Die Fassade fallen lassen - Teil 2

Vivian sah ihn an, bevor sie mit langsamen Schritten zum Stuhl ging. Sie nahm den leeren Platz neben ihm ein und spielte nervös mit ihren Fingernägeln, besorgt, ob sie etwas falsch gemacht hatte. Die Bediensteten, die hier arbeiteten, wurden manchmal allein ins Arbeitszimmer gerufen, wenn sie sich nicht an die Regeln hielten oder während ihrer Arbeitszeit nachlässig waren. Als sie unter ihren Wimpern einen kurzen Blick auf ihn warf, sah sie, wie er mit fest zusammengepresstem Kiefer geradeaus starrte, bevor er den Mund öffnete, um mit ihr zu sprechen.

„Wie lange ist es her, seit Herr Jerome begonnen hat, das Herrenhaus zu besuchen?", fragte er und lehnte sich mit einer Hand hinter sich auf dem Schreibtisch zurück.

„Mehr als ein Jahr."

„Hmm", nickte er. Also war es, nachdem er seine Arbeit begonnen und sie gebeten hatte, ihm keine Briefe mehr zu schicken. Hätte er sie nicht darum gebeten, hätte er von der Anzahl der Männer erfahren, die um seine Bambi warben. Sein Kiefer zuckte vor Verärgerung. „Und wie gut kennst du ihn?" Offen gesagt hatte er in all diesen Jahren nur gelernt, seinen Zorn umzuleiten und dabei seine Gefühle im Zaum zu halten. Er hatte vorgehabt, sich gut zu benehmen und die Fassade eines liebenswürdigen Mannes zu zeigen, aber Leonard konnte sich kaum zusammenreißen.

Vivian sah ihn leicht überrascht von seiner Frage an. Warum interessierte er sich für Herr Jerome?

„Beantworte meine Frage, Vivian", seine Stimme klang geduldig, aber seine Augen sagten etwas anderes. Sie verlangten Antworten, und dies waren die seltenen Momente, in denen sie sich von ihm eingeschüchtert fühlte.

„Er sprach meist über die Arbeit und nichts weiter", antwortete sie ihm wahrheitsgemäß.

„Was noch?"

„Noch?"

„Ja", forderte er sie zum Sprechen auf, „Wie steht es mit Leckereien oder Geschenken von ihm?" Sie schüttelte den Kopf. „Das ist gut zu hören. Ich möchte nicht, dass du von jetzt an mit ihm sprichst."

„Warum nicht?", fragte Vivian.

„Deine Aufgabe ist es, dich um das Herrenhaus zu kümmern und nicht deine Zeit mit Gesprächen mit ihm zu verschwenden, wenn es Arbeiten gibt, die du erledigen musst. Nicht nur Jerome, sondern überhaupt niemand. Ich werde später mit Paul sprechen, damit er sich um die Gäste kümmert. Schließlich ist er der Diener des Herrenhauses. Ist das klar?"

„Ja, Meister Leonard." Vivian verstand ehrlich gesagt nicht, warum er ihr verbot, Gäste im Herrenhaus zu begrüßen. Vertraute er ihr nicht, den Gästen Gesellschaft zu leisten, weil er dachte, sie würde ihren Ruf beschmutzen?

„Gut, und noch etwas. Warum nennst du mich Meister Leonard?"

„Weil Sie der Herr des Herrenhauses sind?", fragte Vivian unsicher, während er mit dem Finger auf den Holzschreibtisch klopfte. „Nein?", fragte sie kleinlaut.

„Lass mich die Frage anders formulieren. Warum nennst du mich Meister Leonard statt Leo?" Sie sah, wie er sich vom Schreibtisch abstieß und ihren Stuhl mühelos herumdrehte. Als er sich vorbeugte, um ihre Schuhschnalle zu öffnen, zog sie sich schnell zurück.

„W-was tun Sie da?"

„Ich muss etwas nachsehen. Du hast meine Frage noch nicht beantwortet", erinnerte er sie und streckte seine Hand aus, um einen ihrer Füße am Knöchel zu fassen. Diese einzelne Handlung ließ ihr Herz in ihrer kleinen Brust schneller schlagen. Ihr Verstand suchte nach Worten zum Sprechen, zum Antworten, aber sie fand keine, als er ihre Schuhschnalle öffnete. Selbst während der kurzen Besuche im Herrenhaus, als er weg war, war er immer so gewesen. Ein wenig drängend, übermächtig und manchmal irrational in seinen Handlungen. Als sie zwölf geworden war, war er auf einen Baum geklettert und wollte, dass sie auch auf den Baum klettert. Ihre Weigerung hatte ihr bei den nächsten Besuchen seine schweigende Behandlung eingebracht.

„Letztes Jahr hat Herr Carmichael mich gerügt, weil ich Sie Leo genannt habe. Er sagte, eine Dienerin sollte den Besitzer richtig ansprechen", erinnerte sie sich an den Tag, an dem sie gescholten wurde, und mit ihr war auch Paul gescholten worden, weil er die Diener nicht so ausgebildet hatte, wie es von ihnen erwartet wurde. Herr Carmichael und sein Bruder hatten mehr getan als nur gescholten. Die Worte, die von Herrn Carmichaels Bruder, Sullivan Carmichael, gesprochen wurden, waren verletzend und erniedrigend gewesen. Damals hatte sie den Unterschied zwischen ihren sozialen Stellungen erkannt.

„Es tut mir leid, dass du das hören musstest. Mein Vater ist mit seinen Traditionen aufgewachsen, aber ich nicht, zumindest nicht in deiner Gegenwart", er schenkte ihr ein warmes Lächeln. „Nun, er ist im Moment nicht hier, also sehe ich keinen Grund, warum du die Höflichkeitsformen benutzen musst." Sie spürte, wie er ihre Socke von ihrem Fuß zog. Er hob ihren Fuß an, um die Sohle zu untersuchen, fuhr mit seinem Daumen darüber, was sie kitzelte, und setzte ihn ab, um ihren anderen Schuh zu öffnen.

Vivian, die keine Ahnung hatte, was er vorhatte, ließ ihn gewähren, damit sie es schnell hinter sich bringen konnte, damit sich ihr Herz beruhigen und nicht vor Überanstrengung versagen würde.

Leonards Hand, die um Vivians Knöchel lag, spürte die warme Haut ihrer zierlichen Beine. Obwohl tief in ihm etwas danach verlangte, sie mehr unter seinen suchenden Händen zu berühren, ließ er ihre Füße los, nachdem er sie auf Spuren untersucht hatte. Er erinnerte sich selbst daran, noch ein wenig zu warten. Noch ein wenig, bis die Zeit reif war.

Seine Augen wanderten zu ihrem Gesicht, das unschuldig und rein wirkte. Ihre schwarzen Augen trugen eine Frage in sich, die nie über ihre Lippen kam. Ihr erdbeerblondes Haar war geflochten und ruhte nun an der Seite ihrer Schulter. Er stand auf und steckte seine Hände in die Hosentaschen.