「ちっ!」私の気持ちったら。
「どうしたの?」加藤律が私に尋ねた。
「江湖の豪情あふれる物語が聞けると思ったのに」と私は笑った。
加藤律は私を一瞥して「君は一体何を考えているんだ?」
私はにやにや笑って「私はいつもあなたのことばかり考えてるよ!」
加藤律は黙り込んだ。
「律!」ピンク色の人影が群衆の中から飛び出し、ほとんど飛びつくように加藤律の腕をつかんだ。
私はその場で固まった。あの月島凛お嬢様だった。
加藤律は本能的に一歩後ずさり、手を伸ばして彼女の手を払いのけた。
月島凛は少しも気まずそうにせず「律、久しぶり!」
加藤律はさめた、よそよそしい口調で「久しぶり」と答えた。
月島二旦那と森山五代目がすでに近づいてきていた。「律、久しぶりだな!」
加藤律は月島二旦那と森山五代目と握手して挨拶し、世間話をしながら、体の向きを変え、叔父さんの反対側に立ち、月島凛との間に距離を置いた。
月島凛の視線はずっと加藤律に注がれていた。
私は誰かに見られている感覚がして、顔を向けると、あの鈴木千代お嬢様が私を見ていた。
私が見返すと、彼女はすぐに友好的な笑顔を見せ、私の前に歩み寄った。「南野星さま、まだ学生だとお聞きしましたが?」
私は彼女を見つめ、うなずいた。「はい、高校三年生です」
私は必死に自分の鼓動を落ち着かせようとした。
彼女は驚いた様子で「まあ、来年は大学受験ですね?」
私はまたうなずいた。
彼女は微笑んで「今はさぞ大変でしょう?本当に大変ですね。私は日本で受験したことがないので、そういう経験がないんです。南野さま、毎日3、4時間しか寝ないって本当ですか?」
私は我に返り、淡々と言った。「そこまでではありません」
彼女は非常に興味を持ち、詳しく聞きたいという様子だった。私はこの平凡な容姿の女性の特別な点が少し理解できた。
彼女は音もなく侵入してくるタイプの人だ。彼女の平凡さゆえに、誰も警戒心を持たず、純粋な心の持ち主なら、彼女の親しみやすさに心を開いて親友と思ってしまうだろう。
私は熱心に加藤律を見つめている月島凛を一瞥し、唇を引き締めて微笑んだ。「私は成績が悪くて、学校の進度に合わないので、師匠が直接指導してくれているんです」
彼女は少し驚いた様子で「師匠?」
私はうなずいた。「はい」