Abreise

Die Stunden vergingen langsam, jede einzelne markiert durch die leisen Geräusche des Herrenhauses, das sich in der Nacht setzte. Meine Gedanken waren ein Wirbelsturm aus Erinnerungen und Ängsten, und der Schmerz in meiner Hand vom Schlag gegen die Wand diente als ständige Erinnerung an meine Qual.

Schließlich wurde die Stille durch das Geräusch von Schritten unterbrochen, die sich der Tür näherten. Das schwere Klirren des Schlosses, das umgedreht wurde, hallte durch den Raum, und die Tür knarrte auf.

Ein Wächter trat ein, sein Gesichtsausdruck streng und kalt.

"Zeit zu gehen," sagte er kurz angebunden, packte mich am Arm und zog mich auf die Füße.

Ich stolperte aus der Zelle, die plötzliche Bewegung ließ meinen Kopf kreisen. Der Griff des Wächters war fest, als er mich durch die schwach beleuchteten Korridore des Herrenhauses führte.

Wir durchquerten die Haupthalle, wo das Gewicht des Urteils meiner Familie noch immer in der Luft lag, bevor wir in die kalte Nachtluft hinaustraten.

Eine Kutsche wartete auf uns, ihr dunkler, hölzerner Rahmen wurde vom flackernden Licht einer nahen Laterne beleuchtet.

"Einsteigen."

Von der Seite ertönte die Stimme eines Ritters. Ich verspürte nicht einmal das Bedürfnis, ihn anzusehen oder zu bestätigen. Ich gehorchte einfach und folgte dem, was er sagte.

–KNURR!

Mein Magen knurrte, höchstwahrscheinlich weil er eine Weile leer geblieben war. Aber es war nicht so, als könnte ich etwas dagegen tun.

–KNARREN!

In einer Woche war ich unzählige Male vom Herrenhaus des Herzogs zu dem meiner eigenen Familie und jetzt an einen anderen Ort gebracht worden.

Gerade als ich die Kutsche betrat, erblickten meine Augen etwas.

Dort, leicht hinter den Bäumen verborgen, stand ein junges Mädchen. Die Fackel der Leute um mich herum enthüllte ihr Gesicht, und ich erkannte sie sofort.

Eliza.

Ihre Anwesenheit überraschte mich. Ich erinnerte mich an sie als die irgendwie unbeholfene, aber niedliche Magd, die immer ihr Bestes gab trotz ihrer gelegentlichen Missgeschicke. Aber warum war sie hier?

Als sich unsere Blicke trafen, zuckte Eliza zusammen und wandte sich dann ab, verschwand in den Schatten.

Nicht dass es eine Rolle spielte, da der Ritter mich an den Armen packte und dann in die Kutsche stieß.

BUMM!

Die Tür schloss sich mit einem schweren Knall und versiegelte mich im Inneren.

Die Kutsche ruckte vorwärts, und ich wurde in Dunkelheit getaucht, das einzige Licht kam von der flackernden Fackel draußen. Das rhythmische Klappern der Räder auf der Kopfsteinstraße füllte die Stille, eine ständige Erinnerung an die Reise, die vor mir lag.

Ich versuchte, meinen Atem zu beruhigen, den stürmischen Wirbel von Emotionen zu besänftigen, der in mir tobte.

Der kurze Blick auf Elizas Gesicht blieb in meinem Gedächtnis, ihre Anwesenheit ein unerwarteter, doch flüchtiger Moment der Vertrautheit in diesem Meer der Ungewissheit.

'Warum ist sie hierher gekommen? Um zu sehen, wie der junge Herr, dem sie einst diente, zu etwas wird, das geringer ist als sie? Wie ironisch?'

Irgendwie hatte ich das Gefühl, dass sie mich verspottete, aber als ich mich an ihren Gesichtsausdruck erinnerte, wurde mir klar, dass ich einfach nur dumm war.

Der Gesichtsausdruck dieses Mädchens zeigte zu viel Traurigkeit, als dass sie mich verspotten würde.

So vergingen die Stunden langsam, die Reise wurde durch gelegentliche Stöße und Erschütterungen markiert, während die Kutsche über das unebene Gelände fuhr.

Die Kälte drang durch die Holzwände und ließ mich bis auf die Knochen frieren. Ich schlang meine Arme um mich selbst und versuchte, die wenige Wärme zu bewahren, die ich konnte.

Tage vergingen, und die Reise war der von der Herzogswürde zu unserem Herrenhaus ziemlich ähnlich.

Schließlich kam die Kutsche zum Stehen.

Die Tür wurde aufgerissen, und die raue Stimme eines Wächters durchbrach die Stille. "Raus, sofort."

Ich stieg aus, meine Beine steif und unsicher von der langen Fahrt. Wir befanden uns in einem großen, offenen Hof, umgeben von hohen Mauern und bewachten Toren.

Fackeln säumten den Umfang und warfen unheimliche Schatten auf die Steingebäude. Ich wurde zu einer Gruppe anderer Gefangener getrieben, die alle in der kalten Nachtluft zusammengedrängt waren.

Die Wachen trieben uns in ein schwach beleuchtetes Gebäude. Im Inneren füllten Reihen von Holzbänken den Raum, und wir wurden angewiesen, uns zu setzen. Ich nahm einen Platz in der Nähe des hinteren Teils ein, meine Augen scannten die Gesichter derer um mich herum.

Es war eine Mischung aus Männern und Frauen, jung und alt, ihre Ausdrücke eine Mischung aus Angst, Wut und Resignation.

Eine Tür am vorderen Teil des Raumes öffnete sich, und ein großer, breitschultriger Mann schritt herein.

Seine Uniform war makellos, und eine Narbe zog sich über eine Seite seines Gesichts, was ihm ein bedrohliches Aussehen verlieh. Er stand vor uns, seine Augen kalt und hart, als sie über den Raum schweiften.

VERKRAMPFEN!

Und als sein Blick an den Leuten vorbeiging, begannen sie, ihre Zähne und Hände zu verkrampfen. Als er sich mit meinem kreuzte, verstand ich den Grund.

Ein Gefühl von Insekten, die über deine Haut kriechen, das Gefühl, dass dein Leben auf dem Spiel steht, das Gefühl, dass dein Herz zerquetscht wird, das Gefühl, nicht atmen zu können...

All das geschah gleichzeitig, diesmal physisch. Mein Körper reagierte von selbst und versuchte, mit dem Schmerz und dem Druck fertig zu werden.

Es erinnerte mich irgendwie an den Herzog und was zu dieser Zeit geschah. Natürlich konnte das, was gerade jetzt passierte, dem überhaupt nicht nahekommen, da dieser Druck viel erträglicher war als damals.

'Richtig... Sie nennen das aus einem Grund Romance-Fantasy...'

Zu dieser Zeit war meine Erinnerung verschwommen, und ich konnte nicht verstehen, was vor mir geschah, aber jetzt konnte ich es.

'Das ist Tötungsabsicht.'

Der Herzog ließ zu dieser Zeit seine Tötungsabsicht frei. Ich hatte es zuvor teilweise von meinem Vater erfahren, aber keines davon war in diesem Ausmaß.

Nachdem er uns eine Weile unter Druck gesetzt hatte, zog der Mann seinen Druck zurück.

–BUMM!

Viele Leute fielen um, nachdem der Druck nachgelassen hatte.

"HAaaaaah....haaaaah….."

Sie atmeten schwer, ich eingeschlossen. Auch wenn ich es schaffte, stehen zu bleiben, wirkte sich die Unfähigkeit zu atmen immer noch auf mich aus.

"Ich bin Hauptmann Stroud," kündigte er an, seine Stimme rau und befehlend. "Ich bin der militärische Aufseher, der euch beaufsichtigt. Ihr alle wurdet verurteilt, an der Front zu dienen, und lasst mich eines klarstellen: Ihr seid hier, weil ihr entbehrlich seid."

Der Raum war erfüllt vom Geräusch schweren Atmens, während Hauptmann Stroud uns mit einem Blick der Verachtung musterte. Er hatte seine Dominanz etabliert, und die Angst war unter den Gefangenen spürbar.

"Ihr seid Verbrecher," fuhr Hauptmann Stroud fort, sein Ton voller Verachtung. "Ihr habt euch selbst und eure Familien entehrt, und jetzt werdet ihr für eure Verbrechen mit eurem Leben büßen. Erwartet kein Mitgefühl oder Nachsicht. Ihr werdet als die Niedrigsten der Niedrigen behandelt, und eure einzige Chance auf Erlösung besteht darin, für das Imperium zu kämpfen und zu sterben."

Er begann wieder auf und ab zu gehen, seine schweren Stiefel hallten im stillen Raum wider. "Ihr werdet eine grundlegende Ausbildung erhalten, aber verwechselt das nicht mit einer Gelegenheit, euch zu beweisen. Ihr seid Kanonenfutter, nichts weiter. Eure Leben sind weniger wert als die Waffen, die ihr tragen werdet."

Das Gemurmel der Angst und Wut, das durch den Raum ging, wurde schnell durch Hauptmann Strouds scharfen Blick zum Schweigen gebracht. "Disziplin wird jederzeit aufrechterhalten. Jeder Versuch zu fliehen oder Befehle zu missachten, wird mit sofortiger Hinrichtung geahndet. Ist das klar?"

Ein Chor widerwilliger Bestätigungen folgte, und Hauptmann Stroud nickte zufrieden. "Gut. Ihr werdet eure Ausbildung bei Tagesanbruch beginnen. Bis dahin werdet ihr in euren Quartieren eingesperrt sein. Denkt daran, eure Leben sind verwirkt, und eure einzige Hoffnung besteht darin, dem Imperium mit der wenigen Würde zu dienen, die euch noch geblieben ist."

Damit drehte er sich um und schritt von der Plattform, und ließ uns über das düstere Schicksal nachdenken, das uns erwartete.

Gerade als ich das Gefühl hatte, die Welt wäre stehengeblieben, drehte er sich plötzlich um.

"Ah...Ich habe vergessen...Wer ist Lucavion Thorne?" sagte er, grinste dann aber plötzlich. "Entschuldigung, nur Lucavion würde reichen. Verbrecher Lucavion, tritt vor."

Ein Gemurmel ging durch die Gruppe der Gefangenen, als sie Blicke austauschten und miteinander flüsterten. Im Reich von Loria hatten nur Adlige Nachnamen, und die Verwendung von "Thorne" deutete darauf hin, dass ich einst einer adeligen Familie angehört hatte. Diese Erkenntnis weckte eine Mischung aus Neugier und Feindseligkeit unter den anderen.

Mit einem Knoten im Magen stand ich auf. "Ich bin Lucavion," sagte ich, meine Stimme fest trotz der Angst, die an mir nagte.

Hauptmann Strouds Grinsen wurde breiter, als er meinen Blick erwiderte. "Folge mir. Wir müssen reden."

Der Raum verstummte, und ich spürte das Gewicht unzähliger Augen auf mir. Feindseligkeit und Groll strahlten von den anderen Gefangenen aus. Für sie war ich wahrscheinlich ein gefallener Adliger.

Ein Symbol der Privilegien, die sie wahrscheinlich nie gekannt hatten. Aber ich konnte es mir nicht leisten, mich um ihre Meinungen zu kümmern. Mein Fokus lag auf dem Überleben, und dafür musste ich Stroud folgen.

Ich trat vor und spürte, wie die Spannung im Raum stieg, als ich an den anderen vorbeiging. Ihre Blicke brannten sich in meinen Rücken, aber ich hielt meinen Kopf hoch und meinen Blick nach vorne gerichtet. Ich konnte ihren Hass und ihr Misstrauen spüren, aber ich zwang mich, ruhig zu bleiben.

Stroud führte mich aus der Haupthalle und in einen schwach beleuchteten Korridor. Wir gingen schweigend, das Geräusch unserer Schritte hallte von den Steinwänden wider. Schließlich kamen wir in einem kleinen, spärlich möblierten Raum an. Stroud bedeutete mir, auf einem Holzstuhl Platz zu nehmen, während er hinter einem schlichten Schreibtisch Platz nahm.

Er lehnte sich zurück, seine kalten Augen studierten mich mit einer Mischung aus Belustigung und Verachtung. "Also, Lucavion Thorne," begann er und betonte meinen Nachnamen mit einem höhnischen Grinsen. "Der Vizegraf hat mich angewiesen, gut auf dich aufzupassen."

–SWOOSH!

Und dann, plötzlich, bewegte er sich, seine Faust erreichte meinen Bauch.