今日、野村香織は薄いブルーのニットを着て、スパンコールの付いたグレーのジーンズを履いていた。海藻のような長い髪が後ろに無造作に流れ、照明の下で、ぷっくりとした唇はゼリーのようなピンク色の輝きを放ち、思わず噛みつきたくなるような魅力を放っていた。
リズミカルな音楽に合わせて、野村香織は歌いながら笑顔を見せ、まるでスポットライトを浴びているかのように、渡辺大輔の視線を強く引きつけ、彼は彫像のように動かずにその場に座り続けていた。
彼は初めてこのような野村香織を見た。あまりにも輝かしく、あまりにも自由奔放で、骨の髄まで染み出るような艶めかしさに、彼の心臓は激しく鼓動を打った。
客たちは皆、心地よい歌声に浸り、陶酔して一緒に歌う者もいれば、体を揺らす者もいれば、目を細めて聴き入る者もいた。野村香織は一曲で全ての人の耳を捉えていた。
最後の音符が終わると、宴会場は雷鳴のような拍手に包まれ、客たちは皆、野村香織の歌声に感動し、思わず口笛を吹き、歓声を上げた。
渡辺大輔は野村香織に視線を固定したまま、一曲が終わると、野村香織は皆に向かって優雅にお辞儀をし、感謝の意を表した。表情は穏やかで、得意げな様子や傲慢さは微塵も見られなかった。
そのとき、一人の男性が彼女の側に寄り、笑いながら耳元で何かを囁いた。渡辺大輔の表情が凍りついた。彼にはよく見えた。その男性はハンサムで背が高く、野村香織に何を言ったのかは分からなかった。
「野村さん、素晴らしい歌声でした。隠れた歌手なのではないかと疑うほどです。今日からあなたは私の女神です」杉村俊二は思わず褒め称えた。
野村香織は自分にキスしようとする小村明音を横に押しやり、笑いながら言った。「ありがとうございます、杉村さん」
「なんだか、貴史の表情が良くないように見えるけど?」群衆の外を見ながら、杉村俊二は小声で言った。
野村香織は眉をひそめ、杉村俊二の視線の先を追うと、群衆の端にいる柴田貴史が見えた。彼は不機嫌そうな表情を浮かべていた。
「ふふ、何か誤解しているのかもしれませんね」野村香織は軽く笑った。