に、結城柔の手は誰かに掴まれていた。
手を掴まれたため、結城柔は思わず叫んだ。「離して!」
「柔、落ち着いて。」
藤宮清華の声を聞くまで、結城柔はようやく少し落ち着いた。
彼女はゆっくりと手を下ろし、藤宮清華を見つめ、困惑した様子で尋ねた。「清華、なぜあなたが私を止めたの?」
「あなたに間違いを犯してほしくないからよ。」藤宮清華は諭すように言った。
「どんな間違いよ。おじいさまはもういないし、彼女にはもう後ろ盾もない。私が彼女を殴ったっていいじゃない?」
藤宮清華は頷いた。「ええ、それはできないわ。」
「なぜ?清華、まさかあなたまで彼女の味方するの?」結城柔は怒りで足を踏み鳴らした。
藤宮清華は深いため息をつき、口を開いた。「柔、暁の結婚のことは知ってるでしょう?」
「知ってるわ。でも、それが彼女とどんな関係があるの?」
言葉の途中で、結城柔は凍りついたように、信じられない様子で藤宮清華を見つめ、尋ねた。「まさか、彼女が暁の...妻?」
「ええ、そうよ。」
藤宮清華の答えを聞いて、結城柔は一瞬にして心が死んだような気分になった。
彼女だ。
またしても彼女だ。
この女は本当に執念深い。
どうしてどこにでも彼女がいるの?何でも彼女のものなの?
「清華、このような冗談は全然面白くないわ。もう騙さないで。」
「柔、受け入れがたいのは分かるけど、これは全部本当よ。」
南雲泉はこの二人の芝居にもう耐えられなかった。
「念、行きましょう。」南雲泉が言った。
藤宮清華はすぐに彼女の手首を掴み、車椅子に座ったまま顔を上げ、鋭い目で南雲泉を見つめ、挑戦的に言った。「待って、私が今日ここに来た理由を知りたくないの?」
「興味ないわ。私には関係ない。」南雲泉はきっぱりと言った。
笑みを浮かべながら、藤宮清華は再び挑発的に言った。「私は今日、指輪を選びに来たの。」
「そう?どんな指輪?」南雲泉はわざと尋ねた。
「南雲泉、わざとらしいわね。もちろん結婚指輪よ。」
「いいじゃない、藤宮さんおめでとう。」
南雲泉の笑顔を見て、藤宮清華は両手を強く握りしめた。この瞬間、彼女は南雲泉の偽りの笑顔を引き裂いて、その苦痛に歪んだ顔を暴きたかった。