第3章

私の良い気分は、老太君が使いを寄越して私の条件を承諾したと告げられるまで続いていた。

私の良い気分は消えた。

なぜなら、それは超特大の良い気分に変わったからだ。

宋婉は侯爵邸で大暴れして、多くの物を壊し、私に会いに来て、なぜ私が彼女を追い詰めるのかと問いただそうとしたらしいが、老太君に止められたという。

「宋沐！」

嫁ぐ日、宋婉はついに私に会う機会を見つけた。

彼女は憎しみに満ちた目で、目の下のクマが濃く、長い間よく眠れていないようだった。

彼女の口調には憎悪と嫌悪が満ちていた。

「こんなことをしても、あなたが幸せになれると思わないで。私の名前を名乗らずに嘘をついて嫁いでも、端王様が本当のあなたを愛するとでも思っているの？」

「言っておくわ！夢見るのはやめなさい！」

「侯爵邸の恥さらしで、皇室の面目も潰した。あなたが泣きながら後悔する姿を見てやるわ！」

よく言った。

私は拍手をし、彼女のお腹に視線を落とした。三ヶ月半ほどのお腹は、もうかなり目立っていた。

彼女は警戒して後ずさりした。「何をするの！」

私は微笑んで言った。「何もしないわ。ただ、侯爵邸の嫡長女が馬丁の子を宿したって、どうやって人に伝えようかと考えていただけよ。」

宋婉は目を見開いて、信じられないという表情で崩壊寸前に叫んだ。

「あなた、狂ったの？！」

「私のお腹の子は栄……」

彼女は突然言葉を止めた。

私は無関心そうに肩をすくめ、彼女を慰めた。「気にしないで、私の作り話よ。」

「お腹の子を大事にね、いい子。」

私は彼女の長い髪に触れ、軽やかに立ち去った。宋婉は悪寒に襲われたように腕をさすっていた。

三日後が私の結婚式。宋婉が急いで私を嘲笑いに来たのも無理はない。

私は怖いのか？

全然怖くない。

私は笑顔で花嫁籠に乗り、笑顔で結婚式を挙げ、男尊の世界の婚礼文化を身をもって体験する。この感覚は本当に新鮮だ。

新郎が私の頭巾を取る直前まで、彼の良い気分は続いていた。

そう、彼の良い気分だ。

端王様慕容端の表情は冷たく、目の前の、彼が全く好きではない、むしろ屈辱とさえ言える女を見つめていた。

これは侯爵邸からの侮辱なのか？

都の宝石と呼ばれた宋婉とは全く異なる女、荒廃し、蒼白く、まるで死体の墓から這い出してきたかのような、表情を引き締め、全く愉快さのかけらもない。

見ただけで胸が悪くなる。

頭巾を取ることが必須の儀式でなければ、この一歩さえ進みたくなかった。

本当に……面目を失う。

「これからは、お前は本王の王妃だ。だが、覚えておけ。お前は永遠に本王の愛を得ることはできない。分不相応な妄想は抱くな。お前のものではないものを求めるな。」

「盈盈は私の側室だが、彼女は天上の月。お前は地上の魚の目だ。自分の身分をわきまえろ。」

彼は冷酷無情に言い放ったが、盈盈という名前を口にする時だけ、その言葉に僅かな優しさが滲んでいた。

私：？

盈盈って誰？

私は記憶を探って、思い出した。

盈盈、つまり元の宋沐の親友で、後に不思議と姿を消し、宋沐はしばらく悲しんでいた。

まさか再会した時には、白盈盈は端王様の愛玩物となり、最も寵愛される側室になっているとは。

——元々の物語では、宋沐と慕容端の多くの誤解と虐げられた恋愛には、白盈盈が関わっていた。

そして慕容端が白盈盈にこれほど執着する理由は、白盈盈が誘拐された彼を救ったと思い込んでいるからだ。

しかし彼は知らない。彼を救ったのは宋沐で、その後宋沐は全力で彼を救うために重傷を負い、記憶を失った。そこで幼い頃から芸人として口技を練習していた白盈盈が身代わりとなったのだ。

また、その救出の際に、宋沐は宮寒を患い、金紙のような顔色になり、病人のように見えるようになった……

一方、白盈盈は病気どころか、病気を装い、後には宋沐の心頭血を薬に使おうとさえした。

私：……

なんてとんでもない展開なんだ！

こんなひどい展開を、このまま進ませたら、皇太女になるどころか、千年王八に超特大変身してしまうわ。

そして私は慕容端の第一印象を得た。

魚の目を月と見間違える盲目の主人公。

ヒロインを虐げるためなら手段を選ばない。

私に出会ってしまった以上、その盲目の目は、もう要らないわね。