第2章

高橋誠司は児童養護施設で育った子供だった。

母が市場に行った時、偶然高橋誠司とある女性が一緒にいるのを見かけた。

彼が立ち去った後、母はその女性に声をかけずにはいられなかった。

その女性は光明児童養護施設の施設長だった。

高橋誠司は学生時代、成績が優秀で、施設の子供たちの模範だった。

大学に合格した後、施設長は彼を光明児童養護施設の顔として、ブランド服を用意し、そのため学校に初めて登校した時、みんな彼の家庭環境は良いと思っていた。

卒業の日、彼はスーツを着て私の前に現れた。

その様子を見て、これから何が起こるか大体予想がついた。

彼がポケットに手を入れた時、私は出さないでと言った。

赤い箱の角がすでに見えていた。

彼は明らかに私がそう言うとは思っていなかった。

私がプロポーズを断り、立ち去ろうとした時、彼は私の手首をしっかりと掴んで：「優香、なぜだ？俺が何か間違ったことをしたのか？」

「私にはあなたに相応しくないから」

彼は私の答えに満足せず、どうしても納得できる理由を求めてきた。

私は背を向けて：「理由が欲しいなら、あなたにお金がないからよ」

彼は目を大きく見開いた。

「でも優香、俺の人生はこれからだ。俺の専攻が良いことも知ってるだろう。今はアメリカからのオファーも貰ったんだ。信じてくれ、必ず一生懸命働いて、お前を大切にする」

卒業シーズンの日差しは強すぎて、去る前に、私の貧血が発作を起こし、灼熱の夏の日差しの下で倒れてしまった。

目が覚めると、私はベッドに横たわっていた。

家が貧しいことが一番辛いわけではない。

怖いのは、この家と呼ばれる場所に温もりが一切なく、吐き気がするだけだということだ。

玄関では高橋誠司が家族に説明している声が聞こえた。

父の罵声が聞こえた。

罵声がエスカレートする前に、私はドアを開け、玄関に突然現れた男を見て、体が硬直した。

高橋誠司を私が引っ張って行く前まで、彼は玄関の男性を見つめ続けていた。

後ろでは父の罵声が次々と続き、その言葉の暴力で胸が痛んだ。

人気のない裏山まで走り、私は高橋誠司に去るよう説得した。

「待っていてくれ、優香ちゃん。成功して名を上げたら、必ず戻ってくる」

その瞬間、私の心はとても痛かった。

できればよかったのに。

母が彼の出自をネットに暴露すると言っていたことを思い出し、彼の始まったばかりのキャリアが私のせいで影響を受けることが怖かった。

私はこのままでいよう、待っていよう、この残りの人生をゆっくりと終わらせよう。

「待たなくていい」

私は歯を食いしばって彼を見つめ、初めて嘘をついた：「私には好きな人がいるの」

その後は長い沈黙が続き、彼は信じないと言った。

その後、彼は苦しそうな表情を浮かべた：「さっき玄関にいた人か？」

あれは私の兄だった。私は唇を噛んで彼に告げなかった。

好きから愛へ、争いは避けられない。

そしてその日、私は本当に愛から憎しみが生まれることを悟った。

全ての不満と悲しみは最後にこう変わった：「覚えておけ、必ず復讐しに戻ってくる」

それから何年も経ち、私は常に彼を心の中に留めていた。

よく悪夢で目を覚まし、自分が引き裂いたシーツと綿が飛び出した枕を見つめていた。

父の侮辱の下でどれだけ長く耐えられるのか、私にはわからなかった。

私の惨めな人生はまだ続いていて、目を閉じると、いつも彼が去る前に言った言葉を思い出す。

「覚えておけ、必ず復讐しに戻ってくる」

いいわ、戻ってきて、私に復讐して。

ついでに、私を連れて行って。

朝の光が私の目に差し込み、目が覚めた瞬間、頭が一気に冴えた。

兄の顔が目の前にあった。

彼の手の動きは速すぎて、私に触ろうとしてきた。私は顔をそむけたが、それでも触られてしまった。

吐き気がする。

私は起き上がり、どこからか力が湧いてきて、彼を蹴った。

彼は後ろによろめいた後、すぐに私に飛びかかってきて押し倒した。

「誰かいるわ、もうやめて！」

母の顔を見て、私の涙は静かに流れ落ちた。

振り向くと、何かに殴られたように、頭の中が真っ白になった。

私の家の玄関に立っている人、これほどの年月を経て、彼は意気揚々としていた。

彼はその場に立ち尽くして私を見つめていた。

私はそのような視線が怖くて、力を振り絞って裏庭に逃げようとした。

しかし手首を掴まれ、振り向くと高橋誠司の目と合った。

彼の声は苦しそうだった：「お前は...結婚したのか？」