しかし、病室はすでにがらんとしていて、誰も彼の呼びかけに答える人はいなかった。
「泉、泉……」
彼は何度も呼びかけたが、返ってくるのは空気だけだった。
結城暁は慌てて、花を抱えながら受付に駆け寄った。「すみません、**号室の患者はどこにいますか?」
受付の看護師は記録を確認してから答えた。「結城さん、南雲さんのことですよね?」
「はい、そうです。彼女はどこにいますか?」
「南雲さんは今朝早くに退院手続きを済ませて、もう帰られましたよ。」
「もう一度言ってください?」結城暁は自分の耳を疑った。
この数日間、彼は毎日南雲泉の見舞いに来ていた。最初の数日は彼女が頑固で、彼に対して冷たく、そっけない態度を取っていたが、その後数日は大きく変わった。
彼が用意したものを拒否しなくなり、彼が話しかけると返事もするようになった。
最後の日には、彼女の顔に笑顔が増えていた。
まさにこの変化が、彼の警戒心を緩めさせた。彼女が徐々に回復していると思い込んでいた。
しかし今になって分かった。彼女は心の壁を乗り越えていなかった。すべての変化、すべての態度は演技だった。彼の警戒心を解くための偽装だった。
携帯を取り出し、結城暁はすぐに桐山翔に電話をかけた。「すぐに、市内全域で南雲泉の居場所を探せ。」
「結城社長、すぐに取り掛かります。」
結城グループの効率は疑う余地がなく、10分後には桐山翔が結果を報告した。「社長、南雲さんはホテルに一室予約されています。場所をすぐにお送りします。」
位置情報を受け取るとすぐに、結城暁は猛スピードで向かった。
15分後、彼はドアベルを鳴らした。
南雲泉の見慣れた顔を見たとき、彼は興奮して彼女の手首を掴んだ。「なぜ一人で出て行ったんだ?」
「退院の日が来たから、他の必要な患者のためにベッドを空けるべきでしょう。」
結城暁の焦りとは対照的に、南雲泉は異常なほど冷静だった。
それだけでなく、結城暁がこんなに早く彼女を見つけたことにも、まるで驚いた様子もなく、とても落ち着いていた。
そうだ、結城家にとって、大きなホテルで一人を見つけることなど朝飯前だ。彼女は結城暁がすぐに見つけることを知っていた。逃げる気などなく、むしろ逆に、ここで彼を待っていたのだ。