Chapter 29: Les Courants Souterrains

Ethan resta silencieux, choisissant de ne pas se mêler des affaires de ces personnages puissants. Il savait que s'immiscer dans leurs affaires pouvait être périlleux, peut-être même fatal.

"Bien, commençons les enchères," annonça Gresham Bel'or. "Vous pouvez faire votre offre comme vous le souhaitez pour cet objet."

"5,000 pièces d'or." L'offre venait d'un VIP bien habillé qui semblait à la fois impatient et déterminé. Dès qu'il eut fini de parler, plusieurs autres VIP se joignirent à lui, leurs offres augmentant avec une urgence qui suggérait que leurs vies pouvaient en dépendre.

"Imbéciles !" murmura Leon, sa méprise à peine dissimulée. Ethan saisit clairement les mots et jeta un regard perplexe à Leon.

"7,000 pièces d'or."

"8,500 pièces d'or."

"9,000."

"10,500."

"15,000." Le même VIP imposant fit une offre, sa voix dégoulinant d’arrogance alors qu'il jetait un regard autour de la salle, défiant quiconque de le défier. Son attitude suggérait qu'il était un personnage de très haut niveau, quelqu'un d'une influence et d'un pouvoir considérables.

"C'est le chef du Clan du Singe Diabolique," dit Leon, remarquant l'intérêt d'Ethan pour l'homme. Sa voix était calme et posée.

"Oh !" s'exclama Ethan, sa curiosité éveillée. "Le Clan du Singe Diabolique ? N'y a-t-il pas d'autres clans puissants qui pourraient le rivaliser ?"

Leon rigola doucement. "Haha, le vrai spectacle n'a pas encore commencé, mec. Ce n'est que le début. Observe attentivement."

Alors que la guerre des enchères s'intensifiait, Ethan pouvait ressentir la tension dans l'air. L'atmosphère était chargée d'anticipation et de rivalités inavouées. Il observait les VIP engagés dans une compétition féroce, sachant que la véritable importance de cette vente aux enchères n'était pas encore dévoilée.

Juste au moment où la vente aux enchères semblait toucher à sa fin, une agitation éclata près de l'entrée, provoquant une agitation parmi les participants.

Vêtus de robes luxueuses, plusieurs nouveaux groupes entrèrent dans la salle des ventes, attirant immédiatement l'attention.

"Le clan de Tigre Ailé arrive !"

A leur suite, d'autres groupes importants firent leur entrée.

"Le clan de Léopard Tonnerre arrive !"

"Le Clan du Corbeau de Feu arrive !"

"Le Clan de Lune d'Argent arrive !"

"Le Clan de Loup Fantôme arrive !"

Chaque clan était représenté par 30-40 personnes, se déplaçant en groupes organisés de 5-6 individus importants chacun. La salle bourdonnait d'excitation et de curiosité alors que les nouveaux arrivants se dirigeaient vers leurs salles VIP, leur présence ajoutant une couche supplémentaire de tension à l'atmosphère déjà chargée.

Les autres regardaient avec admiration l'entrée de ces clans puissants, chacun dégageant une aura d'autorité et de force. Ils avaient entendu des récits de leur influence, mais les voir en personne était une expérience tout à fait différente. Ils étaient les cinq grands clans de la Ville d'Arcadia. Leur simple présence commandait le respect.

L'intérêt d'Ethan fut éveillé lorsqu'il entendit les noms des clans du Corbeau de Feu et de Lune d'Argent. Il scruta la foule et aperçut Aria et son oncle parmi les membres du clan de Lune d'Argent. Le père d'Aria, un homme à l'air sévère avec des sourcils aigus, était au centre.

Parmi le Clan du Corbeau de Feu, Ethan ne reconnut personne immédiatement, mais ses pensées étaient occupées par Lenora. Elle n'était pas présente non plus. Ni le chef du Clan du Corbeau de Feu. À la place, quelques puissants anciens étaient présents.

La présence de ces clans puissants apporta une atmosphère de tension à la salle des ventes.

"Haha, comment pouvez-vous commencer l’amusement sans nous, Gideon ?" rit Mirrel Nortel, le chef du clan de Tigre Ailé—une personne dans la cinquantaine, tout en jetant un regard dédaigneux à la pièce du clan du Singe Diabolique à travers le verre transparent.

Le chef du clan de Léopard Tonnerre, Zephyr Stormclaw, ajouta, "Il semble que Gideon ne respecte plus les cinq grands clans, maintenant qu'il a atteint le Rang S. Quel arrogant !" Il renifla.

"Hmph.." En réponse, Gideon, le chef du clan du Singe Diabolique, renifla avec irritation. "Peu importe ! Mais vous devriez tous savoir ceci : la clé appartiendra à notre clan à la fin. Personne ne peut changer cela."

Les autres chefs de clan répondirent avec mépris. "Nous verrons bien."

Ils soupirèrent tous et se dirigèrent vers leurs salles VIP respectives.

"Tu vois, frère, ce Gideon ne nous respecte jamais. Il est tellement arrogant," se plaignit Astrid, l'oncle d'Aria, au père d'Aria.

Le père d'Aria soupira. "Je sais. Il a toujours été comme ça. Mais il recevra son karma aujourd'hui. N'est-ce pas la raison pour laquelle nous sommes ici ?"

Il fit une pause avant de continuer après un bref moment, "Pour l'instant, concentrez-vous sur la recherche de toute activité suspecte. La mission d'aujourd'hui ne doit pas échouer ; c'est notre objectif principal."

Aria, son oncle et le reste des membres du clan de Lune d'Argent acquiescèrent en accord.

Alors que les membres du clan de Lune d'Argent s'installaient à leurs places, le regard d'Aria tomba de manière inattendue sur Ethan. "Que fait-il ici ?" se demanda-t-elle et s'inquiéta en se rappelant leur mission de venir ici. Cela pourrait être dangereux pour Ethan, réalisa-t-elle, et son visage devint pâle.

Leurs regards se croisèrent, et ils échangèrent un bref signe de tête.

Son père remarqua l'interaction et demanda, "Qui est ce garçon, Aria ? Le connais-tu ?"

L'oncle d'Aria, reconnaissant Ethan comme le garçon qu'il avait sauvé de l'emprisonnement, resta silencieux, curieux de la réponse d'Aria.

"Ah, euh…" Aria hésita. "Oui, Père, c'est un ami."

Son père secoua la tête, désapprobateur. "Aria, combien de fois dois-je te le dire ? Tu ne peux pas simplement te lier d'amitié avec n'importe qui. Cela ne correspond pas à ton image de noble."

Aria baissa les yeux, ressentant une pointe de frustration et de tristesse. Elle se demandait si son père accepterait un jour ses sentiments pour Ethan si leur relation devenait plus profonde.

Une fois que tout le monde fut assis, le commissaire-priseur reprit. "Nous avons reçu quelques invités honorables de plus dans notre salle des enchères, alors continuons là où nous nous étions arrêtés."

"Le Seigneur Gideon a offert 15 000 pièces d'or. Y a-t-il des offres plus élevées ?"

"Nous, du Clan de Tigre Ailé, offrons 17 000 pièces d'or."

"25 000 pièces d'or du Clan du Corbeau de Feu."

"26 000 du Clan de Léopard Tonnerre."

"28 000."

"29 000."

Les enchères ont rapidement monté alors que chaque clan rivalisait pour le prix. Les autres participants ne pouvaient que regarder avec admiration, réalisant les enjeux de cette vente aux enchères.

"Frère, le moment est venu. Ne devrions-nous pas faire notre offre maintenant ?" demanda Astrid, anxieuse.

Le père d'Aria resta calme. "Pas encore. Attends un peu plus."

Pendant ce temps, Aria continuait à se concentrer intensément sur Ethan. Son oncle secoua la tête, réalisant la distraction d'Aria.

Gideon, fulminant de frustration, augmenta son offre à 33 000 pièces d'or, approchant de sa limite.

"35 000," le Clan du Corbeau de Feu répliqua.

"36 000," Gideon lança, fusillant tout le monde du regard avec des yeux injectés de sang.

"Salauds !"

Il semblait que les autres clans poussaient délibérément Gideon à ses limites.

"Frère, le prix est déjà monté si haut," dit Astrid, l'inquiétude évidente dans sa voix. "Nous devrions enchérir maintenant, non ? Tout s'est déroulé selon notre plan, après tout."

Le père d'Aria acquiesça. "Oui. Augmente les enjeux maintenant. Pousse Gideon à la limite. Ce n'est qu'alors qu'il nous révélera son vrai visage."

"D'accord, frère," l'oncle d'Aria acquiesça et leva sa palette pour une offre augmentée.

"Aria, concentre-toi ! Où regardes-tu ?" son père claqua.

"Hmph !" Aria fit la moue mais retourna à son siège, frustrée. Son cœur était plein d'inquiétude pour la sécurité d'Ethan.

"Nous avons une offre de 36 000 du Clan du Singe Diabolique. Y a-t-il des offres plus élevées ?"

"40 000," annonça bruyamment l'oncle d'Aria.

La foule haleta. "40 000 ? Le Clan de Lune d'Argent est vraiment riche."

"Oui, comme on pouvait s'y attendre d'un clan d'assassins d'élite."

"Bang !" Gideon, furieux, fracassa sa chaise. "Merde à ces cafards ! Il semble que je n'ai pas le choix."

Il se tourna vers ses subordonnés. "Allez et amenez-les ici. Il est temps de passer à l'action. Nous ne pouvons pas les laisser obtenir la clé pour les humains."

Ses subordonnés, vêtus de sombres armures imposantes, acquiescèrent et quittèrent rapidement la salle, leurs mouvements précis et intimidants.

La tension dans la salle des enchères s'intensifia alors que les gens murmuraient entre eux, spéculant sur les prochaines actions de Gideon.

Cependant, même après avoir attendu un moment, il n'y a pas d'autre offre de la part du Chef du Clan du Singe Diabolique, donc la clé est allée au Clan de Lune d'Argent.

"Félicitations au Clan de Lune d'Argent pour avoir remporté l'enchère à 40 000 pièces d'or," le commissaire-priseur Gresham annonça, suscitant des applaudissements.

"Bravo, bravo !"

Tandis que les autres participants applaudissaient, les principaux acteurs dans la salle savaient que quelque chose de significatif était sur le point de se dérouler.

Ethan, sentant la montée de la tension, savait qu'il devait rester vigilant. Malgré sa décision de ne pas interférer, il ne pouvait se défaire de l'impression qu'il était déjà trop impliqué.