第2章

私が長い間黙っているのを見て、池田勇人が一歩前に出て、眉をひそめながら私を見つめた。「美咲、先に帰りなさい。後で説明するから」

伊藤瞳子は私の呆然とした視線を見て、むしろ逃げ腰ではなくなり、胸を張って妖艶なポーズを取った。ダイヤモンドが破れたレースの上で揺れていた。

「来月は私たちの結婚式なのに、これは一体どういうこと？」私は床に落ちている赤い証明書を指差し、込み上げてくる涙をこらえながら、彼の目をじっと見つめた。

池田勇人は黙り込んでいた。

周りには人が次第に集まってきて、全ての視線が私たち三人に注がれていた。

「あれは池田グループの御曹司じゃないか？」

人に気付かれたのを聞いて、池田勇人の表情に薄い苛立ちが浮かんだ。

彼は慌てて結婚証明書を拾い上げ、元々冷たかった声が少し掠れて：「美咲、もう止めなさい。先に帰りなさい」

「勇人お兄さん、美咲お姉さんと一緒に帰ってください。私一人で大丈夫です！」

その時、伊藤瞳子は目を潤ませて池田勇人を見上げ、とても可哀想な様子だった。

「たった一つの願いが叶わないなんて、瞳子の心はとても辛いです！」

そう言うと、彼女は顔面蒼白になり、体が微かに震え、数回揺れて今にも倒れそうだった。

池田勇人は長い腕を伸ばして彼女を抱き寄せた。「瞳子は不治の病にかかっていて、もうすぐ死んでしまう。彼女の唯一の願いは、私との結婚式なんだ」

池田勇人の深い瞳は今や少し怒りを帯び、薄い唇が不機嫌そうに一文字に結ばれていた。

「美咲お姉さん、私は勇人お兄さんとの関係を壊すつもりはありません。約束します。ただの結婚式だけです。すぐに勇人お兄さんをお返しします！」

「お願いです！」

伊藤瞳子は彼の胸に寄り添いながら懇願した。彼女はとても弱々しく無力に見えた。

私は池田勇人をまっすぐ見つめ、目に涙が浮かんできた。「勇人くん、彼女に結婚式？私は何なの？」

「形だけだよ、美咲。寛容になってくれ。証明書は偽物で、池田奥様は依然としてお前だ」池田勇人の冷たい口調は、まるで無理を言っているのが私であるかのようだった。

その時、池田勇人の胸に寄り添っていた伊藤瞳子が突然眉をひそめ、苦しそうに胸を押さえた。「勇人お兄さん、瞳子の胸がとても苦しいです。息ができません」

池田勇人は一瞬戸惑い、彼女を抱き上げた。「すぐに病院に連れて行く」

彼が振り向いた時、私は彼の服の裾をしっかりと掴んだ。最後の希望を掴むように。

「勇人くん、行かないで」

空気が一瞬凍りついた。

「熊谷美咲、人命が関わっているんだ。まだ騒ぐつもりか？」

腕の中で息を切らしている伊藤瞳子を見て、池田勇人の忍耐は限界に達した。彼は私の手から服の裾を強く引き離し、彼女を抱いたまま振り返ることもなく去っていった。

私はその場に立ち尽くし、手を強く握りしめた。中指の結婚指輪が肉に食い込んでいた。

ウェディングドレスの裾が彼の大股で揺れ、散りばめられたダイヤモンドが輝いて、私の目を刺すように痛めつけた。

時間が止まったかのように、静寂が支配していた。

私は自分の心がガラスのようにひび割れていく音を聞いた。ガラガラと震える音を。

遠ざかっていく池田勇人を見上げると、視界の中の見慣れた顔が、突然ぼやけてきた。

彼が車の後部座席に足を掛けた瞬間、私は自分の震える砕けた声を聞いた：「勇人くん、私、本当に去ります！」

どうやって家に帰ったのか覚えていない。着替えをする時になって、顔と胸が濡れていることに気付いた。服が頬の肌をこすると、少し痛みを感じた。

ドアベルが「ピン」と鳴り、配達員が大きな手提げ袋を私に渡した。

綺麗な紙袋の中には私のウェディングドレスが入っていて、スカート部分に明らかな汚れがついていた。

私は吐き気を覚えながら、それを壁の隅に投げ捨てた。

その時、電話が鳴り、私は無意識に出た。

「美咲お姉さん、申し訳ありません。今日あなたのウェディングドレスを汚してしまって。でも、どうせもう使わないでしょう。

「ねぇ、池田勇人お兄さんがまだあなたと結婚すると思う？」

「私が一度彼をあなたから奪えたなら、百回だって奪えるわ！」

「美咲お姉さん、今年おいくつ？私と勝負できると思う？くすくすくす......」

電話の向こうで伊藤瞳子が得意げに私を嘲笑い、思いのままに笑い声を響かせた。

私は配送伝票の発送元住所をちらりと見た。【オアシス・サンシャインクラブ666号室、伊藤さん】