第2章

数日後、従姉から電話がかかってきて、当直があるから家に行って犬の散歩を手伝ってほしいと言われた。

藤原軍がアメリカから帰国後、公務員になり、しかもかなり楽な職種だと聞いていた。

なぜ旦那に散歩させないのかと尋ねると。

彼女は深いため息をついた。「彼にはできないの」

先日彼女が病気になった時、藤原軍は自分で料理すらできなかったという。

結局、彼女は休暇を取った数日間も病床から起き上がって彼の食事を作らなければならなかった。

その後、食器を洗うように言ったら、できないと言って陶器を使い捨て品のように捨ててしまったそうだ。

「一度やらせれば覚えるでしょう。なぜ甘やかすの？」

私がそう問いかけると、従姉は私に腹を立て、私のような独身貴族には彼女の気持ちは分からないと言った。

本来は手伝うつもりはなかったが、従姉は親戚に私の職業をバラすと脅してきた。

前回私が泊まっているホテルを見つけて以来、私の本職が私立探偵だと知っていたのだ。

この職業が私の家族グループで広まれば、年末年始にまた冷やかされることになる。

そんな面倒を避けるため、私は従姉の犬の散歩を引き受けた。

犬を団地で二周散歩させた後、手際よく上階に連れて行ってドッグフードを与えた。

帰ろうとした時、バルコニーに昨夜洗っていないような濡れた洗濯物の入ったバケツが目に入った。

「来てくれたんだ、ちょうどいい。洗濯物を洗うのを手伝ってよ」

声がして、私はその赤ちゃん男を見た。

「これだけ年月が経っても、こんな基本的な生活スキルも身につかないの？」

当時彼と付き合っていた頃、私は若気の至りで、彼の学校での肩書に純情を抱いていた。

彼は学校の雑誌編集の創設者だった。

でも付き合ってみると、全てのエネルギーを文才に注ぎ込んでいて、洗濯や料理といった最も基本的な生活必須スキルすら持ち合わせていないことに驚いた。

藤原軍は口元で軽く笑って肩をすくめながら言った。「晴子ができるから、僕は必要ないんだ」

「そう、じゃあ彼女が帰ってきてからやってもらえば？私はあなたたちの家政婦じゃないわ」

そう言い捨てて立ち去ろうとすると、彼は私に向かってにやにや笑いながら言った。「洗濯機に入れるだけだよ、数秒で終わるから」

バケツの上に靴下と分けられていない下着を見て、私は大いに嫌悪感を覚えた。

私の嫌悪感を察したのか、彼は近づいてきてバケツの上の下着を取り、私の目の前で振ってみせた。「汚いと思うなら、これは捨てちゃえばいいよ」

彼の動きは素早く、手にしていた下着はすぐにゴミ箱へと消えた。

私は彼の理不尽な要求を受け入れなかった。

私の態度を見て、彼は素早く私の前に立ち、私の行く手を遮った。

尻尾を振る子犬のように、彼は私にご機嫌取りをして言った。「料理を作ってよ。今日はまだ温かい食事を食べてないんだ」

私は彼のしつこい態度に嫌気がさして、白い目を向けた。「好きにすれば？くたばれ」

突然ドアが開いた。

藤原軍は突然私に駆け寄って抱きついてきた。

来る前から少し頭がぼんやりしていたが、この衝撃で頭の中がさらに混乱した。

目を閉じる前、ドアの前で目を血走らせている従姉の姿が見えた。