第1章

画面の中で、クズ配信者が得意げに自分の最近の輝かしい戦果を自慢している様子を見て、私の表情は思わず暗くなった。

画面中央の完全には加工されていないユーザー名とアイコンを見つめながら、私の脳裏に山下優花の可愛らしい顔が浮かんだ。

「みんなに言うけどさ、この女の子、メッセージを送る時に人を間違えて、男の親友に送っちゃったんだよ。二人のチャットログ見たけど、超気まずかったよ」

配信ルームの雰囲気は和やかで、配信者の戦術経験を尋ねる人までいた。

私は黙ってこの配信者をフォローし、配信画面のスクリーンショットを撮り、心の中の怒りを必死に抑えた。

悪い方向に考えたくはなかったが、完全には加工されていないアイコンとユーザー名は、確かに私の彼女、山下優花が使っているアカウントだった。うっかり映ってしまったチャット画面の文章を見ただけでも、山下優花の口調が想像できた。

私が心乱れているその時、山下優花から電話がかかってきた。

少し躊躇したが、結局受話ボタンを押した。

電話の向こうから、少し息が上がった甘い声が聞こえてきた。

「ねぇ、出張長すぎない？私、もう会いたくて会いたくて」

以前なら、この声を聞くだけで心が浮き立ち、翼が生えて家に飛んで帰りたくなるほどだった。

でも、私以外の男もこの素晴らしい声を聞いているかと思うと、吐き気がこみ上げてきた。

「ねぇ？そっちの電波悪いの？声が聞こえないんだけど」

山下優花は不思議そうな声で尋ねた。

「ああ、多分電波が悪いんだろう。息が上がってるみたいだけど、何してるの？」

「え？」

山下優花は慌てて説明した。「ナイトランしてるの。最近あなたが家にいないから、監督する人がいなくて、ずっとボディケアサボってたの。もうすぐ帰ってくるでしょ？だから私の最高の状態を見せなきゃって！」

彼女が甘い言葉を口にする一方で、配信ルームからも甘い声が漏れ聞こえてきた。

配信者は左を一瞥し、もっともらしく視聴者たちに笑いかけた。「みんな覚えておいてね。出張中に彼女に電話して、様子がおかしいと感じたら、決して気のせいだと思わないこと。さもないと、頭上に何個の緑の帽子が増えるか分からないよ！」

「まじかよ、配信者さんマジな話してるんだぞ、経験者の話だからな！」

「恋愛なんてそんなもんだよ。七年目の浮気って言うけど、浮気の刺激に耐えられて、本当に七年間愛し合える couples なんて、どれだけいるの？」

「パチン！」

私は激しく配信画面を閉じ、気分は底まで落ち込んだ。

スマホの中で、山下優花はまだ絶え間なく冗談を言い、この間の見聞を語り合い、いつもと変わらない様子だった。

でも今、彼女の声を聞くと、吐き気しか感じなかった。

「ねぇ、帰ってきたら旅行に行かない？雲川市とかどう？友達が楽しいって言ってたの！」

雲川市？

私は冷笑し、検索エンジンでこの配信者が所属する会社を検索した。表示された住所は、案の定、雲川市のある区だった。

「疲れてるの？どうして返事してくれないの？」

私はスマホを見つめながら、山下優花が以前私に言った甘い言葉が脳裏をよぎった。

山下優花、二十年付き合った彼氏を本当にバカだと思ってるの？