Capítulo 72: Kaelen – La Telaraña de Oráculo

La pesada puerta de acero se cerró detrás de Kaelen con un sonido metálico y definitivo, sumergiéndolo en el peculiar ambiente de la antesala de Oráculo. La habitación era pequeña, apenas unos pocos metros cuadrados, y estaba abarrotada de tecnología vieja y nueva, dispuesta de una manera caótica pero extrañamente funcional. Las paredes estaban cubiertas de pantallas de diversos tamaños y modelos, algunas mostrando flujos de datos encriptados, otras imágenes parpadeantes de cámaras de seguridad de baja resolución repartidas por todo el Templo de Datos y sus alrededores, y otras simplemente mostrando estática o patrones abstractos de colores cambiantes. Cables de todos los grosores corrían por el suelo y las paredes como una enredadera tecnológica, conectando servidores antiguos que zumbaban ruidosamente con terminales de aspecto más moderno.

El aire olía intensamente a ozono, a plástico caliente y a ese aroma particular de polvo acumulado en circuitos electrónicos viejos. La única iluminación provenía del resplandor multicolor de las pantallas y de algunas tiras de LED desnudas pegadas al techo bajo. En el centro de la habitación había una única silla de aspecto incómodo frente a una gran pantalla oscura que ocupaba la mayor parte de la pared opuesta a la entrada. No había señales de Oráculo mismo.

Kaelen permaneció de pie cerca de la puerta cerrada, sus sentidos P7 trabajando a pleno rendimiento, absorbiendo cada detalle del entorno claustrofóbico y tecnológicamente saturado. Se sentía expuesto, observado no solo por las cámaras visibles, sino probablemente por sensores ocultos de los que no era consciente. Su mano descansaba casualmente cerca de su vibro-cuchillo. Aunque Oráculo le había concedido acceso, no se hacía ilusiones sobre la seguridad de este lugar. Los infobrokers de Neo-Veridia eran notoriamente paranoicos y despiadados.

"Siéntate", resonó la misma voz distorsionada digitalmente de antes, esta vez pareciendo provenir de altavoces ocultos en la propia sala. "Y no toques nada. Mis sistemas son... sensibles. Y mi paciencia... limitada".

Kaelen obedeció, sentándose con cautela en la silla incómoda. Miró la gran pantalla oscura frente a él. Esperaba que Oráculo apareciera allí, quizás como un avatar digital o una simple transmisión de voz.

En lugar de eso, la pantalla cobró vida, pero no mostró un rostro. Mostró el símbolo que Kaelen había transmitido: el círculo con las tres líneas onduladas. El símbolo flotaba en el centro de la pantalla, girando lentamente.

[Voz Distorsionada: Símbolo 734-Gamma. Designación interna Grado Cero: 'Marca Quimera'. Asociado con operaciones de adquisición y experimentación bio-genética no autorizadas, específicamente Proyecto Quimera. Facción responsable: Subdivisión Siete de GC, dirigida por la Dra. Aris Thorne... corrección... dirigida anteriormente por la Dra. Evelyn Kaito tras la purga de Thorne/Vance.]

Kaelen se inclinó hacia adelante, absorbiendo la información. ¡Proyecto Quimera! ¡Adquisición y experimentación bio-genética! ¿Era eso lo que le estaban haciendo a Lena? ¿Era ella una "adquisición"? Y la mención de Aris Thorne... no, Aris Vance, la madre de Elara... y luego Evelyn Kaito. Nombres que no significaban mucho para él, pero que claramente eran importantes en la jerarquía de Grado Cero, o al menos en esta facción renegada.

"¿Qué es el Proyecto Quimera?", preguntó Kaelen, su voz tensa. "¿Y qué significa 'facción renegada'?"

La voz de Oráculo pareció emitir un sonido que podría haber sido una risa seca y digital. [Voz Distorsionada: La curiosidad es cara, viajero de Kratos. La consulta inicial cubría la identificación del símbolo, no un informe completo sobre las luchas internas de Grado Cero. Cada pregunta tiene un precio.]

Kaelen apretó los dientes. Sabía que sería así. "Necesito saber si este proyecto está relacionado con la desaparición de una persona en Kratos. Una mujer llamada Lena. Fue llevada por gente con 'trajes limpios' hace pocos ciclos". Puso énfasis en las palabras de la grabación de los Chacales.

Hubo una pausa mientras la información era procesada. Varias pantallas en la pared parpadearon con nuevos flujos de datos.

[Voz Distorsionada: Procesando... Búsqueda en registros de actividad de bajo nivel y rumores de Kratos... Sector Gamma... desaparición... mujer... posible conexión con activos de Subdivisión Siete operando fuera de jurisdicción... Sí. Existe una probabilidad moderada-alta (65%) de que la adquisición de 'Lena' esté relacionada con el Proyecto Quimera. Los equipos de Kaito han estado... activos... buscando material genético específico o individuos con potencial bio-resonante latente.]

Bio-resonante latente. Material genético. El estómago de Kaelen se revolvió. ¿Lena tenía algún tipo de potencial que ni ella misma conocía? ¿O simplemente estaba en el lugar equivocado en el momento equivocado debido a su conexión con él?

"¿Dónde la llevaron? ¿Dónde opera esta Subdivisión Siete?", preguntó Kaelen con urgencia.

[Voz Distorsionada: Esa información, viajero, tiene un precio significativamente más alto. Implica rastrear movimientos de activos de Grado Cero, incluso de una facción renegada. Riesgoso. Costoso. Requeriría un mínimo de 300 créditos o un intercambio de datos de valor comparable.]

Trescientos créditos. Era una fortuna inalcanzable para él en ese momento. Y no tenía datos que valieran tanto, o al menos, no datos que estuviera dispuesto a compartir.

"No tengo eso", dijo Kaelen con frustración. "¿Hay algo más que puedas decirme? ¿Algo sobre Kaito? ¿Sobre Quimera?"

[Voz Distorsionada: La Dra. Evelyn Kaito. Antigua subordinada de Aris Vance. Ambiciosa. Despiadada. Experta en manipulación genética y tecnologías de interfaz neural prohibidas. Se cree que lidera una facción disidente dentro de GC tras no lograr el control total después de la purga principal. Proyecto Quimera es su... proyecto mascota. Intenta crear... híbridos. Soldados mejorados fusionando tecnología orgánica y sintética, posiblemente utilizando la base de la interfaz INBA de Sphaera Cognita de formas no previstas. Los resultados son... inestables. Peligrosos. A menudo... fallidos.] La voz hizo una pausa, como si saboreara la palabra. [Grado Cero 'oficial' la considera una amenaza, pero útil para trabajo sucio y plausiblemente negable. Una situación... compleja.]

Híbridos. Soldados mejorados. Usando la tecnología del Sistema. Y Lena atrapada en medio de eso. La información era aterradora, pero también le daba un contexto. Esto no era solo una captura; era parte de una lucha de poder interna en GC y de experimentos peligrosos.

"¿Cómo puedo encontrarla? ¿Cómo puedo detener a Kaito?", la desesperación se filtraba en la voz de Kaelen.

[Voz Distorsionada: Detener a Kaito está muy por encima de tu nivel de pago actual, viajero. Encontrar a 'Lena'... requeriría infiltrarse o monitorear las instalaciones conocidas o sospechosas de la Subdivisión Siete. Tengo fragmentos de información sobre posibles ubicaciones - laboratorios improvisados en los niveles inferiores, un centro de procesamiento en el Sector Ómicron, un transporte médico blindado que usa rutas específicas... pero cada fragmento tiene un coste. Y actuar sobre esa información... requeriría recursos que claramente no posees.]

Kaelen sintió una oleada de impotencia. Oráculo tenía razón. Tenía la información, o al menos, el acceso a ella, pero estaba fuera de su alcance. Necesitaba PS. Necesitaba créditos. Necesitaba equipo. Necesitaba aliados.

"¿Hay... trabajo?", preguntó Kaelen, cambiando de táctica. "Algo que pueda hacer por ti a cambio de información o créditos. Recuperación de datos, entrega discreta, vigilancia... Lo que sea". Tenía que empezar por algún sitio.

Hubo otra pausa, más larga esta vez. Las pantallas parpadearon. Kaelen sintió que estaba siendo evaluado de nuevo, su potencial utilidad sopesada contra el riesgo.

[Voz Distorsionada: Posiblemente. Hay un paquete de datos corruptos que necesito recuperar de un servidor abandonado en la Zona Roja del Sector Delta. Demasiado bajo nivel para mis agentes habituales, pero demasiado arriesgado para un mensajero estándar. Requiere sigilo, habilidad técnica básica y discreción absoluta. La Zona Roja está... disputada. La recompensa sería... adecuada. 100 créditos y un fragmento de información de tu elección sobre las ubicaciones de Kaito.]

La Zona Roja del Sector Delta. Kaelen había oído hablar de ella. Un área en cuarentena debido a un antiguo desastre industrial o biológico, ahora un páramo tóxico habitado solo por mutantes, cultos tecnológicos dementes y facciones carroñeras desesperadas. Era increíblemente peligrosa. Pero la recompensa... cien créditos y un fragmento de información sobre dónde podría estar Lena. Era una oportunidad. Una oportunidad terrible, pero una oportunidad al fin.

"Acepto", dijo Kaelen sin dudar. "Dame los detalles".

La pantalla frente a él cambió, mostrando un mapa esquemático del Sector Delta, resaltando la Zona Roja y la ubicación aproximada del servidor. Aparecieron detalles sobre los protocolos de seguridad básicos (ahora probablemente fallidos) del servidor y los peligros conocidos de la zona.

[Voz Distorsionada: Los detalles están siendo transferidos a tu interfaz neural. No falles, viajero de Kratos. La irrelevancia es la única alternativa al éxito. Y en Neo-Veridia, la irrelevancia es una forma lenta de morir. Tu tiempo aquí ha terminado.]

La pantalla se apagó. La puerta de acero por la que había entrado se deslizó para abrirse. La audiencia había terminado.

Kaelen se levantó, su mente acelerada procesando la nueva información y la peligrosa misión que acababa de aceptar. Tenía una pista sobre Lena, un nombre (Kaito), un proyecto (Quimera) y una misión suicida que podría darle los recursos para seguir adelante. Salió de la pequeña habitación, de vuelta al pasillo subterráneo, sintiendo el peso de Neo-Veridia y sus secretos presionando sobre él con más fuerza que nunca.