Est-elle amicale ou...?

Kyle venait d'acheter un immeuble dans le seul but de contrarier Ryder. Ce n'était pas une question d'affaires ou d'investissement—c'était personnel. Il voulait que Ryder ressente la même dévastation qu'il avait ressentie lorsque Ryder avait bouleversé sa vie. Avec le recul, ce n'était pas Calista qui l'avait ruiné, mais la trahison de Ryder qui avait porté le coup fatal. Si Ryder avait simplement pris son parti ou réparé ces fichues caméras de surveillance, rien de tout cela ne serait arrivé. Ironiquement, cette catastrophe s'était avérée être une bénédiction déguisée.

Devant sa nouvelle propriété, Kyle n'était pas tout à fait sûr de ce qu'il voulait en faire. Peu importe, il avait tout l'argent du monde et tout le temps nécessaire pour réfléchir. Pour l'instant, il savourait le moment, regardant Nate emballer des fournitures à donner à un centre d'hébergement.

Nate était un homme étrange mais honnête—quelque chose de rare dans un monde qui récompensait pratiquement la malhonnêteté. Il aurait été facile, voire tentant, pour Nate de garder les biens pour lui-même et de les vendre à profit, mais Kyle doutait qu'il le ferait. C'était un test de caractère, et Kyle observait silencieusement.

Après que Nate lui ait remis un trousseau de clés attaché à un porte-clés volumineux, Kyle sortit du bâtiment, laissant le reste entre ses mains. En se dirigeant vers sa voiture, il ne put s'empêcher de sourire. Le souvenir de l'expression de défaite de Ryder lorsqu'il avait appris l'achat se rejouait dans son esprit. Cette seule expression valait chaque centime. Kyle gloussa en démarrant le moteur, une satisfaction malicieuse parcourant son corps. "Voilà," pensa-t-il, "c'est le bon côté de la richesse. La liberté de faire ce que je veux." Et il commençait à en apprécier chaque seconde.

L'idée de Ryder sombrant dans le désespoir l'amusait sans fin. "C'est ce qu'il mérite pour m'avoir embêté," murmura Kyle, les mains agrippant le volant.

Lorsqu'il arriva finalement chez lui, une sensation d'agitation s'empara de lui. Son espace de vie actuel semblait trop petit, trop ordinaire. Il était temps de passer à quelque chose de mieux, de vivre la vie à fond. Il commença à prendre des notes mentales : il devrait contacter un agent immobilier—seul le meilleur ferait l'affaire. Mais même en rêvant de luxe, Kyle se rappela de rester stratégique. Dépenser trop pour lui-même trop tôt ne ferait pas croître sa fortune.

Il était si près de devenir milliardaire, et une fois ce seuil franchi, les possibilités seraient infinies.

Pourtant, il savait qu'atteindre cet objectif demanderait d'étendre son influence. Pour cela, il devait côtoyer des gens de son niveau—ceux des échelons supérieurs de la société.

Cela pouvait attendre, cependant. Alors que sa voiture roulait dans l'allée, les pensées de Kyle revinrent au présent.

Il remarqua que M. Jones n'était toujours pas rentré, mais ce qui retint son attention fut la personne qu'il espérait éviter : Aiysha.

"Putain de merde…" murmura Kyle à voix basse. Il espérait éviter toute interaction avec elle, connaissant parfaitement la fine ligne entre comportement approprié et inapproprié.

Elle était, après tout, la femme d'un autre homme.

Aiysha était dans le couloir, luttant pour pousser un petit canapé à travers la porte de son appartement. En voyant Kyle, son visage s'illumina. "Heureusement que tu es là, Kyle ! J'ai besoin de ton aide !" elle l'appela, lui faisant signe d'approcher.

Kyle hésita. Il ne pouvait pas simplement partir—ce serait impoli, surtout puisqu'elle était la femme de M. Jones. À contrecœur, il fit un pas en avant pour aider.

En s'approchant, il s'aperçut que le canapé n'était pas juste petit—il était étonnamment lourd. "Pourquoi les déménageurs ne l'ont-ils pas amené à l'intérieur ?" se demanda Kyle. Puis son regard dériva vers sa tenue : un t-shirt ample et large qui exposait presque sa poitrine chaque fois qu'elle se penchait pour soulever.

"Quoi…!" pensa Kyle, détournant rapidement le regard. Il essaya de se concentrer sur la tâche à accomplir, mais la situation mettait déjà à l'épreuve son self-control.

"On soulève au compte de trois," indiqua Aiysha, tirant Kyle de ses pensées.

"D'accord," répondit Kyle, attrapant le canapé.

"Un, deux, trois !" appela Aiysha, et ensemble ils réussirent à soulever l'immeuble encombrant. Kyle fut surpris par sa force, bien qu'il luttât lui-même.

Alors qu'ils manœuvraient le canapé à travers la porte, une réalisation lui vint à l'esprit : ils n'avaient pas payé de service de livraison pour amener les meubles à l'intérieur.

Entre cela et les bougies qu'ils avaient livrées à leur porte plutôt que dans leur salon, Kyle formula une théorie.

"Ils sont à court d'argent," conclut Kyle en silence. Ils coupaient tous les coûts possibles, une pratique que Kyle connaissait trop bien. Il y a à peine quelques jours, c'était sa vie—grapillant, économisant le moindre sou possible.

Il garda cette observation pour lui, sachant que le mentionner blesserait la fierté d'Aiysha.

Une fois à l'intérieur, Kyle eut son premier aperçu de l'appartement de Mr. Jones. Les meubles étaient vieux et effilochés, à peine solides, mais l'endroit était impeccablement propre. Ils prenaient clairement soin de leur espace malgré leurs difficultés financières.

Kyle remarqua un tapis de yoga dans le salon et décida rapidement qu'il devait partir. "Merci beaucoup ! Tu me sauves la vie ! Puis-je t'offrir quelque chose à boire ?" demanda Aiysha, sa peau chocolatée luisant de transpiration. Son t-shirt collait à sa poitrine, dessinant sa silhouette d'une manière qui poussa Kyle à détourner de nouveau le regard.

"Non merci. Je devrais y aller," dit rapidement Kyle, mais Aiysha n'était pas prête à en rester là.

"J'insiste ! Tu m'as aidée, et je n'aime pas avoir des dettes," dit-elle, son ton ne laissant guère de place à la discussion.

Kyle soupira, acceptant. Il ne voulait pas risquer de la vexer, surtout puisqu'elle était la femme de M. Jones.

Elle revint avec une boisson énergisante et s'effondra sur le tapis de yoga, s'asseyant en position de méditation, les jambes croisées. Kyle s'assit raide sur le canapé, essayant d'agir naturellement.

"Tu es assez fort," dit Kyle, essayant de faire un peu de conversation pour alléger l'atmosphère gênante.

Aiysha gloussa, ses yeux brillant de plaisir. "Je pourrais dire la même chose de toi ! Peut-être pourrais-tu me montrer comment tu es devenu si fort," répondit-elle, son ton empreint d'une suggestivité indéniable.

Kyle se figea. Ce n'était pas la première fois que ses paroles dépassaient un peu les bornes, mais maintenant il en était certain : Aiysha flirait avec lui.

C'était son signal pour partir. Kyle se leva brusquement, agrippant la boisson énergisante comme une bouée de sauvetage.

"Je devrais vraiment y aller. Merci pour la boisson," dit-il, sa voix ferme.

Aiysha le regarda avec un sourire entendu alors qu'il sortait, son regard s'attardant plus longtemps qu'il n'était à l'aise.

Une fois en sécurité dans son propre espace, Kyle expira profondément. "C'était juste," murmura-t-il. S'il y avait bien une chose qu'il savait, c'était que franchir cette ligne avec Aiysha serait un désastre en devenir.