Chương 43: Cuộc chiến tâm lý

Khi cánh cửa không gian cuối cùng đóng lại, Leona cảm thấy không khí trong khu vực xung quanh đột ngột thay đổi. Những sinh vật kỳ lạ mà họ vừa gặp gỡ, cùng với ánh sáng mờ ảo phát ra từ những cánh cửa không gian, tạo thành một bầu không khí lạ lùng, đầy mơ hồ và khó đoán. Mặc dù không có dấu hiệu của sự tấn công ngay lập tức, nhưng Leona không thể ngừng cảm thấy một sự bất an sâu thẳm.

"Chúng ta không thể chỉ đứng nhìn," Echo-Prime nói, giọng nó có chút lo lắng. "Họ đến từ một nơi xa lạ. Liệu có điều gì nguy hiểm ẩn sau những lời nói hòa bình của họ?"

Leona khẽ gật đầu, tay vẫn nắm chặt lấy thanh kiếm mà cô đã mang suốt cuộc hành trình. Mặc dù cô không muốn tạo ra sự đối đầu ngay từ đầu, nhưng bản năng của một chiến binh mách bảo cô rằng có điều gì đó không ổn. Mọi thứ đã quá dễ dàng.

"Chúng ta phải thận trọng," Leona nói, ánh mắt không rời khỏi nhóm sinh vật lạ. "Cảm giác của tôi là đúng. Họ không chỉ đến để giao lưu. Có gì đó… khúc mắc trong cách họ nhìn chúng ta."

Echo-Prime im lặng, theo dõi từng cử chỉ của sinh vật lạ, đặc biệt là Xel'kor – kẻ đã bước lên và giao tiếp với Leona. Mặc dù Xel'kor có vẻ hòa nhã, nhưng ánh mắt sắc lạnh của nó không thể che giấu sự tính toán trong đó.

"Các bạn sẽ tham gia vào cuộc hành trình của chúng tôi," Xel'kor phát ra giọng nói thông qua suy nghĩ, âm thanh vang vọng trong đầu Leona. "Chúng tôi biết rằng các bạn đến từ một vũ trụ chưa hoàn toàn khai phá. Vậy thì… tại sao không cùng nhau học hỏi, mở rộng tầm mắt?"

Leona im lặng, nhìn vào đôi mắt của Xel'kor. Cô biết rằng lời mời này không đơn giản. Mối quan hệ giữa loài người và những sinh vật này không thể chỉ dựa vào những lời nói hòa bình. Chắc chắn có những yếu tố mà chúng giấu kín, hoặc thậm chí lợi dụng sự tò mò của con người để đạt được mục đích riêng.

"Các bạn đã bước vào thế giới của chúng tôi," Leona nói, giọng điềm tĩnh nhưng kiên quyết. "Nhưng điều đó không có nghĩa là chúng tôi sẽ hoàn toàn tin tưởng các bạn. Mọi hành động sẽ được theo dõi."

Xel'kor gật đầu, một nụ cười lạnh lùng thoáng qua. "Chúng tôi hiểu. Nhưng cũng như các bạn, chúng tôi không phải là những kẻ ngây thơ. Các bạn sẽ sớm nhận ra, mọi thứ ở đây đều có một mức giá. Câu hỏi chỉ là, các bạn có đủ sức mạnh để trả nó không?"

Cuộc đối thoại này không chỉ là một cuộc gặp gỡ đơn giản. Đó là một cuộc chiến tâm lý.

Leona có thể cảm nhận được sự căng thẳng trong không khí. Mỗi lời nói của Xel'kor đều có một lớp nghĩa sâu xa, mỗi ánh mắt của những sinh vật kia đều như đang dò xét tâm trí cô và những đồng đội của cô. Họ không chỉ đơn thuần muốn hợp tác, mà có vẻ như đang tìm cách khơi gợi những điểm yếu trong hệ thống bảo vệ của loài người.

Leona quay lại nhìn đội quân Aeon của mình, những khuôn mặt đầy sự lo lắng. Họ không biết phải làm gì trong tình huống này, nhưng họ đã tin tưởng vào cô từ đầu. Bây giờ, trách nhiệm của cô không chỉ là dẫn dắt họ trong chiến tranh, mà còn trong cuộc chiến tâm lý này.

"Chúng ta phải chơi trò chơi này thật khéo léo," Leona nói nhỏ. "Không phải chỉ bằng sức mạnh, mà bằng trí tuệ. Họ muốn gì từ chúng ta, và chúng ta sẽ tìm cách khiến họ không thể đạt được mục đích mà không phải trả giá."

Trong suốt tuần lễ tiếp theo, các sinh vật lạ từ vũ trụ khác bắt đầu hòa nhập vào cộng đồng mới. Nhưng mỗi hành động của họ đều được Leona và đội quân Aeon theo dõi kỹ lưỡng. Bất kể họ cố gắng giao tiếp hòa bình đến đâu, Leona vẫn cảm nhận được một mối nguy hiểm tiềm ẩn.

Một buổi sáng, Leona nhận được một thông điệp riêng biệt từ Xel'kor. Lần này, không phải qua suy nghĩ chung, mà là một thông điệp trực tiếp. Cô đứng trong phòng điều khiển của căn cứ, nơi ánh sáng mờ ảo từ màn hình chiếu lên khuôn mặt cô.

"Leona," tiếng Xel'kor vang lên trong đầu cô, lạnh lẽo như gió. "Chúng tôi đã chuẩn bị một thử thách cho các bạn. Một phép thử. Nếu các bạn vượt qua, các bạn sẽ có được những bí mật mà các bạn không thể tưởng tượng nổi. Nhưng nếu không, các bạn sẽ phải trả giá đắt."

Leona đứng lặng lẽ, hít một hơi thật sâu. Đã đến lúc cô phải đưa ra lựa chọn. Đây không chỉ là về sự sống còn của mình nữa, mà là về sự tồn vong của cả nhân loại.

"Chúng tôi sẽ chấp nhận thử thách," Leona nói, giọng cô cứng rắn. "Nhưng tôi cảnh báo các bạn, chúng tôi không sợ hãi."

Xel'kor cười nhẹ, giọng nói vang lên trong đầu cô. "Chúc các bạn may mắn. Mỗi quyết định của các bạn sẽ có những hậu quả lớn lao. Lần này, các bạn không thể rút lui."

Chuyện gì đang chờ đón Leona và đội quân Aeon trong thử thách này? Liệu họ có thể vượt qua được những cạm bẫy mà những sinh vật lạ đặt ra, hay sẽ phải trả giá bằng chính sự sống còn của mình?