第3章

以前は早く仕事を終わらせて山下優花に会いに帰りたかったので、本来一ヶ月の出張期間を半分に圧縮し、予定を早めに切り上げて、山下優花にサプライズを贈ろうと思っていた。

サプライズを贈る前に、まず驚愕の事実に直面することになったが、仕事は既に完了していたので、この街に留まる理由もなく、荷物をまとめた後、その日の新幹線のチケットを購入し、夜のうちに森林市へ戻った。

山下優花と共に暮らす小さな別荘に戻ると、彼女は不在だった。私が出発した時と同じ状態で、明らかに、この二週間の出張期間中、山下優花は全く家にいなかったようだ。

答えを得た後、興奮した気持ちは逆に落ち着いてきた。まず山下優花に電話をかけた。

「あなた？」

山下優花の声は少し嬉しそうに聞こえた。

「どうして急に電話してくれたの？もしかして仕事が早く終わったの？」

嬉しそうな声の中にも、実は少し慌てている様子が感じられた。

私は冷笑いを浮かべ、タバコの煙を吐き出してから、からかうように言った。「とっくに終わってるよ。今は家にいるんだ。君は？秘書に聞いたけど、今日は仕事がないはずだよね。どこをうろついてるんだ？」

「えっ？」山下優花は驚いた様子で、そして言った。「あ、私は...あなたも知ってるでしょう？友達とショッピングに来てるの。終わったら帰るわ。今夜は絶対ご馳走を作って、あなたを労わってあげるわ！」

山下優花の対応は実に素早かった。電話を切った直後に、私の銀行口座から引き落としの通知が届いた。

森林市から雲川市までそれほど遠くなく、山下優花は最早の新幹線に乗り、わずか三時間で家に戻ってきた。

「あなた！」

山下優花は私を見るなり飛びついてこようとしたが、おそらく急いで来たせいか、彼女の体からまだ完全に消えていない男性の香水の匂いが、吐き気を催すほど気持ち悪かった。

私は彼女の抱擁を避けながら、眉をひそめて言った。「人に会うなり飛びつかないでくれ。今タバコを吸ったところだし、君はいつも私のタバコの匂いが嫌いだったじゃないか。」

山下優花は傷ついた表情を見せたが、私の言い分にも一理あると思ったのか、それ以上は何も言わなかった。

私は深いため息をつき、山下優花との家に他の男の匂いが染みついていることを考えると、心が受け入れられなかった。