第2章

高橋知也の庇護的な様子を見て、私はもう我慢できなくなり、前に出て佐藤恵子を高橋知也の腕から引き離し、思い切り平手打ちをお見舞いしました。

「白石美咲、お前は本当に理不尽だ！」

腕の中で守っていた人がこんな目に遭い、高橋知也は怒り心頭でした。

彼は心配そうに佐藤恵子の腫れ上がった頬を確認し、少女が息も絶え絶えに泣いているのを見て、高橋知也の目は恐ろしいほど冷たくなりました。

「こんな理不尽な振る舞いを続けるなら、離婚しよう。」

そう言うと、彼は佐藤恵子の手を引いて振り返ることもなく立ち去りました。

私は呆然と二人の去っていく姿を見つめ、気付かないうちに涙が頬を伝いました。

親友は急いで私を抱きしめ、私の心の痛みを理解して、何も言わずに優しく背中をさすってくれました。

このことがあって、私たちはもう買い物を続ける気分ではありませんでした。

山田陽子は私の手の腫れが引かないのを見て、思い切って言いました：「病院に行きましょう。知明さんに腕を診てもらって、ついでに一緒に帰りましょう。」

私は黙ったまま、静かに山田陽子の肩に寄りかかり、軽くうなずきました。

山田陽子は私を連れて、慣れた様子で第一人民病院に向かい、まっすぐ高橋知明の診察室に向かいました。

ナースステーションの看護師は彼女をよく知っていて、この時患者もいなかったので、彼女が直接高橋知明の診察室のドアを開けるのを止めませんでした。

「知明さん……」部屋の中の人は全く警戒していませんでした。山田陽子が突然ドアを開けて何か言おうとしましたが、部屋の中の光景を見て、その場で固まってしまいました。

部屋の中で、高橋知明は女医を診察台に押し付けており、その姿勢は極めて親密でした。

女医の白衣は半分ずり落ち、雪のような白い肩が露わになっていました。

そして高橋知明は目を赤く染め、女医の首筋に顔を埋めていました。

その様子では、次の瞬間には何かが起こりそうでした。

山田陽子はこの光景に打ちのめされ、立ち尽くしていました。彼女のその呆然とした様子を見て、私の心は痛み、手にしていたものを一気に高橋知明に投げつけました。

「高橋知明、この最低野郎！」

高橋知明は私の攻撃に不意を突かれ、反射的にその女医を腕の中に守りました。

彼が状況を理解し、山田陽子を見た時には、彼女の表情は既に極限まで醜く歪んでいました。小さな顔は涙でびしょ濡れでした。

彼は眉をひそめ、反射的に説明しようとしましたが、何かを思い出したように、口まで出かかった言葉を飲み込みました。

「君たち、ここで何をしているんだ？医師の診察室に勝手に入ってはいけないことを知らないのか？」

「それに白石美咲、お前は何を取り乱しているんだ？人を殴るなんてどういうことだ？」

私が高橋知明と言い争おうと前に出ようとした時、手を山田陽子に掴まれました。

彼女は目を赤くして、容赦なく問い返しました：「何？私の突然の訪問が高橋先生の邪魔になりましたか？」

「もし私がもう少し遅く来ていたら、高橋先生はどこまで進むつもりだったんですか？」

高橋知明は明らかに山田陽子の矢継ぎ早の質問に動揺していました。彼が口を開いて何か言おうとしましたが、山田陽子に冷たく遮られました。

「高橋知明、あなたって本当に吐き気がします。」

この一言で、高橋知明の表情は数段と醜くなり、前に出ようとする足取りも止まりました。

「吐き気がするなら、さっさと出て行けよ。」