第2章

その時、山下優花から送られてきたメッセージを見て、何か変だと感じました。彼女はいつも私のことを「ダーリン」と呼んでいましたが、その後に「あなた」という言葉を付け加えていました。今までの会話では、そんな言葉を使うことは一度もありませんでした。

その時の私は、ネットで浮気の話を読みすぎて、疑り深くなっているだけだと思っていました。

しかし今となっては、それは誤解ではありませんでした。

私は確かに山下優花に裏切られていたのです！

それに気づいた時、私は怒りで胸が激しく上下しました。もし十分な証拠がなければ、今すぐにでも山下優花に問いただしていたでしょう。これは一体どういうことなのかと！

これまでの思い出が次々と脳裏によみがえり、私の心臓は鈍い痛みを感じずにはいられませんでした。

私と山下優花は幼なじみで、小さい頃から一緒に育ちました。物心ついた時から、山下優花はいつも私の後ろをついて歩き、甘く「お兄ちゃん」と呼び、いつも私と結婚すると言っていました。

思春期の頃、私は学校で女神のような女の子に恋をして、時々彼女の前で好感度を上げようとしていました。私たちの関係が徐々に近づいていった時、山下優花はそのことを知りました。今でも覚えています。彼女が可哀想そうに私の前に立ち、小さな声で「大地さん、あなたが彼女を作るって本当？」と聞いてきたことを。

「私たち、小さい頃から約束してたじゃない？大きくなったら私と結婚してくれるって。もしあなたが他の人と結婚したら、私は一生独りぼっちになっちゃうの。私が一生独りで過ごすのを見てられる？」

その時の私は全く気にせず、ただ彼女の頭を撫でながら、にこにこしながら言いました。「結婚なんて、人生は長いんだから、これからどうなるかなんて誰にもわからないよ」

高校時代、私は人生で初めての彼女ができました。その時の山下優花はとても悲しそうに泣いていたのを覚えています。彼女は自分にはもう機会がない、私は一生彼女と結婚することはないだろうと言っていました。

その後、大学時代に私たちは正式に付き合うことになりました。山下優花はその時とても喜んで、一日中私の側から離れたがらず、どこにも行きたがりませんでした。

こんな山下優花がいつか浮気をするなんて、私を裏切って他の男のベッドに入るなんて、さらには平然と嘘をついて、私と将来の話をするなんて、想像もしていませんでした。

私は携帯を握りしめ、山下優花が電話でぺちゃくちゃと話すのを黙って聞いていました。

ついに、山下優花も私の様子がおかしいことに気づきました。

「ダーリン、今日はどうしたの？」

「仕事で疲れてるの？それとも取引がうまくいってないの？」

「私に話してみて、少しは分担できるかもしれないわ」

私は深く息を吸い、冷たい口調で言いました。「大丈夫だよ、ただ疲れているだけだから、少し休めば良くなる」

「そう、わかったわダーリン。じゃあ電話切るね、ゆっくり休んでね」

山下優花が電話を切ってすぐ、例の配信者の生配信も終わりました。

私はソファに座り、複雑な思いに駆られながら、スマートフォンのネットバンキングアプリにログインして、彼女の過去一年の支出を確認しました。

このキャッシュカードは私の名義ですが、山下優花への誕生日プレゼントとして渡したものです。口座には50万円もの貯金がありましたが、以前は彼女を信頼していたので、一度もログインしてお金の使い道を確認することはありませんでした。

今、アカウントにログインしてみると、去年から彼女は基本的に一ヶ月おきに雲川市行きの新幹線のチケットを購入していることがわかりました。

雲川市に新幹線で行く理由は、言うまでもありません。

私はアカウントの支出履歴を見ながら、胃の中がぐるぐると回り、ホテルのベッドで吐きそうになりました。