第1章

「文雄君はとてもいい子で、礼儀正しく、努力家でもあり、将来きっと大きな成功を収めるでしょう……」

学校の幹部の熱心な推薦の声が耳に届き、まるで私のバッグから銀行カードを取り出したがっているかのようだった。

しかしその声で我に返った。天の助けか、すべてが始まる前の時点に戻ることができたのだ。

名簿に記された目を刺すような三文字を見て、胃の中がひっくり返るような思いがした。

「昭子、大丈夫？具合が悪いなら、今日は帰って明日また来ようか？」

安田浩二が心配そうに私を見つめていた。

彼は私の夫で、前世では二人で苦労を共にし、とても仲が良かった。

両親が亡くなってからは、彼と愛が私にとって最も大切な人となった。

しかし前世では、娘の二人目の流産の知らせを運転中に受け取り、事故で亡くなってしまった。

私は必死に落ち着きを取り戻そうとした。

「大丈夫よ。この子はいい子ね。先生、連れてきていただけますか？」

10分もしないうちに、木村文雄が再び私の前に現れた。

記憶にあるスーツ姿で威厳のある彼とは大きく異なっていた。

今の木村文雄は、ただの黒くて痩せた貧しい少年だった。

制服は確かにきれいに洗濯されていたが、彼自身だけが知っていた。制服の下の服には、たくさんの継ぎ当てがあることを。

まるで彼自身のように、表面は無害に見えるが、内側は蛇のように冷酷だった。

「おじさん、おばさん、こんにちは」

私は彼をちらりと見ただけで、すぐに別の名前に目を移した。

「田中先生、この子も連れてきていただけますか」

田中先生は私が指さした名前を見て、少し困ったような表情を浮かべた。

「藤原さん、この子は……家族が進学を許可せず、中学卒業後すぐに結婚させられる予定なんです。他の子を見てみませんか……」

私の強い要望に、先生はついにその子を連れてきた。

藤原麗子、彼女はとても静かで、木のように無表情だった。

「おじさん、おばさん、こんにちは。藤原麗子です」

木村文雄は麗子が来るのを見て、さりげなく横に一歩移動した。

その目には一瞬、傲慢さと嫌悪感が浮かんだ。

前世のこの時期よりも、感情を隠すのが上手くなっていた。

「あなた、私は麗子を支援したいわ」

予想通り、勝利を確信していた木村文雄は耳を疑った。

「おばさん、誰を支援すると？」

「文雄君」田中先生は彼の失態を見て、すぐに遮った。「藤原さん、麗子は中学卒業後は進学できませんし、木村文雄の方が成績も優秀です。もう一度考え直してみませんか？」

「安田さん、どう思いますか？」

安田浩二は私に付き添って来ただけなので、当然私の意見に反対はしなかった。

「私と麗子は同じ藤原姓だから、これも縁ね。だから彼女を支援したいの」

このような身勝手な理由に、木村文雄は心の中で納得できなかったが、歯を食いしばって受け入れるしかなかった。

私は彼の袖の中で握りしめられた拳を見て、やっと少し気が晴れた。

これだけで怒るなんて？

まだ若くて感情を隠せないのね。

「でも文雄君の成績も確かにいいわ。だから、この二人とも支援することにするわ」

木村文雄は今、お金に困っているはずよ。結局、彼の父親は賭博中毒者で、義務教育でなければ、中学まで通えたかどうかも分からない。

彼は運がいいわね。前世では愛との一件で大騒ぎになったのに、彼には何の影響もなかった。

今回支援しなくても、きっと他の太っ腹な人が彼の学費を出してくれるでしょう。

だったら、計略通りに進めましょう。

それに、まだ復讐もしていないのに、そう簡単に逃がすわけにはいかないわ。

前世、私たちが木村文雄に出した支援金は少なくなかった。その金額があれば、もう一人の学生を支援しても十分よ。

学校を出ると、晴れ渡った空の下で灼熱の太陽を見上げた。

真夏の太陽は耐え難いものだったが、前世病床に伏せっていた私にとっては貴重なものだった。

「帰りましょう」

安田浩二が日傘を差してくれた。

「うん、愛ももう下校時間ね」