Erster Tag auf dem Schlachtfeld

"Hoffnung? Davon hatte ich schon lange nicht mehr viel."

Die Gespräche gingen weiter, jeder Soldat teilte Stücke seiner Vergangenheit, seiner Ängste und seiner Hoffnungen – so klein sie auch sein mochten. Ich hörte still zu, meine Anwesenheit wurde weitgehend ignoriert. Es war klar, dass mein Status als Adliger, der zum Verbrecher wurde, mich zu einem Außenseiter machte, selbst unter dieser Gruppe von Ausgestoßenen.

"Hey, was denkst du über den Jungen?" flüsterte ein Mann einem anderen zu, ohne zu merken, dass ich sie hören konnte.

Der andere Soldat zuckte mit den Schultern. "Er ist jung. Zu jung. Abgesehen davon ist er nur ein schwacher, heulender Adliger. Ich wette, er überlebt nicht mal den ersten Tag."

"Spielt keine Rolle," mischte sich ein dritter Soldat ein. "Er ist immer noch ein Adliger. Denkt wahrscheinlich, er sei besser als wir."

"Maaann... Diese Adligen, ich hasse sie so sehr. Wegen eines Bastards wie ihm bin ich hier gelandet."

"Geht mir genauso."

Sie unterhielten sich weiter, während wir alle zu den Frontlagern marschierten.

"Ruhe!" Die Stimme von Feldwebel Vance durchschnitt das Gemurmel und beendete die Gespräche abrupt. "Spart eure Energie für den Marsch. Wir bewegen uns schweigend."

Der Befehl war klar, und die Gruppe verfiel in einen angespannten, ruhigen Rhythmus. Das Geräusch unserer Schritte und das gelegentliche Rascheln der Ausrüstung waren die einzigen Geräusche, die uns begleiteten, während wir unseren Marsch zu den Frontlagern fortsetzten.

Der Tag zog sich hin, die Sonne stieg hoch am Himmel, bevor sie ihren Abstieg begann. Mein Körper schmerzte bei jedem Schritt, meine Füße pochten von der ungewohnten Belastung. Das Gewicht der Rüstung und des Speers war eine ständige Last, die auf mir drückte. Ich hatte mich noch nie so angestrengt, und die Erschöpfung begann ihren Tribut zu fordern.

Als der Abend hereinbrach und der Himmel dunkler wurde, erreichten wir endlich die Frontlager. Das Erste, was mir auffiel, war der Geruch – eine starke Mischung aus verbranntem Holz, Metall und dem schwachen, beißenden Geruch von Blut.

Das Lager war voller Aktivität, Soldaten bewegten sich zielstrebig zwischen Zelten und provisorischen Befestigungen. Es war ein krasser Gegensatz zur relativen Ruhe unseres Trainingslagers. Die Atmosphäre war geladen mit Spannung und Dringlichkeit.

Wir wurden zu einem Abschnitt des Lagers geführt, der für neue Rekruten bestimmt war. Als wir eintraten, traf mich das Gewicht all dessen, was ich erlebt hatte, auf einmal. Mein Körper war erschöpft, meine Muskeln protestierten bei jeder Bewegung. Meine Füße fühlten sich an, als stünden sie in Flammen, und der Drang zu erbrechen stieg in meiner Kehle auf.

Feldwebel Vance versammelte uns in einem Kreis, sein Gesichtsausdruck so streng wie immer. "Ihr habt es bis hierher geschafft, aber die wahre Prüfung beginnt jetzt," sagte er. "Ruht euch heute Nacht aus. Ihr werdet es brauchen. Morgen werdet ihr ins Getümmel geworfen. Erinnert euch an eure Ausbildung, bleibt in Formation und befolgt Befehle. Das ist der einzige Weg, wie ihr überleben werdet.

Ich nickte zusammen mit den anderen, zu müde, um etwas anderes zu tun als zu gehorchen. Man zeigte uns unsere Schlafquartiere – einfache Zelte mit Strohmatten, die auf dem Boden ausgelegt waren.

'Wie erwartet, kein Komfort.'

Es war weit entfernt von den Annehmlichkeiten zu Hause, aber an diesem Punkt war ich zu erschöpft, um mich darum zu kümmern.

'Verdammt noch mal...'

Als ich mich hinlegte, machten mir die Schmerzen in meinen Füßen und das Ziehen in meinen Muskeln es schwer, eine bequeme Position zu finden. Es tat sehr weh, und es war das erste Mal, dass ich das Gefühl hatte, so weit getrieben worden zu sein. Natürlich war das Training mit einem Speer, ständiges Stechen usw. auch nicht so einfach, aber so schwere Dinge zu tragen und den ganzen Weg zu laufen...

Es war zu viel für mich. Ich hielt mich bis zu diesem Punkt nicht für eine besonders schwache Person. Ich mag schwächer gewesen sein als mein Bruder oder meine Schwester in meinem Alter, aber ich dachte, ich wäre zumindest von durchschnittlicher Stärke.

Aber ich vergaß eine Sache, jetzt, wo ich hier war.

'Jeder hier ist älter als ich.'

Selbst wenn ich im Vergleich zu Gleichaltrigen körperlich nicht so schwach war, war ich im Vergleich zu den Leuten hier schwach. Und sich an sie anzupassen, würde nicht einfach sein.

Das Gewicht des Tagesmarsches lastete schwer auf mir, und trotz der Erschöpfung kam der Schlaf nicht leicht.

Mein Geist war ein Wirbel aus Gedanken, Ängsten und der grimmigen Realität dessen, was vor uns lag.

In Anbetracht dessen, dass die Feinde genauso sein würden wie diese Leute, verstand ich meine Position hier.

"Seufz...." Ein Seufzer entwich meinen Lippen, als ich meine Hand ballte und mich daran erinnerte, was passierte, als ich zum ersten Mal gegen Stroud antrat.

'Auch wenn ich schwächer bin, solange ich mich an meine Ausbildung erinnere, kann ich überleben.'

Mit diesem Gedanken schloss ich meine Augen.

Der Geruch des Lagers, die Geräusche der Soldaten, die sich auf den Kampf vorbereiteten, und das Wissen, dass wir am Rande einer tödlichen Konfrontation standen, all das zusammen erzeugte ein Gefühl der Vorahnung.

Ich wusste, dass die kommenden Tage mich auf eine Weise prüfen würden, die ich mir nie vorgestellt hatte, aber ich wusste auch, dass ich keine andere Wahl hatte, als mich ihnen direkt zu stellen.

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Der Morgen kam zu früh, der Himmel war noch dunkel, als Feldwebel Vances Stimme durch den Schleier des Schlafes drang. "Aufstehen und fertig machen! Es ist Zeit, sich zu bewegen!"

Ich stöhnte, mein Körper protestierte gegen die plötzliche Bewegung. Jeder Muskel schmerzte, eine Erinnerung an den Marsch des Vortages. Aber es gab keine Zeit, bei dem Unbehagen zu verweilen. Ich zwang mich, mich aufzusetzen, mein Verstand schärfte sich, als die Realität unserer Situation sich festsetzte.

Vance war bereits draußen und dirigierte die älteren Rekruten, die seit sechs Wochen hier waren. Sie bewegten sich mit geübter Effizienz, ihre Gesichter gehärtet durch ihre Zeit an der Front. Ich konnte nicht anders, als einen Stich des Neids auf ihre scheinbare Leichtigkeit zu verspüren. Ich wusste, dass für uns neue Rekruten die wahre Herausforderung erst begann.

"Holt eure Ausrüstung und stellt euch auf!" bellte Vance, seine Stimme trug einen Ton der Dringlichkeit. "Wir haben einen langen Tag vor uns."

Ich griff schnell nach meiner Rüstung und meinem Speer und sicherte alles so gut ich konnte. Das Gewicht war immer noch eine Last, aber ich hatte keine andere Wahl, als es zu tragen. Die anderen neuen Rekruten waren in ähnlichen Zuständen der Erschöpfung, aber wir alle wussten, dass es besser war, nicht zu klagen.

Als wir uns versammelten, sprach Vance uns noch einmal an. "Heute werdet ihr mit den älteren Gruppen integriert. Sie sind schon länger hier, und ihr werdet von ihnen lernen. Bleibt bei euren Einheiten, befolgt Befehle und passt aufeinander auf. Verstanden?"

Ein Chor von "Ja, Feldwebel!" ertönte, obwohl die Stimmen mit einer Mischung aus Angst und Entschlossenheit gefärbt waren.

Vance nickte, zufrieden mit unserer Antwort. "Gut. Jetzt lasst uns aufbrechen."

Wir begannen unseren Marsch erneut, diesmal an der Seite der erfahreneren Rekruten. Die Atmosphäre war angespannt, aber fokussiert. Die älteren Rekruten blickten gelegentlich in unsere Richtung, ihre Gesichtsausdrücke eine Mischung aus Neugier und Vorsicht. Es war klar, dass sie uns einschätzten, so wie wir versuchten, sie einzuschätzen.

Das Gelände wurde rauer, als wir uns den Frontlinien näherten. Der Geruch von Rauch und Metall wurde stärker, und die fernen Geräusche des Kampfes wurden deutlicher. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, eine Mischung aus Angst und Adrenalin floss durch meine Adern.

Nach einer gefühlten Ewigkeit erreichten wir einen Aussichtspunkt mit Blick auf das Schlachtfeld. Der Anblick vor uns war eine grimmige Erinnerung an das, was vor uns lag. Die Valerius Ebenen erstreckten sich, gezeichnet vom anhaltenden Konflikt zwischen den Reichen Loria und Arcanis. Die Landschaft war übersät mit provisorischen Befestigungen, und die entfernten Gestalten von Soldaten prallten in brutalem Kampf aufeinander.

Vance wandte sich an uns, sein Gesichtsausdruck streng. "Hier werdet ihr kämpfen. Erinnert euch an eure Ausbildung und bleibt bei eurer Einheit. Wir werden bald ausrücken, um die Frontlinien zu unterstützen. Behaltet euren Verstand und achtet auf Signale eurer Anführer."

Als wir uns auf den Aufbruch vorbereiteten, boten die älteren Rekruten ein paar Ratschläge an. "Bleibt zusammen," sagte einer von ihnen, seine Stimme rau, aber aufrichtig. "Passt aufeinander auf und tut nichts Dummes."

Ein anderer fügte hinzu: "Es wird hart werden, aber haltet den Kopf unten und befolgt Befehle. Ihr werdet es durchstehen."

Ich nickte und nahm ihre Worte zu Herzen. Die Angst und Unsicherheit waren immer noch da, aber am Ende des Tages hatten wir keine Wahl.

"Jetzt macht euch bereit."

Wir bewegten uns schnell, unsere Herzen pochten, als die Realität des Schlachtfelds über uns hereinbrach. Vance führte uns zu einem Abschnitt der Verteidigungslinie, seine Befehle präzise und unnachgiebig.

"Nehmt eure Positionen ein und bleibt wachsam!" befahl er. "Wir sind hier, um diese Linie zu halten. Lasst den Feind nicht durchbrechen. Erinnert euch an eure Ausbildung und haltet die Köpfe unten."

Ich fand mich neben ein paar der älteren Rekruten positioniert, ihre Gesichter gehärtet durch Wochen des Kampfes. Sie warfen mir einen kurzen Blick zu, eine Mischung aus Mitleid und Entschlossenheit in ihren Augen.

Das Geräusch des herannahenden Feindes wurde lauter, das Klirren von Stahl und die Rufe der Soldaten hallten über die Ebenen. Ich umklammerte meinen Speer fest, meine Handflächen glitschig vor Schweiß. Die Luft war dick vor Spannung, und ich konnte spüren, wie mein Herz in meiner Brust raste.

Vance bewegte sich unter uns, um sicherzustellen, dass jeder in Position war. "Bleibt konzentriert," drängte er. "Die Arcanis-Streitkräfte werden versuchen, uns zu überrennen, aber wir halten die Linie. Egal was passiert, wir halten die Linie."

Als der Feind näher kam, schien der Boden unter der Kraft ihres Vorrückens zu zittern.

RUMBLE! TAK! TAK! TAK!

Und wie in einem Augenblick erschien der Feind vor uns.

"BOGENSCHÜTZEN!"

HORN!

Mit dem Klang des Horns hatte der erste Tag meines Schlachtfelds genau so begonnen.

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