第28章 私はあなたに相応しくない

藤原月が彼女のアパートに入ると、靴箱の横に車のキーを置き、二歩ほど中に入ってから突然立ち止まり、振り返って彼女のスリッパを見て尋ねた。「スリッパに履き替える？」

高橋真子は呆然と彼を見つめ、高鳴る鼓動を抑えながら目を伏せて「いいえ！」と答えた。

彼女の部屋には男性用のスリッパさえなかった。

藤原月は更に奥へと進み、ソファに腰を下ろした。「須藤陽太が服を私の所に送らせたから、いつか取りに来て！」

「……」

これを言うためだけにここに来たの？

高橋真子は前に進まず、ただ黙ってタオルを畳んで脇に置いた。彼が再び振り返って彼女を見た時、彼女は胸が締め付けられ、反射的に両手を背中に回し、その場に直立不動で立っていた。

「そこに立ってて何してるの？こっちに来なさい！」

「結構です！用件があるなら言ってください、ここでも聞こえます！」

高橋真子は警戒しながら目を伏せ、はっきりと言った。

藤原月は彼女をしばらく見つめ、骨ばった長い指でソファの背もたれを素早く叩いた後、突然止めて尋ねた。「私が連れて行こうか？」

高橋真子は目を上げて彼を見た。

もちろん自分で歩いていく方がいい、彼と体が触れ合うのは避けたかった。

そうして間もなく、藤原月は彼女が端に立っているのを見た。まるで分別のない少女のように。

「その様子、まるで躾が必要な子供みたいだな。」

「……」

高橋真子は彼の言葉を聞いて、さらに深く頭を垂れた。

「せめてお茶くらい入れてくれてもいいだろう。」

藤原月が促した。

高橋真子は振り返ってキッチンへ向かった。

実際、彼女は深夜にお茶を飲むのは適切だとは思わなかったが、彼と向き合うよりはましだった。そのため、彼女は非常に忍耐強く湯を沸かし、お茶を入れた。

「家に熱いお湯もないのか？」

彼が突然彼女の背後に立ち、膝で彼女の膝窩を押した。

高橋真子は思わず前のめりになり、両手でカウンターの端を掴んだ。

藤原月は少し身を屈め、顔を彼女の耳元に寄せ、彼女を一瞥した後、彼女が見つめている場所を見た。「そのカップは私専用？」

高橋真子は思わず振り返って彼を見た。ここで彼が専用のものを欲しがるなんて？

しかし彼女が振り返った瞬間、彼も顔を向けた。