第2章

翌日、酔いが覚めた山田健一は申し訳なさそうな顔で私を訪ねてきて、後悔と自責の念を表明しました。

「佐藤さん、昨夜は本当に申し訳ない。酔っ払いすぎて、あんな言葉を言うべきじゃなかった！普段の僕は紳士的だってわかってるでしょう！でも、僕の気持ちも分かってほしいんだ。こんなに長く付き合ってるのに、名ばかりの恋人関係で、君の態度には全く安心感がないんだ！」

山田健一は昨夜の失態の言い訳に必死でした。

明らかに責任を私に押し付けようとする言い訳でしたが、私は一時的に許すことにしました。

山田健一と決裂することは避けました。

理由は二つありました。

一つは、一緒に海外に来ているので、別れるにしても帰国してからにしようということです。

異国の地で、土地勘もない状況では、感情の問題を処理するのに適していません。

もう一つは、山田健一に対して、実は私も少し罪悪感を持っていたからです。

彼が言ったように、私は彼とずっと曖昧な関係を保ち、結婚前の親密な関係を持とうとしませんでした。それは私が保守的だからというだけではありません。

それは私の心の中に、ずっと大切な人がいたからです！

その後数日間、藤原隆司の案内で、私たちはバンコク観光を楽しみました。大宮殿、チャオプラヤー川、ワットプラケオ、ワットポー、サイアムスクエア……

とても楽しい観光でしたが、私と山田健一の間の雰囲気はずっと少し気まずいままでした。

藤原隆司は空気を読むのが上手で、よく道中で山田健一とひそひそ話をしていました。山田健一の表情は次第に明るくなっていき、何か面白い話を聞いたようでした。

予定では、次の目的地はチェンマイでした。

しかし前日の夜、山田健一が私を訪ねてきました。「佐藤さん、パタヤに親戚がいるんだ。今回タイに来たからには会いに行かないといけない。君は僕と一緒に行く？それともツアーに残る？」

現在の気まずい雰囲気を考えると、私は当然チェンマイへのツアーを続けることを選び、3日後にプーケット島で合流することを約束しました。

それはタイ旅行の最後の目的地でした。

翌日、山田健一だけでなく、ガイドの藤原隆司も私用があるとかで離れ、私たちは別の女性ガイドに引き継がれました。

最初は特に変だとは思わず、残りのメンバーと一緒にチェンマイに向かいました。

チェンマイはタイの観光地で、毎年数百万人の観光客が訪れ、ホテル、バー、レストランは常に満員です。

私が工芸品店で買い物をしていると、突然携帯電話が鳴りました。

国内からの電話で、山田健一の銀行の田中支店長でした。

「山田はどこだ？なぜ電話に出ない？国内で彼しか知らない融資手続きの問題があるんだ！最初に言っただろう、海外旅行は構わないが、24時間連絡が取れる状態を保つようにと！海外に行ったとたん調子に乗って、まったく職業意識がない！あの山田、普段は頼りになると思っていたのに、こんな重要な時に穴を開けるなんて？」

田中支店長は怒っているようでした。

山田健一とは気まずい関係になっていましたが、彼のキャリアに問題が起きるのは望んでいませんでした。そこで急いで山田健一の代わりに田中支店長に説明し、山田健一の携帯電話が壊れていると言い、すぐに山田健一に連絡を取って返信させると約束しました。

それを済ませた後、私は山田健一に電話をかけ始めました。グローバルローミングの携帯電話なのに、ずっと通じません。

どこに行ったのでしょう？

何か問題が起きたのでしょうか？

心配になった私は藤原隆司にも連絡を取り、山田健一の居場所を尋ねました。

しかし藤原隆司は電話で様々な言い訳をして、明らかに何かを隠しているようでした。

もしかして藤原隆司が内通者として山田健一に何かしたのでしょうか？

私はもう落ち着いていられず、山田健一がパタヤに親戚を訪ねると言っていたことを思い出し、タクシーを拾ってパタヤに向かいました！

偶然にも、タクシー運転手は華僑で、私と同郷でした。

私の焦った様子を見て：「お嬢さん、どうしたんですか？」

この土地勘のない場所で、私は山田健一との連絡が取れなくなった件をタクシー運転手に話しました。

「タクシーに乗る前に地元の警察署にも行ったんですが、警察は山田健一が成人だから、連絡が取れなくなってから48時間経っていないと捜査できないと言うんです。それに変な目で私を見て、あなたの男は自分で戻ってくるから心配するなって。なんという態度なんでしょう！」

私はタクシーの中でタイの警察の対応の悪さに不満を漏らしました。

タクシー運転手は話を聞いて、何か含みのある表情を浮かべました：「お嬢さん、彼氏との仲はどうなんですか？最近喧嘩でもしたんですか？」

私は驚きました：「喧嘩はしましたけど、運転手さんはどうしてそれを？」

タクシー運転手は「やっぱり」という表情を浮かべました。

「お嬢さん、心配しないでください！彼氏さんに何かあったわけじゃないでしょう！タイの治安は国内ほどじゃないですが、ミャンマー北部やインドネシアよりずっといいですよ。彼氏さんも観光客だし、自分から危険な場所に行かない限り、問題ないはずです。警察の言う通り、数日もすれば彼氏さんは自分で戻ってくるでしょう。」

タイはそれほど大きくないので、数時間でチェンマイからパタヤに到着しました。

パタヤはバンコクに次ぐタイの発展した都市です。

市内は景色が美しく、花や草木が至る所に植えられています。

私はこれらの景色を楽しむ余裕はありませんでしたが、パタヤで奇妙な光景を目にしました！

パタヤの通りには、欧米からの観光客が大勢いました。

そして彼らの傍らには必ずタイの若い女性が付き添っていました！

ガイドなのでしょうか？

しかしこれらの男性観光客は、人目も気にせず公然と女性たちに触れていました！

薄着のタイ人女性たちもそれを受け入れているようで、通行人はおろか、巡回中の警官も見て見ぬふりをしていました。

これはどういうことでしょう？

実は、バンコクでもチェンマイでも同じような光景を見かけていたことを思い出しましたが、パタヤでは特に多かったのです。

「お嬢さん、タイのレンタル妻について知らないんですか？」運転手さんが口を開きました。