Heimkehr

Die Reise zu unserem Ziel war lang und beschwerlich. Die Fahrt würde mehrere Tage dauern, und jeder Tag war eine Prüfung der Ausdauer und Widerstandsfähigkeit.

Der raue Boden des Gepäckabteils wurde zu meinem Bett, und jeder Stoß der Kutsche erinnerte mich an meine prekäre Lage.

Die Ritter erlaubten mir nur zweimal am Tag, die Kutsche zu verlassen, nur um mich zu erleichtern. Jedes Mal wurde ich genau beobachtet, und jeder Fluchtversuch wurde sofort durch ihre strenge Wachsamkeit vereitelt.

Die kurzen Momente außerhalb der Kutsche waren eine Erleichterung, aber sie waren auch demütigend, als wäre ich ein bloßer Gefangener.

'Halte einfach durch.'

Es war ein bisschen unfair, zumindest empfand ich es so.

Aber es gab nichts, was man dagegen tun konnte.

Die Mahlzeiten waren spärlich und selten. Ich bekam nur einmal am Tag Essen, und was ich erhielt, war steinhart und kaum genießbar.

Altbackenes Brot, zähes Fleisch und gelegentlich eine angeschlagene Frucht. Mein Magen knurrte unaufhörlich, aber ich zwang mich zu essen, weil ich wusste, dass ich die Kraft brauchte.

Wasser wurde rationiert, und ich bekam jeden Tag nur eine kleine Menge, gerade genug, um nicht zu dehydrieren. Die Trockenheit in meinem Hals war ein ständiger Begleiter, und jeder Schluck Wasser fühlte sich irgendwie an, als würde ich mich im Weihwasser selbst erleichtern.

Die Tage verschwammen in einem Nebel aus Unbehagen und Müdigkeit. Die Nächte waren am schlimmsten, die Kälte drang in meine Knochen ein, während ich auf dem harten Boden der Kutsche lag. Ich wollte meinen Körper mit Mana umhüllen, aber da die Menge an Nahrung, die ich zu mir nahm, gering war, fiel es meinem Körper schwer, sich zu erholen.

Und ich war von Anfang an nie gut darin, Mana effizient zu nutzen. Im Vergleich zu meinem älteren Bruder und meiner älteren Schwester war ich viel schlechter.

In der Dunkelheit, meinen Gedanken überlassen, blieb mir sogar der Schlaf verwehrt. Jedes Mal, wenn ich die Augen schloss, drehte sich mein Magen bei der Erinnerung an diesen Tausendfüßler und die Zeit, als Isolde ihn mir zu essen gegeben hatte. Das groteske Bild verfolgte meinen Geist und machte es unmöglich, auch nur einen Anschein von Frieden zu finden.

Ich lag da und zählte das Ticken der Kutschenräder, jedes Beben der holprigen Straße erschütterte mich weiter. Die Isolation und die Dunkelheit drückten auf mich ein und verstärkten meine Ängste und Zweifel.

Meine Gedanken wanderten zu Elara, zu dem Hass in ihren Augen und dem Verrat, der ihr Leben sowie meines zerschmettert hatte.

'Die Handlung des Romans, Zerschmetterte Unschuld.'

Ich wusste nicht, wie ich hierher gekommen war. War es, weil ich etwas über den Roman selbst gesagt hatte? Ich erinnerte mich, dass ich im Bus mit jemandem über den Roman gesprochen hatte.

'Mit wem?'

Fragte ich mich. Da war jemand, aber es war verschwommen. Ich konnte mich an gar nichts erinnern.

'Wie konnte es so weit kommen?'

Eine weitere Frage. Und die Antwort war unbekannt.

'Warum habe ich es nicht gesehen? Die Fassade, die sie zeigte.'

Wenn ich an Isolde dachte... konnte ich nicht anders, als ein Gefühl des Wissens in meinem Herzen zu spüren. All die Zeit, die verbracht wurde.

All die Erinnerungen.

Waren sie nichts als Lüge?

War das alles, worauf es hinauslief?

"Ein dummer Bauerntölpel, der keine Ahnung hatte, was um ihn herum geschah."

Ich erinnerte mich an die Worte, die von meiner eigenen Verlobten gesprochen wurden.

'Ein Bauerntölpel, der keine Ahnung hatte, hm? Das scheint wahr zu sein...'

In Anbetracht dessen, dass ich mir einer solchen Sache nie bewusst war, scheinen ihre Worte wahr zu sein. Es war nicht so, als wäre ich eine außergewöhnliche Person, nicht dass ich je vorgegeben hätte, eine zu sein.

"Lucavion, du wirst deine Verlobte treffen."

Die Erinnerung blitzte lebhaft in meinem Geist auf. Das strenge Gesicht meines Vaters ragte über mir auf, seine Augen waren mit einer Mischung aus Hoffnung und Strenge gefüllt.

"Lucavion, du wirst deine Verlobte treffen," wiederholte er, seine Stimme trug die Last der Pflicht und Erwartung.

Ich stand vor ihm und spürte den Druck seines Blickes. "Ja, Vater."

Er seufzte und legte eine Hand auf meine Schulter. "Hör mir zu, Sohn. Du musst vorsichtig sein und die Lady niemals verärgern. Die Valoria Familie ist ein Herzogtum, dem unsere Familie, die Thorne Familie, seit Generationen als Vasall dient. Es war wegen eines Versprechens zwischen mir und dem Herzog, als wir an der Front waren, dass die Verlobung zwischen unseren beiden Familien geschlossen wurde. Dies ist eine Gelegenheit für uns, unsere Position in der Adelsgesellschaft zu stärken. Verstehst du das?"

"Ja, Vater," antwortete ich und spürte, wie die Last der Verantwortung auf meine Schultern fiel. "Ich werde mein Bestes tun."

Am Anfang konnte ich nicht verstehen, warum ich derjenige sein sollte, der der Verlobte einer solchen Dame sein würde. Immerhin wäre mein Bruder, der zu dieser Zeit mit niemandem verlobt war, besser gewesen, oder?

Aber dann, nach dem Treffen mit Isolde, erkannte ich es.

Sie war krank.

Jemand, der sich kaum draußen bewegen konnte und die meiste Zeit in ihrem Zimmer verbrachte. Ihre Stellung in ihrer Familie war schwach, genau wie ihr Körper.

Meistens war es ihre Schwester, Elara, die die ganze Aufmerksamkeit und die Verantwortung bekam.

Und da ihr Stand niedrig war und sie die Adelswelt nicht zu sehr beeinflussen würde, wäre es die richtige Wahl, mich anstelle meines Bruders zu schicken.

Es gab auch die Anforderung, einen Erben für die Familie zu haben. Da Isolde immer als schwach und krank angesehen wurde, wäre es schwer, einen Erben von ihr zu erwarten.

Am Ende des Tages war selbst meine Verlobung mit ihr ein Weg für meine Familie zu zeigen, dass ich nicht nützlich war.

Immerhin war ich weder gut darin, Mana zu kontrollieren, noch war ich gut mit dem Speer, auf den unsere Familie spezialisiert war.

TOK!

Als diese Gedanken in meinem Kopf wirbelten, hielt die Kutsche plötzlich an. Der abrupte Halt riss mich aus meinen Überlegungen, und ich lauschte aufmerksam den Geräuschen draußen.

–TAP!

–TAP!

Schritte näherten sich, schwer und bedächtig.

Die Türen der Kutsche schwangen auf, und Tageslicht strömte herein, blendete mich für einen Moment. Ich kniff die Augen zusammen und versuchte, mich an die plötzliche Helligkeit zu gewöhnen.

Die Ritter standen da, ihre Gesichtsausdrücke streng und unlesbar.

Endlich war meine Reise zu Ende.

Ich kletterte mit einiger Mühe aus der Kutsche, mein Körper steif und schmerzend von der rauen Reise.

Als sich meine Augen an das Licht gewöhnten, sah ich den vertrauten Anblick des Thorne Herrenhauses, den Ort, an dem ich meine gesamte Kindheit verbracht hatte.

Das große Gebäude ragte vor mir auf, eine Mischung aus imposant und nostalgisch.

"Beweg dich."

Die Ritter gaben mir keine Zeit zum Nachdenken. Sie packten mich an den Armen und begannen, mich zum Herrenhaus zu führen.

Normalerweise wäre eine solche Handlung gegenüber einem Adligen schädlich und würde meist mit einer Hinrichtung enden, da die Respektlosigkeit gegenüber einem Adligen eine solche Strafe bedeutete.

'Ich kann mich selbst bewegen.'

Ich wollte protestieren, aber ich konnte nicht. Ich konnte die Augen spüren, die mich selbst jetzt durchbohrten.

Er war da, und ich wusste, wenn ich nur den Mund öffnen würde, würde ich verbrannt werden. Wenn er dies beobachtete und jetzt hier war, dann bedeutete die Tatsache, dass er es schweigend hinnahm, dass er den Rittern erlaubte, so zu handeln.

Daher konnte ich nur schweigen und die Behandlung akzeptieren.

Der Weg war gesäumt von gepflegten Gärten und verzierten Statuen, die sich trotz ihrer Vertrautheit seltsam fremd anfühlten.

Als wir uns dem Eingang näherten, öffneten sich die schweren Türen des Herrenhauses und enthüllten einen Mann und eine Frau, die dort standen. Die Gesichter waren vertraut, und ich erkannte den Mann sofort aus der Erinnerung, die ich gerade hatte.

Es war mein Vater, Gerald Thorne. Seine große und imposante Gestalt war in feine, dunkle Kleidung gehüllt, sein Gesicht streng und von Jahren der Pflicht und Verantwortung gezeichnet.

Seine scharfen Augen waren wie üblich. Seine Haltung war streng, wie üblich.

Doch in seinen Augen konnte ich etwas anderes sehen.

'Zorn.'

Ja, es war Zorn. Seine Augen enthielten immensen Zorn, der dem meines älteren Bruders parallel war.

Sein Kiefer war fest zusammengepresst, und sein silbernes Haar war zurückgekämmt, was ihm eine Aura strenger Autorität verlieh.

Neben ihm stand eine andere Person, eine Frau, deren Anwesenheit eine Flut von Kindheitserinnerungen zurückbrachte.

Mutter.

Eleonore Thorne.

Sie war ein Bild von Anmut und Haltung, ihr elegantes Kleid umfloss sie, während sie mit königlicher Haltung dastand.

Ihr Haar, ein reiches Kastanienbraun, war ordentlich frisiert, und ihre grünen Augen...

In meinen Erinnerungen war sie immer sanft gewesen, eine tröstende Figur in meinem Leben, immer schnell mit einem freundlichen Wort oder einer sanften Berührung. Aber in diesem Moment erzählte ihr Gesichtsausdruck eine andere Geschichte. Ihr Gesicht war hart, ihre Lippen zu einer dünnen Linie zusammengepresst, und ihre Augen enthielten einen Blick...

"Va-"

Ich wollte sprechen, aber bevor ich überhaupt etwas sagen konnte, drehte er sich einfach um. Und sagte dann: "Bringt ihn in den Keller. Und haltet ihn dort fest, bis der Prozess beginnt."

Seine Worte waren kalt, und mit jedem einzelnen blieben die Worte, die ich sagen wollte, in meinem Hals stecken.

"Verstanden, mein Herr."

Daraufhin erschien jemand Vertrautes vor mir.

"Entschuldigen Sie meine Unhöflichkeit, junger Lord Lucavion."

Es war ein Mann mit einem faltigen Gesicht.

"..."

Der Butler unserer Familie.

"Sebastian," murmelte ich und erkannte den treuen Diener, der immer ein Teil unseres Haushalts gewesen war.

"Bitte folgen Sie mir, junger Herr."

Er bedeutete den Rittern, mich in Ruhe zu lassen, und übernahm dann die Führung, indem er mich durch die Korridore des Herrenhauses führte.

Während wir gingen, schien die Pracht des Ortes meinen gegenwärtigen Zustand zu verspotten. Die Wandteppiche, die Kronleuchter, die fein gearbeiteten Möbel – alles Erinnerungen an das Leben, das ich einst gekannt hatte, nun scheinbar außer Reichweite.

Wir stiegen eine schmale Treppe hinab, die in den Keller führte. Die Luft wurde mit jedem Schritt kälter und feuchter, und das Licht wurde schwächer.

Der Keller stand in starkem Kontrast zu der Opulenz darüber. Es war ein Ort für die Lagerung, für Dinge, die versteckt und vergessen wurden.

Sebastian führte mich zu einer kleinen, feuchten Zelle. Er öffnete die Tür und bedeutete mir einzutreten.

"Es tut mir leid, junger Herr," sagte er leise, seine Augen verrieten einen Hauch von Trauer. "Dies ist zu Ihrem eigenen Schutz bis zum Prozess."

"..." Ich nickte, da ich wusste, dass er nichts Besseres tun konnte als das.

Da ich eine kleine Matte auf dem Boden sehen konnte.

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