Heimkehr 2

Sebastian stieg die Treppe aus dem Keller hinauf und ließ Lucavion in der kleinen, feuchten Zelle zurück. Die schmale Treppe schien sich endlos nach oben zu erstrecken, jeder Schritt hallte in der kalten, feuchten Stille wider.

Die Last seiner Verantwortung drückte schwer auf seinen Schultern, und sein Herz schmerzte für den jungen Herrn, den er durch seine prägenden Jahre geführt hatte.

Schließlich hatte er Lucavion von dem Moment seiner Geburt an aufwachsen sehen. Er hatte sich um unzählige verschiedene Bedürfnisse von ihm gekümmert.

Als er aus dem Keller auftauchte, umgab ihn wieder die Pracht des Thorne Herrenhauses, ein starker Kontrast zu dem trostlosen Raum darunter.

Er bahnte sich seinen Weg durch die verzierten Korridore, vorbei an Wandteppichen und fein gearbeiteten Möbeln, jedes Stück eine Erinnerung an den einst großen Status der Familie. Das Herrenhaus war ein Zeugnis des Vermächtnisses der Thorne Familie, aber heute fühlte sich sein Glanz hohl an.

Sebastian erreichte schließlich das große Arbeitszimmer, einen Raum gefüllt mit Regalen antiker Folianten und einem großen Eichenschreibtisch in der Mitte. Die schwere Tür des Arbeitszimmers stand leicht offen, und von innen konnte er das leise Murmeln von Stimmen hören. Er holte tief Luft, fasste sich und klopfte leise.

"Herein," kam die strenge Stimme von Vizegraf Gerald Thorne.

Sebastian öffnete die Tür und trat ein. Gerald stand am Fenster, mit dem Rücken zur Tür, die Hände hinter sich verschränkt. Die große, imposante Gestalt des Vizegrafen wurde vom Sonnenlicht umrahmt, das durch das Fenster strömte und einen langen Schatten über den Raum warf.

"Mein Herr," begann Sebastian und verbeugte sich respektvoll. "Ich habe getan, wie Ihr befohlen habt. Der junge Lord Lucavion ist im Keller gesichert."

Gerald drehte sich langsam um, seine durchdringenden Augen fixierten Sebastian. "Gut," sagte Gerald kurz angebunden.

In seinem Blick lag eine kalte, berechnende Intensität, gemildert durch die unterschwellige Wut, die Sebastian zuvor gesehen hatte.

"Er wird dort bis zum Prozess bleiben."

Sebastian nickte, griff dann in seinen Mantel und holte einen versiegelten Umschlag hervor. "Mein Herr, ich habe auch einen Brief vom Herzogtum Valoria erhalten. Er ist gerade eingetroffen, adressiert an Euch."

Geralds Augen verengten sich, als er den Umschlag aus Sebastians ausgestreckter Hand nahm. Das Siegel der Valoria Familie war unverkennbar, sein kompliziertes Design symbolisierte ihren hohen Status und ihre Macht. Er brach das Siegel und entfaltete den Brief, seine Augen überflogen den Inhalt mit wachsender Intensität.

Während Gerald las, wurde die Stille im Arbeitszimmer dick vor Spannung. Sebastian stand ruhig da und wartete auf die Reaktion des Vizegrafen. Er konnte sehen, wie sich Geralds Kiefer anspannte; seine Augenbrauen zogen sich tief zusammen, als er die Botschaft des Briefes aufnahm.

Nach einer gefühlten Ewigkeit senkte Gerald den Brief und blickte zu Sebastian, sein Ausdruck eine Mischung aus Wut und Entschlossenheit.

"Der Herzog von Valoria hat die Verlobung zwischen Isolde und ihm aufgehoben."

Als er dies hörte, nickte Sebastian mit dem Kopf. Dies war ein erwartetes Ergebnis, etwas Normales. Aber etwas ließ ihn sich in seinem Herzen seltsam fühlen.

Da sein Herr unmöglich eine solche Reaktion zeigen würde, wenn dies der einzige Inhalt des Briefes wäre.

"Gibt es noch etwas anderes, mein Herr?" wagte Sebastian, seine Stimme vorsichtig.

Geralds Augen verengten sich leicht, als er Sebastian betrachtete. Er zögerte einen Moment, bevor er antwortete, sein Ton grimmig. "Ja, das gibt es. Der Herzog wünscht eine Strafe, die einem solchen Verbrechen angemessen ist."

Sebastian spürte, wie ihm ein Schauer über den Rücken lief. "Eine Strafe, mein Herr?"

"In der Tat," bestätigte Gerald, seine Stimme wurde kälter. "Der Herzog und ich waren einst Waffenbrüder, und er erklärt in seinem Brief, dass er mir in dieser Angelegenheit vollkommen vertraut. Er hat den absoluten Glauben, dass ich alles entsprechend handhaben werde."

Sebastians Herz sank weiter. Die Schwere der Situation wurde mit jedem Wort, das Gerald sprach, klarer. "Was schlägt der Herzog vor, mein Herr?"

Geralds Augen blitzten mit einer Mischung aus Wut und Entschlossenheit. "Der Herzog betont, dass dieses Ereignis in der gesamten Adelsgesellschaft bekannt ist. Es wurde von der Kirche als eine der schwersten Sünden eingestuft. Daher sollte es Vorrang vor allen anderen Werten haben, um ein gutes Beispiel zu setzen."

Sebastian schluckte schwer und verstand die Schwere der Situation. "Was bedeutet das für den jungen Herrn Lucavion?"

Gerald wandte sich ab, sein Blick fixierte das Fenster, als suche er Trost in der Außenwelt. "Es bedeutet, dass 'er' sich den Konsequenzen seiner Handlungen stellen muss, öffentlich und unmissverständlich. Der Herzog erwartet eine Demonstration der Gerechtigkeit, die sowohl die Adelsgesellschaft als auch die Kirche zufriedenstellen wird."

Sebastians Gedanken rasten, versuchten, die vollen Auswirkungen von Geralds Worten zu verstehen. Die Strafe müsste streng sein, und sie würde nicht nur Lucavion, sondern die gesamte Thorne Familie betreffen. "Wie gedenkt Ihr vorzugehen, mein Herr?"

Gerald seufzte tief, das Gewicht seiner Entscheidung war in seiner Haltung erkennbar. "Wir werden einen Prozess abhalten, wie bereits geplant, und er wird der Tradition des Haushalt Thorne entsprechen."

Sebastian nickte, obwohl sein Herz für den jungen Herrn schmerzte, dem er so lange gedient hatte. Selbst jetzt konnte er noch immer nicht glauben, wie so etwas passieren konnte.

"Ich verstehe, mein Herr. Ich werde alles vorbereiten."

Gerald drehte sich um, um Sebastian anzusehen, sein Ausdruck entschlossen. "Gut. Wir müssen schnell und entschieden handeln. Der Ruf und die Zukunft der Thorne Familie hängen davon ab."

Sebastian verbeugte sich tief. "Ich werde mich darum kümmern, mein Herr."

Als er das Arbeitszimmer verließ, lastete das Gewicht seiner Verantwortung schwer auf ihm, Sebastian konnte nicht anders, als an Lucavion zu denken, der allein in der Kälte war.

'Junger Herr... Warum habt Ihr so etwas getan...'

Aber selbst wenn es das junge Kind war, das er hatte aufwachsen sehen, der Haushalt musste immer vor allem anderen kommen.

Das war schließlich sein Kodex.

So konnte er nur vorwärts gehen.

*******

Ein junges Mädchen namens Eliza bewegte sich leise durch die Korridore des Thorne Herrenhauses, ihre jungen Hände staubten geschickt die verzierten Vasen und polierten Geländer ab.

Sie war stolz darauf, hier zu arbeiten und in die Fußstapfen ihres Vaters Sebastian zu treten. Die Pracht des Herrenhauses hörte nie auf, sie zu erstaunen, obwohl es sich langsam wie ein Zuhause anfühlte.

Sie hielt inne, um ein Porträt der Thorne Familie zu bewundern, das in der Halle hing. Ihr Vater hatte immer hochachtungsvoll vom Vermächtnis der Thornes gesprochen, und trotz der jüngsten Ereignisse hegte sie eine gewisse Ehrfurcht für die Familie. Elizas Bewunderung wurde durch das leise, eilige Flüstern anderer Dienstmädchen aus dem nächsten Raum unterbrochen.

Neugierig geworden, näherte sie sich der leicht geöffneten Tür des Dienstmädchenzimmers. Die Stimmen wurden deutlicher.

"Habt ihr von dem jungen Lord Lucavion gehört?" sagte ein Dienstmädchen, ihr Ton eine Mischung aus Schock und Verachtung.

"Ich habe alles gehört. Sie sagen, er sei im Keller eingesperrt worden," antwortete ein anderes Dienstmädchen, ihre Stimme voller Mitleid und Neugier.

'Was?'

In dem Moment, als sie dies hörte, sank ihr Herz.

'Der junge Lord Lucavion... ist im Keller eingesperrt?'

Sie wusste, dass ihr Vater heute in etwas Wichtiges verwickelt gewesen war, aber er hatte ihr keine Details mitgeteilt. Sie lehnte sich näher heran, wagte kaum zu atmen.

"Es ist ein solcher Skandal. Der Herzog von Valoria selbst hat die Verlobung zwischen Isolde und Lucavion aufgehoben. Untreue begehen... Mit Lady Isoldes Schwester..."

"Ich kann es nicht glauben. Arme Isolde," sagte das erste Dienstmädchen, ihre Stimme von Mitgefühl gefärbt. "Sie muss am Boden zerstört sein."

"Was wird mit Lucavion geschehen?" fragte das zweite Dienstmädchen, ihre Stimme gedämpft, als könnten die Wände selbst hören.

"Der Vizegraf plant einen Prozess. Sie sagen, es wird ein öffentliches Spektakel sein, um die Adelsgesellschaft und die Kirche zu besänftigen."

Elizas Augen weiteten sich, ihr Atem stockte in ihrer Kehle. Sie presste eine Hand auf ihre Brust und spürte, wie ihr Herz vor einer Mischung aus Unglauben und Furcht raste.

Als junges Dienstmädchen, das die meiste Zeit im Herrenhaus mit Hausarbeiten verbrachte, hatte sie nicht viel Kontakt zu ihren männlichen Kollegen.

Sie ging selten nach draußen, und wenn, dann meist nur, um Waren zu kaufen, die für das Herrenhaus benötigt wurden. Selbst dann wurde sie immer von einigen älteren Dienstmädchen begleitet.

Aber für ein junges Mädchen wie sie, wie könnte sie nicht all diese romantischen Geschichten hören und sich dann selbst als Prinzessin vorstellen?

Wo wäre der Spaß am Leben, wenn sie so etwas nicht täte? Und wie könnte sie den jungen Herrn nicht bewundern, der immer höflich zu anderen war und sie sanft behandelte?

Doch jetzt war genau diese Person, Lucavion, ihre erste Liebe und die Person, die sie heimlich so lange bewundert hatte, im Keller eingesperrt und eines schweren Verbrechens beschuldigt.

'Wie konnte das passieren?' dachte sie und kämpfte darum, die Informationen zu verarbeiten. 'Der junge Lord Lucavion... mit Lady Isoldes Schwester? Das kann nicht wahr sein...'

Die Stimmen der Dienstmädchen gingen weiter, ohne ihre Anwesenheit direkt vor der Tür zu bemerken.

"Ich habe gehört, der Prozess wird hart sein," sagte das erste Dienstmädchen, ihr Ton grimmig. "Der Vizegraf muss ein Exempel an ihm statuieren."

"Glaubst du, ihm wird vergeben werden?" fragte das zweite Dienstmädchen, ihre Stimme zitterte leicht.

"Nein," antwortete das erste Dienstmädchen unverblümt. "Der Herzog von Valoria besteht darauf. Es muss schwerwiegende Konsequenzen geben."

Elizas Hände zitterten, der Staubwedel, den sie hielt, rutschte ihr fast aus dem Griff. Sie konnte nicht glauben, was sie hörte. Lucavion, der freundliche und sanfte junge Herr, den sie gekannt hatte, stand vor einem Prozess, der ihn zerstören könnte. Der bloße Gedanke war unerträglich.

Sie musste mehr erfahren.

Sie musste ihn sehen.

'Bitte... Es ist unmöglich, dass der junge Herr, den ich kenne, so etwas tun würde.'

Sie wollte es nicht glauben.

Mit einem entschlossenen Atemzug legte Eliza den Staubwedel nieder und schlich leise vom Dienstmädchenzimmer weg.

Sie bewegte sich schnell durch das Herrenhaus, ihr Herz pochte in ihrer Brust, während sie durch die vertrauten Flure navigierte.

Sie musste vorsichtig sein; jede verdächtige Bewegung könnte unerwünschte Aufmerksamkeit auf sich ziehen.

Sie erreichte den Kellereingang, eine schwere Holztür am Ende eines schwach beleuchteten Korridors. Ihr Vater hatte sie immer gewarnt, diese eingeschränkten Bereiche nie zu besuchen, aber jetzt war ihr das egal.

Sie holte tief Luft, öffnete die Tür und stieg die schmale Treppe hinab. Die kalte, feuchte Luft ließ sie erschaudern, aber sie ging weiter.

Genau in diesem Moment hörte sie etwas.

"Mutter, bitte, du musst mir glauben. Ich habe nichts Falsches getan..."

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