Capítulo 2: Esperanza de Vida de Mil Años

Cuando la primavera dio paso al otoño, el Valle Medicina de la Suprema Secta había pasado otro año sin ser visitado por forasteros.

Una puerta en un edificio de buhardilla se abrió, y Gu An, de dieciséis años, junto con Meng Lang y Li Ya, salieron del interior. Se volvieron para hacer una reverencia hacia la habitación, luego Meng Lang cerró la puerta.

Los tres suspiraron aliviados y luego bajaron las escaleras.

Una vez que llegaron a su patio, Meng Lang no pudo contener sus quejas:

—¿No podría haber hablado durante una hora entera sobre asuntos tan triviales? ¿No habría sido más fácil simplemente entregarnos el «Registro de las Cien Hierbas»?

Li Ya negó con la cabeza resignado, luego se dirigió a una esquina del patio, recogió una espada clavada en la tierra y comenzó a practicar su esgrima.

Aunque su Cualificación de Raíz Espiritual era mediocre, al menos provenía de la Familia Real y poseía un exquisito conjunto de técnicas de espada; planeaba ascender de rango con estas habilidades.

En la Dinastía Tai Cang, donde se veneraba el Camino de Cultivar la Inmortalidad, tanto eruditos como guerreros perseguían la cultivación, y la Dinastía Imperial delineaba una jerarquía para la gente de los trece estados, que iba desde esclavos hasta plebeyos, funcionarios e inmortales.

Los comerciantes eran considerados plebeyos, y solo aquellos que alcanzaban el estatus de inmortal eran verdaderos nobles. Los funcionarios ordinarios solo podían servir en pueblos, los jefes de ciudades de condado y los gobernadores de estados eran todos de estatus inmortal, sin mencionar la entrada a Changluo, la Ciudad Imperial, que requería que uno fuera de estatus inmortal.

Muchas familias de estatus inmortal exiliaban a miembros con pobres Cualificaciones de Raíz Espiritual para asegurar la pureza de su linaje, y la Familia Real no era una excepción.

Incluso en su mala suerte, Li Ya de estatus inmortal no era alguien a quien Gu An pudiera permitirse provocar.

Porque él era de estatus esclavo.

Durante el año, Gu An había ayudado específicamente a Li Ya y Meng Lang a recolectar Hierbas Medicinales, principalmente durante el verano o temprano en las mañanas, por lo que sus esfuerzos hicieron que ambos lo apreciaran.

En otras ocasiones, como plantar, regar o fertilizar –las tareas serviles–, Gu An no ayudaba, y ellos estaban demasiado avergonzados para seguir pidiendo su ayuda, especialmente porque Zhang Chunqiu estaría supervisando desde el edificio de la buhardilla.

Gu An escuchaba la interminable charla de Meng Lang mientras observaba a Li Ya practicar esgrima.

Todo hombre sueña con ser un espadachín.

Habiendo pasado un año en compañía mutua desde el amanecer hasta el anochecer, habían formado un buen vínculo. Li Ya no les impedía verlo practicar esgrima, después de todo, no podía esconderse para practicar, y además, las técnicas de espada de la Familia Li venían con únicos Hechizos de Cultivo de Qi, el mero conocimiento de los movimientos de espada era inútil.

Meng Lang habló durante un buen rato antes de finalmente concluir con aparentemente más por decir. Le dio una palmada en el hombro a Gu An y bromeó:

—Nunca te molestas en practicar ninguna habilidad tú mismo, ¿por qué estás tan interesado en la esgrima?

Gu An respondió casualmente:

—Simplemente no me molesto en cultivar con mis escasos talentos. Ver cómo practica es solo por aburrimiento. ¿No crees que la vida en el Valle Medicina es bastante aburrida?

—Sí, es muy aburrido. Sabes, en casa, tenía cuatro doncellas para entretenerme, no tienes idea... —se lamentó Meng Lang, y luego continuó con sus interminables historias.

Gu An estaba acostumbrado a su naturaleza jactanciosa y no se molestaba en romper su burbuja.

No fue hasta que cayó el anochecer que Li Ya finalmente dejó de practicar con la espada. Plantó su espada de nuevo en el patio y, mientras se limpiaba el sudor, dijo:

—Voy a caminar por la arboleda.

Con eso, no esperó a que Gu An o Meng Lang respondieran y caminó hacia la puerta del patio.

Después de que se fue, Meng Lang murmuró en voz más baja:

—¿Qué crees que siempre está haciendo en esa arboleda?

Gu An se encogió de hombros:

—¿Cómo voy a saberlo? Es un vástago de la Familia Real; es normal que tenga secretos. Tal vez un día regrese para convertirse en príncipe.

—¿Cómo es eso posible? Fue enviado para ser un discípulo menial.

—Pero piénsalo, hay más en este mundo que solo la Suprema Secta. ¿Por qué vendría aquí para ser un discípulo menial?

Gu An negó con la cabeza, dejando a Meng Lang sin palabras.

Poco después, Gu An se acercó al pozo, sacó un cucharón de agua del cubo y lo bebió de un trago. Luego dejó el cucharón a un lado y salió del patio.

Meng Lang no lo siguió. Sabía lo que Gu An estaba a punto de hacer, murmuró algo entre dientes y regresó a su habitación para continuar su práctica de cultivación.

Gu An llegó a una sección del jardín donde se cultivaba la Hierba Espiritual de segundo nivel, la Hierba de Corazón Tranquilo.

Durante el año, Gu An solo había recogido hierbas de primer nivel. Estas Hierbas Medicinales no eran plantas ordinarias – requerían mucho más tiempo para madurar, y muchas necesitaban años antes de poder ser cosechadas, por lo que la cantidad que había recolectado en un año no era sustancial.

Zhang Chunqiu había dicho que en un mes más, podrían cosechar la Hierba de Corazón Tranquilo de esta sección, marcando su primera vez recogiendo Hierbas Medicinales de segundo nivel. Gu An había estado esperando esto con ansias.

Para él, los tallos azul profundo de la Hierba de Corazón Tranquilo no eran solo Hierbas Medicinales sino valores de esperanza de vida.

De repente.

Gu An vio un tallo de Hierba de Corazón Tranquilo temblando. Enfocó su mirada y su rostro cambió dramáticamente. Inmediatamente saltó la cerca y se apresuró.

Vio un ratón de pelo blanco del tamaño de una palma jugueteando con la tierra debajo de la Hierba de Corazón Tranquilo como si intentara desarraigarla.

Al ver a Gu An correr hacia él, el ratón de pelo blanco, asustado, salió disparado como un rayo, desapareciendo rápidamente debajo de la barandilla de madera en el borde del área.

Gu An quería perseguirlo pero luego notó que la Hierba de Corazón Tranquilo había sido roída y su tallo roto. Rápidamente se agachó y sacó un trozo de Papel Protector de Espíritus de su cintura.

Con su mano izquierda, arrancó rápidamente la Hierba de Corazón Tranquilo, y con la derecha, envolvió sus raíces en el Papel Protector de Espíritus para evitar la fuga de Energía Espiritual.

Una vez vendada, Gu An se puso de pie.

[Has adquirido con éxito Hierba de Corazón Tranquilo (Nivel Dos) añadiendo 4 años a tu esperanza de vida]

Antes de que pudiera siquiera sonreír, otra línea de texto apareció ante sus ojos:

[Tu esperanza de vida ha superado los mil años por primera vez, activando la función de Detección de la Duración de la Vida]

¿Detección de la Duración de la Vida?

Gu An estaba silenciosamente curioso. Miró al suelo a otra Hierba de Corazón Tranquilo y pensó «ver esperanza de vida».

[Hierba de Corazón Tranquilo (Nivel Dos): 4/25/102 años (Edad/Esperanza de Vida/Esperanza de Vida Máxima)]

¿Esta Hierba de Corazón Tranquilo podía vivir hasta ciento dos años?

La esperanza de vida que había arrebatado era diferente de su esperanza de vida natural. Parecía que no podía despojar completamente al objetivo de todos sus años; la mayor parte de la fuerza vital escapaba al morir la planta.

Gu An no entendía la diferencia entre esperanza de vida y esperanza de vida máxima, podría tener algo que ver con los métodos de cultivación.

Recogió la Hierba de Corazón Tranquilo vendada, se puso de pie y se fue, dirigiéndose hacia la buhardilla de Zhang Chunqiu.

En el Valle Medicina, todas las hierbas cosechadas debían ser entregadas a Zhang Chunqiu para su custodia, y cada seis meses, Gu An y los otros dos recibirían su salario como Discípulos Menores de la Suprema Secta, consistente en Piedras Espirituales y Píldoras Espirituales para su cultivación, Zhang Chunqiu también les otorgaría semillas de Hierbas Medicinales según su desempeño.

La habitación de Gu An albergaba tres plantas de Hierba de Corazón Tranquilo, una más que Meng Lang y Li Ya, pero los dos no lo envidiaban.

Saliendo del área del jardín, Gu An divisó a alguien subiendo las escaleras hacia la buhardilla donde residía Zhang Chunqiu—un anciano vestido de negro con una estantería en la espalda y un sombrero de tela negra en la cabeza, exudando un aire de gran misterio.

Observando al anciano vestido de negro desde la distancia, la mente de Gu An se agitó, y decidió verificar la esperanza de vida del hombre. Inmediatamente, dos líneas de aviso aparecieron ante sus ojos:

[Cheng Xuan Pill (Reino de Cultivación del Qi, 8º Piso): 104/120/180]

¡Cheng Xuan Pill!

El maestro del Valle Medicina y nominalmente mentor de Gu An, de quien solo había oído hablar a Zhang Chunqiu, era alguien a quien Gu An estaba viendo hoy por primera vez después de muchos años vagando.

Cheng Xuan Pill tenía ciento cuatro años, con una esperanza de vida normal de ciento veinte años y un máximo de ciento ochenta años. Esto significaba que, salvo accidentes, solo le quedaban dieciséis años más de vida.

Gu An encontró la detección de esperanza de vida bastante intrigante, ya que le ayudaba a identificar los niveles de cultivación y talentos de otros.

Especuló que la esperanza de vida máxima podría representar el alcance del talento de uno, pero esta era una hipótesis que necesitaba más uso para confirmar.

Cheng Xuan Pill entró en la casa de Zhang Chunqiu y cerró la puerta tras él.

Mientras tanto, Gu An entró en el patio de Zhang Chunqiu, colocando la Hierba de Corazón Tranquilo envuelta en una mesa larga antes de darse la vuelta para irse.

Regresó a su propio patio y primero visitó a Meng Lang, quien estaba cultivando dentro de la casa.

[Meng Lang (Reino de Cultivación del Qi, Nivel Dos): 17/90/190]

Hmm, verdaderamente inútil.

Después de conocer la esperanza de vida de Meng Lang, Gu An no se quedó a hablar y rápidamente regresó a su propia habitación.

Esperó hasta el anochecer, luego se levantó y salió por la puerta cuando escuchó los pasos de Li Ya.

Mientras Li Ya se dirigía a su habitación, vio a Gu An abriendo su puerta y no pudo evitar preguntar:

—¿Qué pasa?

Mientras verificaba su esperanza de vida, Gu An respondió:

—Nuestro mentor ha regresado, ¿qué tal si lo visitamos juntos mañana?

[Li Ya (Reino de Cultivación del Qi, 6º Piso): 18/210/1550]

Hiss

¡Una esperanza de vida máxima de mil quinientos cincuenta años!

¿Es este el talento de la Familia Real?

¿No es Li Ya también de linaje de Raíz Espiritual Mixta?

La mirada de Gu An hacia Li Ya cambió repentinamente, quizás percibiéndolo como un genio enterrado que estaba destinado a deslumbrar eventualmente.

Además, ¡este tipo ya había alcanzado el sexto piso del Reino de Cultivación del Qi!

¿Qué significaba esto?

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—¿Estaba fingiendo ser un cerdo para comerse al tigre?

Los reinos de cultivación que Gu An había encontrado, de menor a mayor, eran Cultivo de Qi, Establecimiento de Fundación, Formación de Núcleo, Alma Naciente y Transformación Divina, cada uno dividido en nueve niveles menores. Que Li Ya alcanzara el sexto piso del Reino de Cultivación del Qi a los dieciocho sugería que podría no necesitar muchos años para lograr el Establecimiento de Fundación y ascender como Discípulo Formal de la Suprema Secta.

¡Un compañero discípulo tan talentoso debe ser amigo!

Al escuchar la sugerencia de Gu An, Li Ya levantó ligeramente las cejas y asintió:

—Suena bien, lo has pensado bien. Llámame después de que te levantes mañana.

Después de eso, se dio la vuelta y caminó hacia su habitación.

Gu An lo vio cerrar la puerta, su corazón lleno de emociones encontradas.

De hecho, la jerarquía existía en cada mundo; la disparidad en el estatus significaba que hacerse verdaderos amigos de Li Ya sería difícil.

Pero Gu An no estaba enojado. Habiendo sido un sirviente de casa desde la infancia, acostumbrado al desdén y la negligencia, no resentía a Li Ya—¿quién podría culparlo por parecer tan poco notable?

No importa, con el Dedo Dorado de robar esperanza de vida, Gu An sentía que inevitablemente ascendería a la inmortalidad. Hasta entonces, su objetivo era mantener un perfil bajo, para pasar a través de la fase de acumulación de esperanza de vida de manera segura.

¡Para mantenerse seguro, uno debe evitar conflictos y problemas, manteniendo un perfil lo más bajo posible!

Una sonrisa se extendió por el rostro de Gu An, luego se dio la vuelta y cerró su puerta.

La luna estaba llena esa noche, y su resplandor se esparcía como agua sobre los escalones de piedra del patio.

...

En la madrugada, dentro del salón principal.

Gu An, Meng Lang y Li Ya estaban de pie uno al lado del otro. Frente a ellos estaba sentado Cheng Xuan Pill, sosteniendo una taza de té caliente, con Zhang Chunqiu de pie a su lado, el hermano mayor exudando gran respeto.

[Zhang Chunqiu (Reino de Cultivación del Qi, 5º Piso): 54/110/175]

Gu An pensó que el talento del hermano mayor era deficiente, pero luego reconsideró: en la Suprema Secta, había muchos lugares como el Valle Medicina, y la aparición de alguien como Li Ya ya era lo suficientemente rara.

Además, comparado con estas personas, era el Gu An original quien era el más inútil.

Cheng Xuan Pill levantó sus ojos nublados para examinar a los tres discípulos y habló:

—He sabido de su desempeño por su hermano mayor. Como nos encontramos por primera vez, como su mentor, debo presentarles un regalo de bienvenida.

—Pueden elegir uno entre el Registro de Cien Hierbas, la Habilidad de Cultivo de Qi o el hechizo de Vid de Madera Venenosa. Solo pueden elegir uno, y no deben enseñárselo entre ustedes. Si me entero, los castigaré severamente.

Al escuchar esto, Meng Lang habló primero:

—Maestro, ¡quiero la Vid de Madera Venenosa!

Gu An pensó que nadie querría el Registro de Cien Hierbas, así que dejó que Li Ya eligiera primero, para hacerle un favor.

Siguiendo el ejemplo, Li Ya dijo:

—Me gustaría el Registro de Cien Hierbas.

Gu An lo miró sorprendido.

«Hermano, ¿no estás siguiendo el guión?»

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