本命の名前を出すな

彼女は息をするのも怖くなった！

「真子！」

彼は突然我慢できないように彼女の名を呼び、ゆっくりと身を屈めた。

真子は心臓が激しく鼓動し、彼が近づいてくるのを見ながら、彼の冷たい息を感じ、再び顔をそむけた。

彼の薄い唇が彼女の唇の端をかすめ、最後に落胆のため息をついた。

「ゆっくり休んで！」

彼は離れず、依然として彼女の上に覆いかぶさっていた。

真子は休みたかったが、胸が彼に押しつぶされそうで、その静寂の中で生まれる甘い雰囲気に落ち着かなかった。

離婚しようとしている二人が、これは何をしているの？

彼女を哀れんでいるの？

藤原月も自分とは違う柔らかさを感じ、思わず目を落として見つめた。

「月さん！」

「なに？」

「……」

真子は彼を呼べば分かってくれると思ったが、まさか彼がただ返事をするだけだとは。

「君はまだ大人になっていないと思っていた！」

彼はそう言った！

真子は恥ずかしさで顔が熱くなった。

「おやすみ！」

彼は突然低い声で言った。

「おやすみ！」

彼女は気まずそうに顔をそむけながら言った。

彼の暗い瞳は長い間彼女を見つめていた。

真子は彼が去った後、内側に体を向けて横たわり、自分の心臓がドキドキと激しく、荒々しく鼓動するのを感じていた。

その後、彼の携帯が再び鳴り、彼は非常に忍耐強く電話に出て外に出た。

真子は知っていた、きっと詩織だと。

詩織は直接彼に真子の側にいてほしくないとは言えなかったが、二人が二人きりになることを恐れていた。

真子は思った、藤原月は本当に彼女を家族として見ているからこそ、この数日間ずっと彼女の側にいてくれたのだろうと。

でも彼女は分別のない振る舞いはできない、そのため夜遅くになったら密かに家を出ようと考えた。

階下では一箇所だけ明かりがついており、彼女は驚いてお手伝いさんが来たのかと思った。

「起きたの？こっちに来て何か食べて！」

「どうして、またここにいるの？」

真子が中に入ると、テーブルの上に二品のおかずとスープが並んでいるのを見て、自分の目を疑った。

藤原グループの社長が、まさか料理ができるなんて？

「ここは俺の家だ。君がいない3年間、ずっとここに住んでいた」

「……」

真子は信じられない思いで、座ってから本来出ていくつもりだったことを思い出したが、その時にはもうスプーンを手に取っていた。

彼女はここ数日ほとんど食事をしておらず、胃がどれだけ痛んだかわからなかった。

スープはあっさりしていたが、お腹に入ると、この数日間の寒さが少し和らいだ。

藤原月は箸を彼女の前に置き、彼女がスープを飲むのを見ながら言った：「中には君の好きなキノコが入っている、わかる？」

「……」

真子はスープをすすりながら彼を見つめ、しばらくしてようやく機械的にうなずいた。

今になってわかった。

「以前は君に作って食べさせる機会がなかった。驚いた？」

「とても驚いた！」

彼女は小声で認め、そして再び頭を下げてスープを飲み続けた。

彼女は急いで食事を済ませてここを出ようと決めた。この人は怖すぎる。

食事中に彼の携帯が再び鳴った。彼がちょうど食事を始めようとしたときだった。

真子は顔を上げなくても詩織だとわかった。彼は携帯を取り上げて見た後、真子を見ながら電話に出た：「もしもし？」

「今夜も来られないの？私いつも悪夢を見るの！眠れないわ！」

「医者からもらった薬は飲んでないのか？私は抜けられない！」

「真子と一緒にいるの？」

「ああ！」

藤原月はテーブルを挟んで向かい合う女性を見つめながら、突然気づいた。この小娘は、彼の前で一度も愚痴をこぼしたことがない。一方、電話の向こうの女は……

「こんな自分勝手な私だってわかってる。でも月、私怖いの。一度眠ってしまったら二度と目が覚めないんじゃないかって。まだウェディングドレスも着てないし、あなたと教会に入ってもいない」

詩織は話しながらまた泣き始めた。

藤原月はため息をついた：「すぐにそうなる。ドレスはもうすぐ出来上がるだろう？ゆっくり休んで、夜が明けたら会いに行くから！」

真子はなぜだかわからなかったが、彼のことを忘れようと自分に言い聞かせていたのに、彼が詩織にそんな言葉を掛けるのを聞いて、まるで心が誰かに無理やり裂かれたかのように、その裂け目から血が静かに流れ出て、熱く、恐ろしかった！

「飲み終わりました。夕食ありがとう。今から母の所に戻ります。あなたも安心してお仕事に行ってください。私は馬鹿なことはしないと約束します」

彼女にはわかっていた。彼は母を亡くした彼女が何か愚かなことをするのではないかと心配しているのだと。

みんな彼女が何か事を起こすのではないかと心配している！

彼女はただ痛いだけなのに、何が起こるというの？

でも、もう行かなければ、何かが起きてしまう！

「真子、今夜はここで寝なければならない！」

「どうして？」

「なぜなら、祖父の部下が下にいるからだ！」

「……」

真子は彼が祖父を恐れていることを知っていた。彼の祖父は普通の恐ろしい老人ではなく、実力のある人物だった。

しかし離婚協議書にはもう署名したのだから、彼と一緒に住むのは適切ではないと感じた。

「以前なら、あなたの言うことを聞いたでしょう。でも今は離婚協議書に署名しました。もし祖父様が聞いてきたら、私が直接説明します。お爺様はあなたに何もしないはずです」

真子は彼に説明した。

「本当にそう思うのか？子供の頃、俺の肋骨を二本折ったことを忘れたのか？」

「……」

真子は息を飲んだ。

「ここに残れ。明日俺が送っていく！」

「明日は詩織さんに会いに行くんじゃないの？」

藤原月は食事をしようとしたが、彼女が詩織の名を出したのを聞いて、突然イライラして箸を置いた。「詩織の話、やめないのか？」

真子：「……」

だから彼女にはその人の名前を口にする資格もないということ？

真子は黙り込んだ。彼女は頑として出て行こうとしたが、リビングに出ると自分のスーツケースが見当たらず、後ろについてきた彼の方を振り向いて尋ねた：「私のスーツケースはどこ？」

「初めて人のために料理を作ったのに、スープを飲んだだけで済ませるつもりか？」

藤原月は前に進み、彼女を直接地面から担ぎ上げた。

彼女はとても軽く、彼は簡単に彼女を肩に担ぐことができた。

真子は彼の肩に痛いほど押しつけられ、スリッパで彼の服を汚さないように足を上げていた。

藤原月は彼女を再び椅子に、自分の隣に座らせた。

真子は怒って彼を見つめた：「こんな風に人をいじめないで！離婚を望んだのはあなたでしょう。もう私のことを構わないで！」

「まだ離婚していない！食べろ！」

彼は自分のご飯を彼女の前に置き、自分の箸も彼女に渡した。

真子は食器を見て驚き、そして彼を見上げた：「本当に使っていいの？」

彼は手を上げて、早く食べるように促した。

真子は怒って彼の箸を取り、力強くテーブルを二回突いてから、彼の茶碗のご飯を食べ始めた。

彼女はわざと彼のスープ碗を持ち上げて直接口をつけて飲んだ。

藤原月は眉をひそめた。

彼女は怒るとこんな風になるのか。

まるで毛を逆立てたハリネズミのよう！

真子はさらに驚いた。いつも潔癖症だった藤原社長が、まさか彼女に自分の茶碗で食事をさせるなんて？

「あなたの、潔癖症は治ったの？」

真子はこの理由しか思いつかなかった。

「俺はよそ者に対してだけ潔癖症なんだ！」

藤原月はようやくこの質問が来たのを待っていたかのように、すぐに彼女に告げた。

真子は自分の顔が熱くなる理由がわからなかった。彼女は自分が他人ではないと勘違いしないようにしたかった。

それはなぜなのだろう？

彼の視線は彼女の唇に注がれていた。

その眼差しはまるで……