今後二度と彼女の名前を聞かせるな！

「輝明、どうしてここにいるの？」野村香織は不思議そうに尋ねた。

「それはさておき、香織、新しい人生を手に入れたことをまずお祝いしないといけないよね？」小林輝明は笑いながら言った。

そう言うと、彼は野村香織をさらに強く抱きしめ、二人の顔が極めて近づき、お互いの吐息を感じることができた。

野村香織：「……」

「明音姉さんだよ、さっき電話で来るように言われたんだ」小林輝明は説明した。

「早く離して、あなた狂ったの！」野村香織は抵抗しながら「大勢の人の前で、離婚したばかりの女性と抱き合うなんて、トレンド入りしたいの？」と言った。

「躾に気を付けて、今あなたは超人気者なんだから、自分の評判を大切にしないと！」

野村香織は不満げな表情で、手を上げて小林輝明の胸を軽く叩いた。

小林輝明は彼女から手を離し、無意識に頭を掻いた。

「へへ、香織姉さん怒らないで、あのぼんくらと離婚したって聞いて、みんなあなたのことを喜んでるよ。それに、僕は任務を持ってきたんだ」小林輝明は笑いながら言った。

「任務？」野村香織は眉をひそめた。何か陰謀の匂いを嗅ぎ取ったような気がした。

小林輝明は身を屈め、野村香織の耳元に顔を近づけた。その仕草は非常に親密だった。

「考えてみてよ、渡辺大輔がどんな人か知ってるでしょう。あなたが彼と離婚するなんて大事件だよ。渡辺家が黙っているわけないじゃない。一時間もしないうちに、あなたたちの離婚のことが報道されるはずだよ。

「そうなったら、世間の風当たりがあなたにとってすごく不利になる。最初は玉の輿を狙ったって言われ、次は金持ち家族に捨てられたって言われる。僕が現れたのは、そういう一方的な世論を防ぐためなんだ。

「わかった？」

小林輝明は得意げな表情で野村香織を見つめ、まるですべてを掌握しているかのようだった。

「みんな台本をちゃんと読まないで、今は兵法ばかり読んでるの？」野村香織は顔を覆いながら首を振って言った。

こんな「おバカ」な友達がいるなら、これからの日々は退屈しないだろうと感じた。

「あそこよ、輝明アイドルがあそこにいる！」

「みんな、突っ込もう！今度こそサインをもらうわ」

「輝明、輝明、大好き……」

突然、女性ファンの群れが押し寄せてきた。彼女たちは自称「小林家の人々」だった。

同時に、大勢のパパラッチが反対側から急いでやってきた。カメラを構え、その様子は恐ろしいほどだった。

小林輝明は慣れた様子で、野村香織を再び抱き寄せ、二人の体が密着し、意図的かどうかわからないが、ちょうど野村香織の可愛らしい顔が見える位置だった。

瞬く間に、二組の人たちが彼らを取り囲み、様々な声が飛び交った。

抱擁の中で、男らしい気配に野村香織の顔は紅潮し、小林輝明のハンサムで明るい顔を見つめると、心臓が激しく鼓動した。

人気アイドルが彼女を親密に抱きしめ、まるで大切なものを守るかのように保護していた。

野村香織は逃れようとしたが、少し動いただけで小林輝明にすぐに引き戻された。

その瞬間、パパラッチたちは狂ったように、シャッターを連射し、ファンたちの歓声は波のように高まっていった。

様々な質問に対して、小林輝明は一言も発せず、野村香織を守りながら前に進んでいった。

「待て！」

銀色のメルセデスベンツS400の中で、渡辺大輔は運転手に止まるよう命じ、包囲された小林輝明と野村香織を見つめていた。

「渡辺社長、これは……」岡山洋子は困惑した様子で尋ねた。

渡辺大輔は黙ったまま、顔は水のように暗かった。

野村香織は意図的に彼を挑発しているのか？

彼と離婚したばかりなのに、すぐに人気アイドルと親密になり、しかもこんなにたくさんのパパラッチを引き寄せている。

なぜか、頭の上が緑色に染まったような気がした！

小林輝明が野村香織をしっかりと抱きしめているのを見て、この感覚はさらに強くなった。

「岡山、野村香織を連れてこい。話がある」渡辺大輔は冷たい声で言った。

岡山洋子は一瞬躊躇し、渡辺大輔を不安そうに見つめた。彼の表情が氷のように冷たいのを見て、急いで車を降りた。

「野村さん、少々お待ちください！」

群衆を掻き分けながら、岡山洋子は声をかけた。

野村香織は岡山洋子を見て、困惑した表情を浮かべ、なぜ彼女がここに来たのかわからなかった。

「何か用？」野村香織は尋ねた。

岡山洋子に対する印象は非常に悪く、彼女と話をすること自体、すでに面子を立てているようなものだった。

「渡辺社長があなたとお話ししたいそうです」岡山洋子は言った。

野村香織は眉を上げ、群衆の隙間から遠くのメルセデスベンツを見つめた。

窓にフィルムが貼られていても、誰かが彼女を見ているのを感じることができた。

口角がわずかに上がった：「行かないわ、時間ないの！

「あなたの渡辺社長に伝えて。もう私たちに関係はないの。これからはそれぞれの道を行くだけ。知り合いでもなかったことにしましょう」

岡山洋子は呆然とした。野村香織が渡辺大輔の命令に従わないのを初めて見た。

「香織、行こう。いいところに連れて行くよ」小林輝明はわざと言った。

すぐに、小林輝明の保護の下、野村香織は安全に車に乗り込んだ。

ファンたちは車の窓を叩き、狂ったような状態だった。

野村香織はぎょっとした。小林輝明が守ってくれなかったら、ずたずたにされていたかもしれない。

「ブオーン！」

ブガッティのエンジンが轟き、瞬時に遠くへ走り去った。

「渡、渡辺社長、野村さんは断りました」岡山洋子は報告した：「彼女は、もう関係ないから、これからはそれぞれの道を行き、知り合いでもなかったことにしましょうと」

渡辺大輔の表情は険しくなった。冷たく叱責した：「結構だ。今後二度と彼女の名前を聞かせるな！」