Capítulo 87: Kaelen – El Pulso de los Datos Muertos

El hedor a ozono y a carne quemada (la de los Ghouls electrocutados) llenaba la sala de servidores, una mezcla nauseabunda que se añadía al ya opresivo ambiente. Kaelen permaneció agazapado detrás de su macabra barricada –la torre de servidores caída y el cuerpo inerte de una de las criaturas–, sus sentidos P7/D2 rastreando cada sonido, cada sombra más allá de la puerta destrozada. El silencio que siguió a la eliminación de los Ghouls era casi más inquietante que el ruido anterior; era un silencio expectante, como si las ruinas estuvieran conteniendo la respiración, esperando la siguiente oleada de violencia.

El extractor de datos de Oráculo seguía parpadeando conectado al viejo mainframe, una pequeña isla de actividad tecnológica en medio de la decadencia.

[Extractor de Datos: Leyendo sector dañado [0x7F8A0C]... Intentando corrección de errores Reed-Solomon... 62% completado...]

El progreso seguía siendo dolorosamente lento. Kaelen consultó la hora en su HUD interno. Calculó que llevaba casi veinte minutos en esta sala. Cada segundo se sentía como una hora. Su posición era precaria. Aunque había eliminado a los dos Ghouls, el ruido y el fogonazo eléctrico podrían haber alertado a cualquier otra cosa que acechara en este edificio abandonado o en los túneles cercanos. No podía permitirse bajar la guardia.

Se obligó a realizar una evaluación sistemática de su entorno inmediato dentro de la sala. Su linterna barrió las otras torres de servidores silenciosas, los montones de cables enredados, las manchas oscuras en el suelo que podrían ser aceite viejo o sangre seca. No vio nada que indicara una amenaza inmediata dentro de la sala, aparte de los restos de sus recientes adversarios.

Su mirada se detuvo en el segundo Ghoul muerto, tirado cerca del charco de agua ahora evaporándose lentamente por el calor residual de la descarga eléctrica. Estas criaturas... eran una abominación. Vagamente humanoides, pero claramente mutadas o modificadas de alguna manera horrible. ¿Eran producto del incidente original que creó la Zona Roja? ¿O eran algo más reciente, quizás incluso relacionados con los experimentos tipo "Quimera" de Kaito que Oráculo había mencionado? La idea era perturbadora. Si Kaito estaba creando híbridos, ¿era este el tipo de resultado fallido?

Apartó esos pensamientos. Especular no lo ayudaría. Necesitaba concentrarse en la misión y en salir de allí con vida. Revisó el estado de la batería del Modificador de Señal que había recuperado del carroñero muerto en las alcantarillas. Seguía cerca del 90%. Decidió mantener el dispositivo apagado por ahora para conservar energía; solo lo activaría si sentía una amenaza inminente de detección electrónica.

El hambre volvió a atenazarlo. Sacó su última ración nutritiva. La miró por un momento. Sabía que debería guardarla para el viaje de regreso, que probablemente sería tan largo y peligroso como la llegada. Pero su cuerpo clamaba por energía. La lucha con los Ghouls, aunque breve, y la tensión constante le habían pasado factura. Decidió comer la mitad y guardar la otra mitad. Partió la densa barra grisácea y masticó lentamente la porción, saboreando la textura insípida pero agradeciendo la sustancia. Bebió otro sorbo de agua de su botella.

[Extractor de Datos: Corrección de errores completada en sector [0x7F8A0C]. Reanudando lectura secuencial... 75% completado...]

Setenta y cinco por ciento. Estaba progresando. La esperanza, mezclada con una ansiedad casi insoportable, comenzó a crecer en su pecho. Solo un poco más.

Fue entonces cuando oyó un nuevo sonido. Diferente a los Ghouls. Diferente al crujir del edificio. Era un sonido metálico, ligero pero rítmico, proveniente del pasillo exterior. Un clic... clic... clic que se acercaba lentamente.

Kaelen se tensó de nuevo, apagando la linterna por completo y desapareciendo en la sombra más profunda detrás de su barricada. El vibro-cuchillo se sentía pesado y extrañamente reconfortante en su mano. Escuchó con atención. El sonido era demasiado regular para ser un animal o un mutante. Sonaba... mecánico. Pero no pesado como el dron de seguridad que había visto antes. Algo más pequeño, quizás.

El cliqueo se detuvo justo fuera de la puerta abierta de la sala de servidores. Hubo un silencio que duró varios segundos, solo roto por el zumbido errático de los servidores moribundos. Kaelen contuvo la respiración.

Entonces, una pequeña esfera metálica, no más grande que su puño, rodó silenciosamente hacia el interior de la sala a través de la abertura de la puerta. Se detuvo a un par de metros de la entrada. Tenía una única lente óptica azul brillante en el centro que comenzó a girar lentamente, barriendo la sala.

Un dron explorador. Pequeño, silencioso, diseñado para reconocimiento. Kaelen maldijo en silencio. Esto era mucho peor que los Ghouls. Esta tecnología era probablemente mucho más avanzada y casi seguro que estaba conectada a alguien. ¿Oráculo lo estaba monitoreando? ¿Alguna facción carroñera con mejor tecnología? ¿O era Grado Cero?

El dron continuó su barrido lento y metódico. Su luz azul pasó sobre los cuerpos de los Ghouls sin detenerse, luego sobre las torres de servidores, luego sobre el mainframe donde el extractor de datos seguía parpadeando. Kaelen permaneció absolutamente inmóvil en las sombras, esperando que la oscuridad y la cobertura fueran suficientes. Su corazón latía tan fuerte que temía que el dron pudiera oírlo.

La lente azul del dron se detuvo, enfocándose directamente en el extractor de datos de Oráculo. Permaneció así durante varios segundos, como si estuviera analizando el dispositivo desconocido.

Kaelen sopesó sus opciones rápidamente. Podía intentar destruir el dron con su vibro-cuchillo, pero eso haría ruido y probablemente alertaría a quien lo controlara. Podía intentar usar el Modificador de Señal para interferirlo, pero no sabía si sería efectivo contra un dron de reconocimiento potencialmente avanzado, y la batería no duraría mucho. O podía permanecer oculto y esperar que el dron completara su escaneo y se fuera, o que no lo considerara una amenaza suficiente.

Decidió esperar, apostando a que su cobertura era buena y que el dron podría estar en una simple misión de reconocimiento de área, no buscándolo específicamente a él.

La lente azul del dron finalmente se apartó del extractor de datos y continuó su barrido. Pasó sobre la barricada de Kaelen. Sintió la luz azul pasar sobre él, fría e impersonal. Contuvo la respiración, cada músculo tenso.

Después de lo que pareció una eternidad, el barrido se completó. El dron giró sobre sí mismo y rodó silenciosamente de vuelta hacia la puerta, saliendo de la sala y desapareciendo en el pasillo. El sonido de su cliqueo metálico se alejó gradualmente hasta desaparecer.

Kaelen soltó el aire lentamente, sintiendo el sudor frío en su espalda. Había estado increíblemente cerca. Ese dron... su presencia aquí era profundamente inquietante. Significaba que alguien más estaba interesado en este lugar, o al menos lo estaba monitoreando. Y no eran carroñeros de bajo nivel.

Comprobó el extractor de datos.

[Extractor de Datos: Lectura secuencial... 92% completado. Compilando archivo de datos recuperados...]

Casi listo. Solo unos minutos más. Pero ahora la presión era aún mayor. Tenía que salir de aquí en cuanto la extracción terminara, antes de que el operador del dron decidiera investigar más a fondo o enviar algo más grande.

Los minutos finales se arrastraron con una lentitud tortuosa. Kaelen permaneció en alerta máxima, escuchando cualquier señal del regreso del dron o de nuevas amenazas. Finalmente, el extractor de datos emitió un suave pitido y sus luces cambiaron a un verde fijo.

[Extractor de Datos: Recuperación de datos completada. 94% de los sectores legibles recuperados y compilados en archivo encriptado [ORACLE_REQ_774]. Transferencia a interfaz neural del portador recomendada para transporte seguro.]

[¿Iniciar transferencia? S/N]

¡Lo había conseguido! Seleccionó "S" de inmediato. Sintió el flujo de datos transfiriéndose a la memoria segura de su Sistema. Era un archivo grande y encriptado; no tenía forma de saber qué contenía exactamente, solo que era lo que Oráculo quería.

[Transferencia Completa. Archivo [ORACLE_REQ_774] almacenado. Se recomienda borrar datos del extractor físico.]

Kaelen desconectó el extractor del mainframe. Siguiendo la recomendación, activó la función de borrado seguro del dispositivo; las luces parpadearon rápidamente en rojo y luego se apagaron. El dispositivo estaba ahora vacío, inerte. Lo guardó de nuevo en su inventario del Sistema.

Misión cumplida. Ahora venía la parte difícil: salir de la Zona Roja con vida.

Se levantó de su cobertura, echó una última mirada a la sala de servidores profanada y a los Ghouls muertos, y se dirigió hacia la puerta. Tenía los datos. Tenía 7 PS. Y tenía un largo y peligroso camino de regreso a través de las entrañas podridas de Neo-Veridia para reclamar su recompensa.