Ankunft

–RUMMS!

Strouds Faust kollidierte mit meinem Magen und raubte mir den Atem. Ich krümmte mich, nach Luft schnappend, während der plötzliche Schmerz durch meinen Körper strahlte.

–RUMMS!

Bevor ich mich erholen konnte, landete ein weiterer Schlag an meiner Seite und schleuderte mich zu Boden.

"Steh auf, Lucavion Thorne," höhnte Stroud, während er über mir aufragte. "Der Vizegraf hat mich angewiesen, gut auf dich aufzupassen, und ich befolge nur Befehle."

Ich kämpfte mich auf die Beine, mein Körper protestierte bei jeder Bewegung. Stroud gab mir keine Chance, mich zu fangen, bevor er erneut zuschlug – ein schneller Tritt in die Rippen, der mich gegen die Wand krachen ließ. Der Geschmack von Blut füllte meinen Mund, und ich wusste, dass diese Prügel mich brechen sollten, um mich an meinen Platz zu erinnern.

"Du bist hier nichts," spuckte Stroud, packte mich am Kragen und zog mich hoch. "Nur ein weiterer Verbrecher, ein weiteres Stück entbehrliches Kanonenfutter. Verstehst du das?"

Ich nickte schwach, die Welt drehte sich um mich. Aber ich weigerte mich, ihm die Genugtuung zu geben, mich betteln oder flehen zu sehen. Ich würde das ertragen, so wie ich alles andere ertragen hatte.

"Gut," sagte er, seine Stimme triefte vor Verachtung. "Vergiss das nicht. Du wirst keine Sonderbehandlung erhalten, keine Gefälligkeiten. Du wirst kämpfen und sterben wie alle anderen."

Er ließ mich los, und ich sackte zu Boden, jeder Teil meines Körpers schrie vor Schmerz. Stroud stand über mir, seine kalten Augen glänzten vor Zufriedenheit. "Steh auf," befahl er. "Dein Training beginnt morgen. Obwohl du als Adeliger schon das eine oder andere wissen solltest... Oder vielleicht auch nicht."

Strouds Befehl hallte in meinen Ohren nach, und mit schmerzvoller Anstrengung zwang ich mich auf die Füße, meine Sicht verschwamm. Der Geschmack von Blut verweilte in meinem Mund, und jeder Teil meines Körpers schrie vor Qual. Aber ich stand, weigerte mich, ihn sehen zu lassen, dass ich gebrochen war.

"Du bist entlassen," sagte er, sein höhnisches Lächeln noch immer präsent, während er zusah, wie ich mich bemühte, aufrecht zu bleiben.

Ich drehte mich um und verließ den Raum, meine Schritte unsicher und mein Verstand benommen von der Tracht Prügel. Als ich in den Korridor trat, wurde ich von einem Soldaten begrüßt, der an der Tür stand. Er hatte breite Schultern und ein starkes, gemeißeltes Gesicht, seine Augen kalt und prüfend, als sie auf meine trafen.

"Ich bin Sergeant Brann," stellte er sich vor, seine Stimme bar jeder Emotion. "Ich bringe dich zu den Baracken, wo du und die anderen Gefangenen die Nacht verbringen werden."

Ich nickte, zu erschöpft, um verbal zu antworten, und folgte ihm den schwach beleuchteten Korridor entlang. Die Stille zwischen uns war schwer; das einzige Geräusch war das Echo unserer Schritte auf dem Steinboden. Meine Gedanken rasten mit Vorstellungen davon, was vor mir lag, die Angst und Ungewissheit nagten an mir.

Während wir gingen, warf Sergeant Brann einen Blick auf mich, sein Ausdruck unlesbar. "Du bist jung, um an einem Ort wie diesem zu sein," sagte er leise, seine Stimme trug einen Hauch von Neugier. "Was hast du getan, um hier zu landen?"

Ich zögerte, unsicher, wie ich antworten sollte. "Es ist eine lange Geschichte," sagte ich schließlich, meine Stimme heiser. "Eine, die Anschuldigungen beinhaltet, die ich keine Chance hatte zu widerlegen."

"Das ist, was alle Verbrecher hier die ganze Zeit sagen." Erwiderte er. "Für welches Verbrechen wurdest du verurteilt?"

Ich antwortete nicht auf seine Frage. Denn ich hatte das Gefühl, wenn ich auf die Antwort eingehen würde, würde es so aussehen, als würde ich die Tat akzeptieren.

Und das tue ich nicht.

Niemals.

"….."

Branns Augen verengten sich leicht, aber er bohrte nicht weiter nach. Stattdessen gab er ein kleines Nicken. "Dieser Ort ist rücksichtslos und kalt," sagte er, sein Ton wurde ernst. "Du musst vorsichtig sein, nicht nur wegen der Feinde, denen du gegenüberstehen wirst, sondern auch wegen der Menschen hier drinnen. Vertrauen ist eine seltene Ware, und Verrat ist üblich."

Seine Worte jagten mir einen Schauer über den Rücken, aber ich nickte verständnisvoll. "Ich werde vorsichtig sein," antwortete ich, meine Entschlossenheit stärkte sich. "Ich werde das überleben."

Schließlich kann man in dieser Welt sogar von seinen Eltern oder der Person, von der man dachte, dass man sie liebt, verlassen werden.

Also, warum sollten irgendwelche zufälligen Leute, die man beim Militär getroffen hat, nicht dasselbe tun?

Branns Blick wurde für einen Moment weicher, ein Flackern von etwas, das fast wie Mitleid aussah, huschte über seine Züge, bevor sein üblicher stoischer Ausdruck zurückkehrte. "Gut," sagte er schlicht. "Bleib wachsam und pass auf deinen Rücken auf."

Wir gingen weiter den Korridor entlang, bis wir eine schwere Holztür erreichten. Brann stieß sie auf und enthüllte einen großen, schwach beleuchteten Raum, gefüllt mit Reihen schmaler Feldbetten. Die Luft war dick vom Geruch ungewaschener Körper und abgestandenem Schweiß.

Der Raum war gefüllt mit anderen Gefangenen; ihre Gesichter eine Mischung aus Feindseligkeit und Gleichgültigkeit, als sie meine Anwesenheit wahrnahmen.

"Hier wirst du schlafen," sagte Brann und deutete auf ein leeres Feldbett in der Nähe des hinteren Teils. "Ruh dich aus, solange du kannst. Das Training beginnt im Morgengrauen, und es wird nicht einfach sein."

Ich nickte und machte mich auf den Weg zum Feldbett, mein Körper schmerzte bei jedem Schritt. Als ich mich hinlegte, kratzte der raue Stoff der Decke an meiner Haut, aber ich war zu erschöpft, um mich darum zu kümmern. Ich schloss meine Augen und versuchte, die Geräusche und Gerüche um mich herum auszublenden, und ließ den Schlaf mich übermannen.

Aber es war nicht so einfach.

Schließlich hatte ich mein ganzes Leben lang immer in der Villa meiner Familie gewohnt. Und ob es bedauerlich war oder nicht, das Leben als Adeliger konnte mit diesem nicht einmal verglichen werden.

All die Gewohnheiten, die ich im Laufe der Zeit entwickelt hatte, waren noch da, und es war nicht einfach für mich, sie vollständig zu entfernen oder so.

Die Gewohnheiten und Erwartungen, die mir durch ein Leben in Privilegien eingeprägt worden waren, kollidierten mit der Härte meiner neuen Umgebung. Ich kämpfte darum, ein Gefühl von Komfort zu finden, aber es war ein vergeblicher Versuch. Die Geräusche ruheloser Gefangener, das Knarren der Feldbetten und das gelegentliche gedämpfte Flüstern verstärkten mein Unbehagen.

Gerade als ich in einen unruhigen Schlummer zu gleiten begann, ragte eine Präsenz über mir auf. Meine Instinkte schrien mich an, und ich drehte mich schnell um, um drei Gestalten zu sehen, die über mir aufragten, ihre Ausdrücke dunkel und bedrohlich selbst im schwachen Licht. Mein Herz hämmerte in meiner Brust, eine Mischung aus Angst und Adrenalin strömte durch meine Adern.

Einer von ihnen, ein stämmiger Mann mit einer Narbe auf der Wange, trat vor. Seine Augen brannten vor Hass und Wut. Bevor ich reagieren konnte, schoss seine Hand hervor und umklammerte meinen Hals mit einem schraubstockartigen Griff.

"Wegen euch Adeligen bin ich hier!" knurrte er, seine Stimme tief und giftig.

Sein Griff verstärkte sich, schnitt mir die Luftzufuhr ab, und ich keuchte, kämpfte um Atem. Panik setzte ein, als ich an seiner Hand kratzte, aber seine Kraft war überwältigend. Mit einer schnellen Bewegung holte er mit seiner anderen Faust aus und schlug sie mir ins Gesicht.

–RUMMS!

Schmerz explodierte hinter meinen Augen, und meine Sicht verschwamm. Der Geschmack von Blut füllte meinen Mund, als ich versuchte, mich zu orientieren.

Die anderen beiden Männer sahen mit grimmiger Zufriedenheit zu, ihre Gesichter vor Wut und Groll verzerrt. Sie ließen ihre Frustrationen an mir aus, sahen mich als Verkörperung der Ungerechtigkeit, die sie erlitten hatten.

"Glaubst du, du bist besser als wir?" spuckte der Mann, der mich festhielt, sein Griff unnachgiebig. "Glaubst du, dein feiner Titel bedeutet hier irgendetwas?"

Ich konnte nicht antworten, konnte nicht einmal atmen, während er weiter zudrückte. Meine Sicht verdunkelte sich, und meine Kraft begann zu schwinden. Verzweiflung packte mich, und ich trat aus, versuchte mich zu befreien, aber es war zwecklos.

Ich bewegte sogar mein Mana, um meinen Körper zu stärken, aber da ich das zweite Reich noch nicht erreicht hatte, konnte ich überhaupt nicht genug Kraft sammeln. Hinzu kam, dass ich hungrig und müde war, mein Körper hatte mein Mana überhaupt nicht priorisiert.

Die anderen beiden Männer schlossen sich an, ließen Schläge auf mich niederprasseln, während ich darum kämpfte, bei Bewusstsein zu bleiben.

Inmitten des Angriffs erschien plötzlich jemand direkt hinter ihnen. Es war Sergeant Brann. Seine imposante Gestalt warf einen Schatten über die Männer, und sein Anblick ließ sie in ihren Spuren erstarren, ihre Gesichter voller Entsetzen.

"Ich wusste, dass so etwas passieren würde," sagte Brann, seine Stimme leise und gefährlich.

Der Mann, der mich festhielt, lockerte seinen Griff, und ich brach auf dem Boden zusammen, nach Luft schnappend. Die Angreifer drehten sich zu Brann um, ihre Ausdrücke eine Mischung aus Angst und Verwirrung.

"Was tut ihr da?" forderte Brann, seine Augen verengten sich, als er jeden von ihnen der Reihe nach ansah.

Die Männer stammelten, unfähig, ihre Worte zu finden. "Wir... wir haben nur... er... er ist ein Adeliger..."

Branns Blick verhärtete sich. "Wurdet ihr nicht davor gewarnt, an diesem Ort eine Szene zu verursachen?"

Die Männer schüttelten ihre Köpfe, ihre Angst war offensichtlich. "Wir wussten es nicht, Sergeant. Niemand hat es uns gesagt."

Brann grinste ein kaltes, gnadenloses Lächeln, das mir einen Schauer über den Rücken jagte. "Wenn ihr es vorher nicht wusstet, wisst ihr es jetzt."

–WUSCH!

Mit einer schnellen Bewegung zog Brann seine Klinge, und bevor die Angreifer reagieren konnten, schwang er sie in einem tödlichen Bogen.

–RUMMS! RUMMS! RUMMS!

Das Geräusch von Stahl, der durch Fleisch schnitt, erfüllte die Luft, und die Köpfe der drei Männer fielen zu Boden, ihre Körper brachen in einem leblosen Haufen zusammen.

Der Raum verstummte, das einzige Geräusch war das Tropfen von Blut auf dem kalten Steinboden. Die anderen Gefangenen sahen in fassungslosem Entsetzen zu, ihre Gesichter blass und ihre Augen weit vor Schock.

Brann wischte seine Klinge an einem der Hemden der gefallenen Männer ab und steckte sie dann zurück in die Scheide. Er wandte sich dem Rest des Raumes zu, sein Ausdruck streng, als ob nichts geschehen wäre.

"Lasst euch das eine Lehre sein," sagte er, seine Stimme kalt und autoritär. "Es wird keine Toleranz für Insubordination oder Gewalt innerhalb dieser Mauern geben. Ihr seid hier, um zu trainieren, zu kämpfen und für das Imperium zu sterben. Jede Abweichung davon wird mit der härtesten Strafe geahndet."

Niemand konnte überhaupt antworten.

-----------------------

Du kannst meinen Discord überprüfen, wenn du möchtest. Der Link ist in der Beschreibung.

Ich bin offen für jede Kritik; du kannst Dinge kommentieren, die du gerne in der Geschichte sehen würdest.