南雲泉が話し終えると、浴室は一瞬静かになり、水の流れる音まではっきりと聞こえた。
しかし、一秒、二秒、十秒……
彼女は待ち続けた。数分経っても、何の返事も聞こえなかった。
目を開けると、彼が浴室にいないことに気づき、すでに出て行ってしまったことを知った南雲泉は、苦々しく微笑んだ。
やっぱり笑い話だったわね!
話してみても、相手は聞く気すらないなんて!
南雲泉よ南雲泉、あなたは本当に失敗作ね。
結城暁が再び浴室に入ると、彼女は浴槽の縁に寄りかかり、両腕を垂らし、艶やかな笑みを浮かべていた。
彼が入ってくるのを見て、南雲泉は物憂げに瞳を動かし、その瞳には魅惑的な色が宿っていた。「私の笑い話に興味がないみたいね。まあいいわ、もう二度と話さないから」
結城暁は彼女のパジャマを置くと、「先にシャワーを浴びて。外で待っているから」と言った。
南雲泉は返事もせず、ただ浴槽に寄りかかって笑った。「結城暁、あなたバカなの?私、酔っぱらって立つこともできないのに、どうやってシャワーを浴びるの?」
「あなたに手伝ってほしいの」
彼女の言葉が終わると、空気が凍りついたようになった。
結城暁は信じられない様子で彼女を見つめた。「今、何て?」
「嫌なら別にいいわ」南雲泉は唇を尖らせた。
その瞬間、結城暁は彼女を見つめながら、喉が激しく動いた。もちろん彼は望んでいたが、彼女を傷つけたくなかった。
「もういいわ、出て行って!」南雲泉は出口を指差した。
突然、結城暁は思わず「いいよ」と言った。
「でも私はもういいわ」南雲泉は笑いながら言った。
別に、ただ気分が悪くて、彼をからかいたかっただけ。
そうすれば、心がそれほど苦しくならないから。
ドアが閉まり、南雲泉は浴槽に座ったまま、突然両手で目を覆い、深く浴槽の中に潜った。
全身が水に浮かび、その瞬間、彼女はかつてないほどの解放感を感じた。
もう、そんなに疲れていないみたい!
シャワーを浴び終えた南雲泉は、パジャマを着て出て行った。
彼女の頬が赤くなっているのを見て、結城暁は彼女がまだひどく酔っているのだと思い、心配になった。
しかし、彼が手を伸ばすと、南雲泉はそれを避けた。「大丈夫よ、シャワーを浴びてきて」
「わかった」