第29章 海外での偶然の出会い

Y国の国際空港。

機内で、野村香織は流暢な外国語で客室乗務員と冗談を交わし、その後自分の座席に着席した。

窓側のカーテンを引き、香織はイヤホンを付けて音楽を聴き始めた。Y国から国内まで5時間のフライト、美容睡眠を取るつもりだった。

「そこ、座席が間違っていますよ！」突然、冷たい声が響いた。

香織は思わず目を開けると、若々しさと幼さが混ざった顔が彼女を見つめていた。男性は二十歳そこそこで、痩せ型で背が高く、整った顔立ちが独特の美しさを醸し出していたが、全体的な雰囲気は冷たかった。

「まさか……」香織は搭乗券を取り出し、座席番号を確認すると、本当に間違った場所に座っていた。この列は3連席で、彼女の席は真ん中だった。

香織は顔を赤らめ、申し訳なさそうに言った。「すみません、座席を間違えてしまいました。すぐに移動します。」

「あら、香織ちゃん、どうしてここに？」突然、小村明音のよく知った声が聞こえてきた。香織が振り向くと、明音が大きなスーツケースを引いて近づいてきていた。

二人の親友が海外で偶然出会い、当然ハグを交わした。その際、男性を脇に押しやってしまったが、彼は怒る様子もなく、二人を不思議そうに見つめていた。

明音は我に返り、男性の手を引いて言った。「香織ちゃん、電話で話していた人よ。森啓次郎っていうの。どう？私の目利きはいいでしょう？」

香織は彼女を軽く睨みながら言った。「うん、いい名前ね。啓次郎、風が立ち、夜景が澄み渡る、なるほど、こんな立派な容姿になるわけね。でも、そんなに彼の手を握っていて、柴田貴史に見られたらどうするの？」

柴田貴史という名前を聞いた途端、明音は感電したかのように手を引っ込め、すっかり萎縮してしまった。香織は軽く首を振った。まさに天敵というべきか、豆腐に醤油というか、柴田貴史に完全に支配されているようだった。

「次郎さん、紹介するわ。彼女は野村香織よ。私の親友なの。香織姉さんって呼んでね。」明音は顔を上げ、啓次郎に紹介した。

啓次郎は軽く頷き、冷たく言った。「はじめまして、香織姉さん。」

香織は眉を上げ、この若い男性が面白いと感じた。可愛らしい顔立ちなのに、クールな社長のような雰囲気を持っている。積極的に手を差し出して握手をした。「はじめまして、啓次郎くん。」