第44章 三房

真凜は自転車から飛び降りて駆け込んだ。「お母さん！ただいま！」

部屋からすぐに40歳前後の美しい女性が出てきた。「真凜！」

母娘が抱き合う姿を見て、私の目も潤んでしまった。

このような抱擁は、私にはもう二度と得られないものだ。お母さんの抱擁、なんて貴重なんだろう！

真凜は私を彼女のお母さんに紹介した。

白川恵美さんは、とても静かで繊細な女性で、眉間には淡い憂いが漂い、笑顔も優しく物憂げだった。

「南野さん、真凜をよくしてくださってありがとう」彼女は微笑みながら私に言った。

私は我に返った。真凜が私の彼女への親切について母親に話していたのだ。

私は前に出て彼女の手を取った。「おばさん、南野星と呼んでください。私と真凜は親友で、お互いに守り合っています。誰も私たち二人をいじめることはできません！」

私の口調は、非常に断固としていた。

真凜は母親の隣に立って力強くうなずいた。

この子は今日起きた多くの出来事を知らないし、目の前に立っている親友がすでに一歩闇の世界に足を踏み入れていることも、すでに「星さん」と呼ばれていることも知らない。

彼女にはやんちゃな叔父さんもいる。

彼女は何も知らないのに、私が「お互いに守り合う」と言ったとき、真剣にうなずいた。

私は信じている、本当にそんな日が来たら、真凜は必死で私を守ってくれるだろうと。

白川恵美はとても喜んだ。「南野星、真凜は分別がないから、よろしくお願いします。」

私は白川恵美が加藤家での長年の重圧の下で、苦しみながら生き抜いてきたからこそ、このように慎重になっていることを知っていた。

私は思い切って笑いながら言った。「おばさん、私の実の両親はもういないんです。ずっと誰にも束縛されずに生きてきて、みんな私と遊びたがらなかったんです。真凜が私と友達になってくれて本当に嬉しいです。むしろ彼女に私のことを許してもらわないと。」

案の定、白川恵美は警戒心を解き、軽くため息をついた。「あなたも苦労している子なのね。」

私は笑いながら言った。「苦労なんてしていませんよ、おばさん。私と真凜はきっと頑張って、M大学に合格します。そして大人になったら、私と真凜で一緒におばさんを大事にします。」

「いい子ね、いい子」白川恵美の目には涙が浮かんでいた。