第3章

南山の高層階の豪華な個室の入り口。

個室から話し声が聞こえてきて、ドアを開けようとした手が宙に止まった。

「勇人兄さん、見てください！民政局の前での動画が話題になってますよ！あの奨学生を抱きかかえて出て行った時、奥さんの様子がよくなかったですね！」山田隆司の声だった。彼は池田勇人の幼なじみだ。

「何だよ？彼女に非があるのか？彼女があそこまでしつこくなければ、俺が人に気付かれることもなかったんだ」池田勇人の声には苛立ちが混じっていた。

「勇人兄さん、早く家に帰って奥さんを慰めてあげてください！」

「勇人兄さん、まさか本当に瞳子と結婚するつもりじゃないですよね？」

「瞳子には俺しかいないんだ。俺が助けなきゃ誰が助けるんだ？偽装だって言っただろう、何が気に入らないんだ？」池田勇人の声は冷ややかだった。

「奥様って実はすごくいい人じゃないですか。きれいだし、静かだし、勇人兄さんのことを細かいところまで気遣ってくれる。兄弟たちがどれだけ羨ましがってるか分かりませんよ......」

彼はため息をつき、口調を和らげた。

「ああ、彼女はいい女だよ。おかゆみたいな女だ」

「単調すぎて、味がないんだよ」

「胃に優しくても、七年も食べ続けたら飽きるさ！」

「じゃあ、なぜ結婚したんですか？」

「大人しくて従順だからさ！池田奥様に最適だったんだよ！」

私はドアノブを握る手に力が入った。

八月の暑い夏だというのに、まるで冷蔵庫の中にいるかのように全身が冷え切っていた。

しばらくして、私は背筋を伸ばし、個室の豪華なクリスタルのドアを開けた。

入るなり、全員の視線が私に注がれた。

山田隆司は私を見るなり立ち上がって挨拶した。「奥様、どうぞお入りください」

私は深く息を吸い、ゆっくりと池田勇人の前まで歩み寄り、ウェディングドレスの入った紙袋を彼の顔に投げつけた。

静かな声で言った。「池田勇人、私たち終わりよ！」

ボロボロに切り刻まれたウェディングドレスの切れ端が池田勇人の体中に散らばり、細かいダイヤモンドの破片が彼の眉の端を切り裂いた。

場の空気が一瞬で凍りついた。

彼は一瞬固まり、山田隆司が差し出したティッシュを払いのけ、ガバッと立ち上がって私を冷たく見下ろした。「熊谷美咲、一体何を騒いでるんだ？」

私は黙って彼を見つめた。

彼は珍しく顔を赤らめた。

おそらく長年の従順さのせいで、今の私を受け入れられないのだろう。

山田隆司は取り繕おうとした。「奥様、怒らないでください。まず、座って、ゆっくり話し合いましょう......」

「結構です。私の言うことは以上です。続けてください」

私は個室を出て、そっとドアを閉めた。後ろから誰かが聞こえた。「勇人兄さん、早く追いかけてください！」

「追いかける必要なんてない。俺から離れて彼女にどこに行けるっていうんだ？数日もすれば泣きながら戻ってくるさ」池田勇人はテーブルを蹴り、冷たく笑った。

「でも奥様、今回は普段と様子が違いましたよ。本気かもしれません！」

「何年も同じパターンだろう。新しいことなんて何もない！」

「安心しろよ、俺から離れられないさ！」

「三日と持たずに戻ってくるって、賭けてもいい！」

「この何年間、孤児の彼女に家庭を与えてやったのは俺だぞ。俺がいなければ、今頃どうなって......」

池田勇人の投げやりな笑い声を聞きながら、私は自嘲的に笑い、足早にエレベーターに向かった。

エレベーターに足を踏み入れた瞬間、私は力が抜けてエレベーターの壁に寄りかかり、大粒の涙が床に落ちた。