第3章

以前は早く仕事を終わらせて山下優花に会いに帰りたかったので、本来一ヶ月の出張期間を半分に圧縮し、予定を早めに切り上げて、山下優花にサプライズを贈ろうと思っていた。

サプライズを贈る前に、まず驚愕の事実に直面することになったが、仕事は既に完了していたので、この街に留まる理由もなく、荷物をまとめた後、その日の新幹線のチケットを購入し、夜のうちに森林市へ戻った。

山下優花と共に暮らす小さな別荘に戻ると、彼女は不在だった。私が出発した時と同じ状態で、明らかに、この二週間の出張期間中、山下優花は全く家にいなかったようだ。

答えを得た後、興奮した気持ちは逆に落ち着いてきた。まず山下優花に電話をかけた。

「あなた？」

山下優花の声は少し嬉しそうに聞こえた。

「どうして急に電話してくれたの？もしかして仕事が早く終わったの？」