夫の権利を行使したがっている
高橋真子は小説の中で、男が女の体を求める様子を読んだことがあった。
真子は頭を下げ、しばらく黙り込んでしまった。
藤原月は彼女が使った茶碗を取り、自分のためにスープを注ぎ、優雅に夕食を始めながら彼女に告げた。「君の荷物は二階に運んでおいたよ。でも服は少し古くなってきているから、明日新しいものに替えようか。どのブランドが好きなの？」
真子は再び信じられない様子で彼を見つめた。
ブランド？
もちろん、高級なものほど良い！
でも破産した女の彼女には、プライドだけしか残っていないのに、どんなブランドを望めるというの？
彼女は最近、こぢんまりとしたセレクトショップのブランドを着ていた。
「そんなことはしないでください！」
彼女は俯きながら注意した。
彼は食事の動作を止め、彼女を見つめて尋ねた。「理由は？」
「あなたは自分の女性の面倒だけ見ていればいいでしょう！」
真子はテーブルの下で手を握りしめた。
「そうだな」
藤原月は突然同意した。
真子はテーブルの下で握りしめていた手を緩め、息を震わせた！
彼は本当に詩織に極限まで優しく、衣食住から医者や付き人まで。
そして何より重要なのは、何千人もの中で、詩織だけが彼に触れることができるということ！
真子は思わず彼を見つめた。彼はもう真剣に食事をしていた。
彼は本当に、食事をする姿さえも美しい男性だった！
真子は自分が彼に深く毒されていることを知っていた。今、彼女が知りたいのは、こんなに高貴で優雅な藤原月を、どうやったら諦めて他の人を好きになれるのかということだった。
藤原月は彼女が何を考えているのか知らず、ただ突然彼女を見て言った。「少し損した気分だ」
真子は耳元で見知らぬ息遣いを感じ、反射的にすぐに避け、横を向いて彼を見た。「何が損なの？」
「君は俺の妻なのに、まだ一度も夫としての権利を行使していない！」
「……」
「このまま離婚するのは、本当に悔しい！」
「……」
真子は頭がくらくらし、心も体も震えた！
しかしすぐに、彼の笑顔から、彼が彼女をからかっているのだと分かった！
どうしてこんなことができるの？
彼女が未だに彼を愛していることを、彼が知らないはずがない！
彼は本当にひどい！
彼女の目は次第に重くなり、また彼に惹かれていることに気付いた後、もう品位など気にせず、急いで立ち上がった。「二階に行きます！」
彼女は真夜中に逃げ出した。彼が寝ている間に。
彼女は自分が彼の好みのタイプではないことを知っていた。詩織は病弱だけど、あるべきところはちゃんとある。彼女とは違って、平坦な体つきばかりだった。
彼女はスーツケースを引きずりながら急いで団地を出て、静かな街角を通り過ぎ、向かいの建物に入った。
彼女はもう留まることができなかった。彼のように自信に満ち、余裕綽々というわけにはいかない。彼と一緒にいるだけで、思わず惹かれてしまう。
このまま留まれば、離婚しないでと懇願してしまいそうだった！
残されたプライドまでも彼のために捨ててしまいそうで怖かった！
藤原月、幼い頃から唯一愛した男！
――
彼女は母親の住居に戻った。
実際、母親の住居は悪くなかった。藤原月の高級マンションからたった一本通りを隔てただけの場所にあった。
高橋家の他の家屋は全て差し押さえられたが、この一つだけは母親の婚前財産で、まだ残っていた。50畳の大きさ。
真子は玄関にスーツケースを置き、母親の部屋に入った。
ベッドサイドテーブルには、数年前に撮った母娘の写真が飾られていた。
真子は写真を手に取り、無意識にその女性の顔を撫でた。
「お母さん、あなたを失望させません」
真子は小声でつぶやいた。
母親のベッドに横たわり、幼い頃の母娘の時間を思い出した。
かつての彼女は自由奔放で、笑い声も豪快だった！
もう昔の自分の姿を思い出すことさえできなくなっていた！
――
翌日の午前10時過ぎ、彼女はスーツ姿で外出し、テレビ局近くのレストランで食事をしていると、突然目の前に人影が現れた。「真子！」
詩織が笑顔で彼女を見ていた。
「詩織さん！」
真子は無理に笑顔を作った。
詩織は彼女の隣に座り、横には一人のイケメンが立っていた。
詩織は紹介した。「月が私のために雇ったボディーガードよ。あなたも知っているでしょう、月はいつも私に細かい気配りをしてくれるの」
真子は軽く笑い、頭を下げて朝食を続けた。
「真子、お母様が亡くなったばかりだから、本当ならこんなことを急かすべきじゃないんだけど、私の体がもう待てないの。早く月と教会で式を挙げたいの」
詩織は可哀想そうな様子！
真子は冷淡だが礼儀正しく微笑んだ。詩織の言葉は明確で、彼女もはっきりと理解した。
ただ一つ気に入らないのは、尾行されていたということだ！
「私たちはもう離婚協議書にサインしました。ただ身分証明をおじいさまが持って行ってしまったので、数日待つ必要があるだけです」
真子は事実を述べた！
「そうなの？」
詩織はほっとしたような様子。
「はい」
真子は頷き、それ以上は何も言わなかった。
「この病気のせいで、毎日いろんなことを考えてしまうの。真子、私を責めないでね。実は私も分かっているの、あなたと月の間には何もないって。月はあなたのようなタイプは好きじゃないし、ただお母様が亡くなったばかりだから、兄として面倒を見ているだけなの。私は……」
「そうですね。彼は兄として私の面倒を見てくれているだけです。詩織さんが心配することなんて何もありませんよ」
真子はもう食事が喉を通らなくなり、言い終わるとすぐに立ち去った。
詩織：「真子！」
真子は彼女が自分の名前を呼ぶのが嫌で、再び詩織の側に寄った。「詩織さん、もう尾行はやめてください」
詩織は最初慌てたが、すぐに無邪気な様子を装った。「真子、何を言っているの？」
真子はこれ以上言わず、大股で立ち去った。
詩織の膝の上に置かれた手が突然強く握りしめられ、先ほどまでの無邪気で可哀想そうな眼差しが、急に異常なまでに執着的なものに変わった。
真子は早く離婚したかった。できれば今すぐにでも。
彼女の人生には、もう詩織も藤原月もいらない！
しかしおじいさまがなかなか戻って来ず、彼女は時間が経つにつれて、藤原月に自分がおじいさまの帰りを妨げていると誤解されるのではないかと心配だった。
結局、おじいさまもおばあさまも彼女を実の孫のように可愛がってくれていたのだから！
この日、彼女は初めてスタジオに入り、お昼のニュース30分の司会を務めることになった。
長い髪を結い上げ、紫のスーツを着て、彼女はスタジオに入り、台の前に座り、経験豊富なアナウンサーの指導の下、帰国後初めての仕事を始めた。
生放送だったため、市内の放送を見ている人なら誰でも見ることができた。
ホテルやレストランの中には、昼時にニュース番組を流しているところもあった。
藤原月はちょうどその時、須藤陽太と佐藤正臣（さとう まさお）と一緒に個人経営の料理店で食事をしていた。入り口で天井に掛かっているテレビから聞き覚えのある声が聞こえてきた。
三人は思わずその方向を見た。
「これは真子？」
「アナウンサーになったの？月、君が彼女にこんな仕事を見つけてあげたの？」
「違う」
親友たちの質問に対して、彼は朝目覚めた時にはもう彼女の姿がベッドになく、スーツケースまでなくなっていたことしか思い浮かばなかった。
昨夜は油断していたのだ！
三人は個室に入り、須藤陽太が言った。「最近テレビ局のアナウンサーが人気らしいぜ。何人かの老いぼれがそこで愛人を探してるって」
「月、真子があの連中に食事に誘われたりしないか？お前たちが結婚してることは外部の人間は知らないんだろう」
佐藤正臣が注意を促した。
「もう離婚するんだから、真子が誰かに囲われても、彼には関係ないだろう？」
須藤陽太が突然言った。
「そうだな」
佐藤正臣はようやく気付いた。この二人はもうすぐ他人になるのだ。