第3章
「レンタル妻？それって小説の作り話じゃないの！」私は本当に驚いた。
「ははは、現実は小説よりもっと奇妙なものですよ。レンタル妻は作り話どころか、ここで一番人気のある観光サービスの一つなんです。」運転手さんが詳しく説明してくれた。
レンタル妻とは、タイの女の子が観光客の一時的な妻として振る舞うことだ。
国内のシェア自転車のように。
レンタル妻サービスを提供するのは、タイの若くて美しい女の子たちだ。彼女たちは賢く、一つか複数の外国語を話せる。
外国人観光客はこれらの女の子と数日から数ヶ月のレンタル妻契約を結ぶ。
契約期間中、昼間は観光客のガイド、遊び相手、通訳として、旅程の手配や食事・宿泊の手配をする。
夜は、観光客は優しく美しい女の子に何でもできる。一緒に寝ることも、他の禁断の遊びもできる。
女の子たちは一切の反対意見を言えない。なぜなら契約期間中、女の子は客の私有財産だからだ。
客を満足させることが、これらの女の子たちの最大の任務だ。
一度でもサービスが不満で客からクレームを受けると、違約金を請求されるだけでなく、二度とこの仕事に就けなくなる可能性もある。
タイは貧富の差が特に大きい国で、貧しい人々は苦しい生活を送っている。女の子たちがこの仕事を選ぶのも、やむを得ない選択なのだ。
「同じ遊びでも、本質的には男女の関係だけど、レンタル妻は新鮮で話題性があり、サービスの態度も歓楽街の女の子たちより良いから、男性観光客に特に人気があるんです。毎年タイに来る人の多くは、景色や食事のためじゃなく、このレンタル妻サービスを体験するためなんですよ。」
運転手さんは一旦言葉を切り、続けて言った。「私はタクシーを20年以上運転していますが、毎年多くの男性観光客が不可解に行方不明になるのを見てきました。家族は心配して探し回るんですが、結局多くの男性は事故に遭ったわけじゃなく、こっそりとレンタル妻サービスを体験しに行っていたんです。」
彼の話を聞いて、私は警察に通報した時の警察官のだらしない態度の理由が分かった。
山田健一が電話に出ないのは、外で遊び回っているからだと思っているのだろう？
親戚を訪ねると言ったのは嘘だったの？
私はそれを信じたくなかった。
山田健一のことを深く愛しているわけではないけれど、彼は高等教育を受けた品のある人だ。
こんな風紀を乱すようなことをするはずがない？
自分を慰めていた時、私の目は道端の光景に引き付けられた！
山田健一を見つけた！
彼は大きなつばの麦わら帽子をかぶり、顔には大きなサングラス、派手なTシャツにショートパンツという典型的な観光客の格好をしていた。
山田健一の隣には、スタイルの良い、小麦色の健康的な肌をした美しい若い女性が寄り添っていた！
生まれつきなのか、美容整形の力なのか、女の子は細身だが胸は豊かで、ウエストは蛇のように細く、お尻は桃のように丸みを帯びていた。
本当に魅力的な女性だった！
山田健一も明らかにこの女性に深く魅了されていて、女の子の手を取って触り回し、時には女の子の手を自分の男性の禁断の部分に導こうとしていた！
数十メートルの距離があっても、山田健一の顔の色欲に満ちた表情がはっきりと見えた！
発情した雄犬のようだった！
私の心は一気に冷めた！
巨大な屈辱と失望が私を包み込んだ！
山田健一に完全に満足していたわけではないけれど、私は彼との交際を真剣に誠実に考えていた。
だからこそタイ旅行を提案したのも、彼と結婚する決心を固めるためだった！
結婚前の関係は許さなかったけれど、私も浮気はしなかった！
私の心には一人の男性がいたけれど、その人を探しに行くことも、不倫することもなかった！
まさか一度の旅行で、人の本性と世の中の実態を知ることになるとは！
男って！
みんなこんなに下劣なの？
みんな下半身で考える動物なの！
運転手さんは私の苦い笑みを見て、経験者として諭すように言った。「まあ！気にしすぎないで、人生はぼんやりと過ごした方がいいですよ。」
私は答えず、料金を払って車を降り、山田健一たち二人の後ろに近づいた。
山田健一は私が近づいているのに気付かず、タイの女の子を腕で抱きながら言った。「ラニー、昨夜は良かったけど、まだちょっと恥ずかしがりすぎだね。いろんなポーズが硬かった。俺の携帯に日本のAVがたくさんあるから、今夜一緒に勉強しようか？」
ラニーと呼ばれた女の子は魅力的な声で答えた。「ダーリン、意地悪ね……」
山田健一は大笑いして、厚かましくも言った。「意地悪？これは男が悪くなければ女は惚れないってことさ。俺は枕を噛みしめながら黙って受け入れる君の姿が大好きなんだ、俺は——」
「山田健一さん、田中支店長から電話してくださいって。」
私は山田健一の淫らな言葉をこれ以上聞いていられず、彼の言葉を遮った。
「佐藤桜子、なんでここに？」山田健一は私を見て呆然とした。