第11章 彼女にそんな気持ちはない
「もしかしたら、すぐに真子が誰かの目に留まって、このテレビ局で出世するかもしれないね！」
須藤陽太が言った。
「うん！それも彼女の幸せだよね！」
佐藤正臣は同意した。確かに高橋真子の容姿なら、大物に気に入られないはずがない。
「それが幸せなのか？」
藤原月がついに口を開いた。
佐藤正臣と須藤陽太は彼をしばらく見つめ、突然笑いながら近づいた。「正直に言って、自分の可愛い妻を、自分が味わう前に他人に取られそうで辛いだろう？」
「……」
藤原月は返事をせず、ただ殺気のある目つきを向けた。
佐藤正臣は空気を読んで距離を置き、続けて言った。「嫉妬してないなんて言わせないぞ！」
須藤陽太は面白そうに見ていた。きっと嫉妬してるに違いない！
「そんな言葉で挑発する必要はない！私が彼女にそんな気持ちを持っていないことは分かっているだろう！」
藤原月は低い声で言いながら、テーブルの上の金属製のタバコケースを開けた。
「そうだな、お前は優しくて上品で、スタイル抜群な女性が好みだもんな。真子はどう見てもウサギみたいで、確かにお前の趣味じゃないよな！」
須藤陽太は突然頷きながら彼の意見に同意した。
藤原月は手に持った煙草を口元に運ぼうとして、動きが止まった。
あの夜、彼の浴室で彼女が演じた濡れた誘惑シーンが突然脳裏に浮かんだ。
「確かに好きじゃない。でも彼女は誰かに囲われる必要なんてない！それに、お前たち二人、真子って呼び方、本気で言ってるのか？」
「……」
須藤陽太と佐藤正臣は彼に一本取られた形になった。
藤原月はぶっきらぼうに煙草を握りしめたまましばらく黙り、突然その煙草を置いた。「彼女はそんな汚れた環境に属する人間じゃない！」
「ゴホッ、ゴホッ！」
須藤陽太は茶を飲んでいたところで、その言葉を聞いて咳き込んだ。彼の頭の中は藤原月の「彼女は清純だ」という言葉でいっぱいになった。
この言葉で、須藤陽太と佐藤正臣はより確信した。彼の真子に対する感情は、決して単純なものではないと。
「まるで恋に毒されたみたいだな！もしかして気づかないうちに彼女に恋してるんじゃないか？」
佐藤正臣は心配そうに尋ねた。
藤原月は冷たく一瞥した。「ありえない！」
佐藤正臣が何か言おうとした時、藤原月の携帯が鳴った。
藤原月は詩織からの電話を受けて席を立った。佐藤正臣と須藤陽太は顔を見合わせ、須藤陽太に尋ねた。「賭けでもする？」
「お前の新型スポーツカーを賭けよう！」
須藤陽太は賭けの対象を言い出した！
——
高橋真子は夜になってようやくテレビ局を出た。手には数束の花を抱えていた。
高級車が近くに停まっていて、中の運転手は彼女が出てくるのを見ると、すぐに彼女の前に駆け寄った。「高橋さん、社長がお呼びです！」
真子はその真新しい黒い高級車を見て、丁寧に返事をした。「申し訳ありません。今夜は約束があるので。」
「高橋さん、私どもの社長は……」
「真子！」
運転手はこういう強気な態度を取る相手には慣れていたが、まさに態度を変えようとした時、突然限定版のスポーツカーが彼の後ろに停まった。その優しい女性の声に続いて、すぐに車の中の人を見た。「おや！小林さんじゃありませんか！お体の具合はいかがですか？」
詩織はその運転手を一瞥し、ただ笑って言った。「まあまあです！こちらは私の妹です！」
運転手はそれを聞き、運転席の人を見て、すぐに頭を下げて笑いながら言った。「分かりました！社長はただ高橋さんを食事にお誘いしたかっただけです！」
真子はそこで落ち着いて立ち尽くしていた。今夜は誰かの社長と食事をする必要がないことは分かっていたが、この二人が来たことで、とても興ざめだった！
「また今度にしましょう。今日は月と真子とお祝いをする予定なので！」
詩織は表面上は丁寧に真子の代わりに断った。
「はい！」
運転手は言い終わるとすぐに立ち去った。
一人を挟んで、真子が目を上げた時、ちょうど藤原月が彼女を見ていた。
彼の瞳はとても深い暗さを持っていて、時々彼女はその中に吸い込まれそうで不安になった。
真子はすぐに目を伏せた。「詩織、ありがとう！」
「本当にお祝いに来たのよ！」
詩織は説明した。
真子は落ち着いて微笑んだ。
「真子！行こう！」
ちょうどその時、端正な容姿のカジュアルな服装の男性が階段を降りてきて、彼女の側に来た。
真子は振り向いて見て、それから彼に笑顔で言った。「まず二人の友人を紹介させて。」
男性は無意識に車の中を見た。
藤原月はすでに中から出てきていて、冷たく距離を置いていた。
しかし彼が詩織の側に回って彼女のためにドアを開ける時は、相変わらず紳士的で細やかで、彼女の頭を打たないように、手で頭上を守っていた。
真子は黙って見ていて、今夜他の人との約束を受けていて良かったと思った。
藤原月と詩織が近づいてくると、詩織は積極的に「こちらは？」と尋ねた。
「私は真子の友人の木村清です。」
「詩織です！あ、こちらは藤原社長の藤原月です！」
詩織は自己紹介をした後、藤原月の紹介も忘れなかった。
木村清は藤原月を一瞥し、軽く微笑んだ。「電話でお話ししましたね。」
真子は木村清がそれほど余裕を見せているのを見て、思わず安堵のため息をついた。そして藤原月を見ると、なぜか胸が締め付けられた。
彼は今日薄い青のシャツを着ていて、上着は着ていなかったが、見た目は特に威圧的だった！
あるいは女性は生まれつき自分より強い男性が好きなのかもしれない？征服されることが好きなのか？
とにかく彼女は彼のようなタイプが好きだった！
真子は素早く目を伏せた。「お二人の好意は心に留めておきます。また今度ご一緒しましょう！」
「ただの食事だ！」
藤原月は冷たく口を開いた。
真子は彼を一瞥し、笑って言った。「でも、あなたたちの車には三人目は乗れませんよ！」
「……」
藤原月は突然眉をひそめた。実はこちらに向かう時に気づいていたが、さっきは焦って忘れてしまっていた。
「一緒に行きませんか？」
木村清は紳士的に誘った。
真子は驚いて彼を見た。
彼は真子に微笑んで「ただの食事です！」と言った。
「……」
真子はこんな結末になるとは思わなかった。二人の夕食が四人の宴会になってしまった！
藤原月は当然詩織と一緒に座り、木村清は彼女と。
この食事は極めて重苦しかった。特に藤原月の潔癖症が発作を起こし、食事の間中ほとんどウェイターを怯えさせそうになった。
やっと食器が下げられ、テーブルがようやく綺麗になると、藤原月はイライラしながら立ち上がった。「ちょっと付いてこい！」
真子は一瞬固まった。この時、木村清と詩織がまだ横にいるのに！
「早く！」
彼は物分かりの良い人間ではない。もし彼が物分かりが良くなる日があれば、それは何か企んでいる証拠だ。
真子は彼と一緒に立ち上がり、中のトイレに入った。
藤原月は両手を腰に当てて中を数歩歩き、入口に立ち止まったまま前に進まない人を見て、突然命令するように言った。「すぐにこの仕事を辞めろ！」
「嫌です！」
彼女は軽々しく拒否した！
以前は彼の言うことを何でも聞いていた少女が突然口を開いて彼を拒否したことに、藤原月は冷笑した。「もう一度言ってみろ！」
彼が近づくと、真子はさらに後ろに下がって冷たいドアに寄りかかった。「嫌です！」
「まだ離婚もしていないのに、もうこんなに反抗的になったのか？」
藤原月は何かが彼の手のひらからこっそりと滑り落ちていくのを感じた。
真子は彼を見上げた。彼のことは好きだった。でも、好きだからといって盲目的になってはいけない。
「これは離婚とは関係ありません。これは私の初めての仕事で、真剣に続けていきたいんです。」
「私が好きじゃないと言ったら？」
藤原月は突然イライラして片手を彼女の耳の横に突いた。
真子の心臓は激しく鼓動した。そう、壁ドンだ！