第2章
私がこの修行の世界に転生した時期は本当に絶妙でした。
すべてがまだ始まっていませんでした。
だから私はまず一つのことをしました。
「老太君に会いたい」
私は老太君の屋敷の門の前で泣きながら跪き、まるで梨の花に雨が降るように、美人が涙を流す、とても可哀想な様子でした。
老太君は、つまり侯爵邸の侯爵の母です。
ここで最も権力のある人物です。
そして私の祖母でもあります。
でも私は寵愛されていないので、老太君と呼ぶしかなく、おばあさまとは呼べません。
仕方がありません、私は虐げられるヒロインですから。
門番の使用人が慌てて中に報告に行き、そして私を中に通してくれました。
私は躊躇することなく、立ち上がって中に入りました。
老太君は占い師が私に見せた物語の中と同じように威厳がありました。
彼女は如意紋様の五彩祥雲の刺繍が施された袍を着て、八重桜の春錦の上着を着て、外には暗花の細い糸で縁取られた羽織を着て、頭には東真珠が一つだけあり、真珠は丸くて艶やかでした。
「私に何の用かね？」
私は少し可笑しく思いました。皇女として初めてこのようなことをするのですが、演技の成績が満点の私は十分に体裁を保てます。
私は目を瞬かせ、少し機転の利いた様子で言いました：「老太君……姉と端王様との婚約のことですが……」
この話を持ち出すと、老太君の表情がすぐに変わりました。
私はしかし笑みを浮かべました。
「侯爵邸は私を身代わりにする気なのでしょう？姉が死んでも嫁がないと言うからですか？」
老太君は顔色を変えました：「黙りなさい！そんなことを口にしていいと思っているのですか？」
彼女は疑わしげに私を見ました。おそらく、今夜私を説得する予定だったのに、私がどうしてそれを知っているのかと不思議に思っているのでしょう。
私はにっこりと笑いました。
「知っているかどうかは重要ではありません。私が口にするかどうかが最も重要なのです」
「姉は他人と密かに婚約していたので、始めたことを最後まで責任を持たず、陛下の賜婚に逆らい、身代わりの結婚まで考えているなんて、これは不敬の罪です」
老太君は完全に激怒し、力強く机を叩きました。
「とんでもない！誰から宋婉が他人と関係があると聞いたのだ？」
彼女の目は剣のように鋭く、私を刺し貫こうとしていました。
私は45度の微笑みを浮かべながら言いました：「ああ、誰も私に言っていません。私が噂を作り出したのです」
「老太君、あなたも最も可愛がっている孫娘が噂の的になるのは望まないでしょう？」
「本当かどうかは関係ありません。端王様が信じるかどうかが問題です」
彼女は怒りで気を失いそうな様子でした。
私は急いで残りの言葉を言い終えました。
「でも——」
「分かっています。栄えるも共に、傷つくも共に。私も慈悲深く噂を流すのを控えることができます。ただし、老太君が宋婉の婚約破棄の件を公表すればいいだけです」
老太君の表情が次々と変わり、歯の間から絞り出すように言いました：「お、前、は、何、を、言、っ、て、い、る？」
一字一句はっきりと。
なんて怖いんでしょう！
私は穏やかに微笑んで対応しました：「申し上げましたように、老太君にはあなたの可愛がっている孫娘宋婉の婚約破棄の件を公表していただき、天下の人々に知らしめていただきたいのです。陛下が賜った侯爵邸の嫡女と端王様との婚約を、宋婉が望まなかったために、私この嫡次女が代わりに立つことになったと」
「もちろん、老太君がお望みでなければ、噂を流すのは簡単なこと、私は好きなように言えます。私を殺すこともできますが、翌日に噂が飛び交わないという保証はできませんよ」
もちろん私には死後の手は打っていません。
私の自信は私の戦闘力に由来しています。
老太君は怒りで顔色が青ざめ、肘掛けをしっかりと掴み、歯を震わせながら、しばらくして意地悪く笑いました。
「よろしい！」
「よろしい！」
「まさか、お前がこれほど図々しい奴だとは思わなかった。宋沐よ、侯爵邸が——」
彼女の言葉が終わる前に、私は遮りました。
私は機械のように冷静に言葉を紡ぎました。
「侯爵邸が私を育てるのは容易ではありませんでした。侯爵邸の一員として自分を捧げるのは当然のことです。このような図々しい行為は、恥知らずで——」
「仰る通りです。私は厚かましいです。ですから、私の言う通りにしていただけますか？」
「でなければ、本当の厚かましさをお見せしましょうか？」
彼女の私を見る目が完全に変わり、まるで汚いものを見るかのようでした。
私は軽く微笑み、突然二歩前に進み、老太君に近づきました。
「何かに取り憑かれたのではないかと疑っていらっしゃるのでしょう？その通りです。ですから夜寝るときは片目を開けて、片目を閉じていた方がいいですよ」
「私の愛する——おばあさま」